Jugando con resentimiento y un punto que demostrar a los seleccionadores nacionales, Lukhan Salakaia-Loto no deja desperdiciar ninguna oportunidad a medida que comienza la temporada de Super Rugby Pacific.
El imponente delantero ha sido una potencia para los Queensland Reds en dos partidos, el más reciente en la victoria del viernes pasado sobre los Highlanders en Brisbane.
Salakaia-Loto ha estado en el meollo de las cosas para los Rojos hasta ahora y otra actuación físicamente dominante este fin de semana será vital para Queensland mientras buscan derrotar a los invictos ACT Brumbies en Canberra.
La madurez, la autocomprensión y la determinación de Salakaia-Loto para demostrar su valía contra los mejores lo justifican para un papel destacado en el equipo de los Wallabies este año.
No formó parte del equipo australiano durante la histórica serie de pruebas contra los British and Irish Lions el año pasado, pero su influencia se sintió en la gira.
Lukhan Salakaia-Loto estuvo impresionante en tres partidos de la gira contra los British and Irish Lions. (Imágenes falsas: Cameron Spencer)
Salakaia-Loto apareció en tres partidos de la gira contra los Lions, jugó para los Reds, First Nations y Pasifika XV y fue co-capitán del AUNZ Invitational XV.
Si los Leones querían una pelea física para prepararse para las Pruebas de los Wallabies, Salakaia-Loto les dio eso y un poco más.
Sus tres apariciones contra los Lions le valieron un lugar en el equipo de los Wallabies para el Campeonato de Rugby y el Tour Europeo de Primavera a finales de año.
Pero incluso entonces sus opciones eran limitadas. Salakaia-Loto disputó cuatro de los once Test de 2025, siendo su única participación en Europa como suplente ante Inglaterra.
Salakaia-Loto está decidido a aparecer más a menudo con la camiseta dorada y se da cuenta de que su mejor fútbol llega cuando tiene algo que demostrar.
“Siento que estoy en mi mejor momento cuando tengo un resentimiento. Creo que siempre he tenido eso”, dijo.
“Viniendo de una escuela pública y siempre detrás de las escuelas GPS, siempre he tenido eso.
“Cuando era pequeño, siempre tuve que trabajar por todo en mi vida. Como dije, siento que estoy en mi mejor momento cuando tengo ese chip en mi hombro y algo que demostrar”.
A medida que se acerca su cumpleaños número 30 a finales de este año, el espectacular comienzo de Salakaia-Loto hasta 2026 es el resultado de años de experiencia en todos los niveles del juego.
Lukhan Salakaia-Loto jugó en cuatro de los últimos 11 partidos de prueba de los Wallabies el año pasado. (AAP: Dan Himbrechts)
Salakaia-Loto, veterano de 45 partidos de prueba, se encuentra en su segunda etapa con los Rojos, después de haber jugado también una temporada para los Melbourne Rebels y una etapa en Inglaterra con el club de la Premiership Northampton.
Dijo que su conocimiento sobre cómo prepararse mejor para un juego lo ha ayudado a mejorar su juego en los últimos años.
“Creo que probablemente ya he descubierto lo que me conviene y para el final de la semana probablemente sabré cuál es mi mejor aspecto”, dijo.
“Siento que en esta parte de mi carrera finalmente sé lo que funciona para mí”.
Salakaia-Loto lideró desde el frente en la victoria de los Rojos sobre los Highlanders el fin de semana pasado.
Estuvo a la vanguardia en lo que respecta a la defensa y el trabajo de ruck, estableciendo una presencia física que ayudó al equipo con sede en Brisbane a conseguir su primera victoria de la temporada.
Sus esfuerzos son una continuación de lo que muchos fanáticos y seleccionadores nacionales han visto en 2025, particularmente durante los juegos de la gira de los Lions.
“Disfruto esta parte del juego, la actividad física. Acepto este desafío”, afirmó Salakaia-Loto.
“Siento que mi responsabilidad en este equipo es impulsarnos hacia adelante y ser físicos.
“Cada semana presenta un desafío diferente, pero para mí sólo tengo que salir y estar en buena forma física”.
Salakaia-Loto y los Rojos se enfrentan a un duro desafío contra los invictos Brumbies en Canberra el sábado.
Los Rojos no han ganado en la capital del país desde 2021, una estadística de la que Salakaia-Loto es muy consciente, pero la violenta suspensión demostró que los habitantes de Queensland estaban listos para asumir el desafío.
“No teníamos el mejor récord cuando tocamos contra los Brums en Canberra”, dijo.
“El desafío para nosotros es repetir esa actuación contra ellos la próxima semana”.
“Otro gran desafío. Nos lamiremos los labios ante esta oportunidad”.
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