El líder entrante de la escuela privada de mejor desempeño del estado dice que el entrenamiento externo corre el riesgo de hacer que los estudiantes pierdan tiempo para practicar deportes, aburrirse o incluso su infancia. Dice que intentará que los padres “se relajen un poco” y confíen en los profesores para impartir la educación de sus hijos.
Stuart McPherson, director de la Sydney Grammar School, ha trabajado en internados de todo el Reino Unido, incluido Eton, durante 25 años, pero estaba sorprendido por la enorme presión sobre los estudiantes para obtener buenos resultados en el Certificado de Escuela Superior.
“Existe un mayor nivel de preocupación por todo el negocio en Nueva Gales del Sur que quizás en el Reino Unido”, dijo.
“Y esto se refleja en que cada vez más padres sienten que necesitan invertir en capacitación adicional para sus hijos durante todo el proceso de preparación del HSC.
“El enfoque intenso, hasta las historias individuales sobre quién recibió 99,95 y cómo lo obtuvo, dónde viven y cuál es su historia, no se ve en el Reino Unido”.
Para proteger a los estudiantes de la presión externa y evitar que pasen tiempo en centros de entrenamiento después de un largo día en la escuela, asegura a los padres que la escuela puede brindar capacitación y que no tienen que pagar a tutores externos.
“Si no se tiene cuidado, las clases particulares le roban al niño su infancia, la oportunidad de aburrirse o practicar otro deporte o cualquier otra cosa que haga con su tiempo”, dice.
“No querrás llegar a tu punto máximo a los 17 ni pensar que todo depende de tu HSC”.
Les dice a los estudiantes que incluso décadas después de graduarse, nunca tendrán una conversación interesante y esperarán ansiosamente que les digan que han recibido un ATAR de 99,95. “Quiero decir, ¿a quién le importa? Estas cosas son un medio para lograr un fin”.
McPherson habla con él Heraldo en el estudio con paneles de madera del director en el edificio principal de la escuela en el borde del Hyde Park de Sydney. Es un día lluvioso y húmedo de verano, cinco semanas después de su regreso a Australia después de 25 años trabajando en internados ingleses.
Es el decimotercer director en los 169 años de historia de la escuela y el puesto es una especie de regreso a casa. McPherson creció en Perth, asistió a Applecross High, una escuela secundaria estatal local, y planeaba estudiar contabilidad en la Universidad de Australia Occidental, pero finalmente se convirtió en profesora. Consiguió su primer trabajo en Sydney Grammar en 1990 como profesor de comercio y economía antes de “abrirse camino” en el departamento de inglés.
“No tenía ninguna idea romántica de volver a Australia. No había solicitado trabajo en Australia desde hacía 25 años, pero la gramática… por eso quería volver”, dice.
Desde que llegó a Sydney, ha recordado todo lo que la escuela tiene para ofrecer, desde música clásica hasta deportes, y bromea diciendo que es casi un trabajo de tiempo completo ya que asiste a todos los eventos extracurriculares como padre.
“Los padres saben que si quieren una transacción, deben ir a otro lado. La gramática no se trata de transacciones: paga tu tarifa y te la daremos. Simplemente así no es como funciona aquí”.
Después de su primera década como profesor de gramática, McPherson se mudó al Reino Unido en 2000 y consiguió un trabajo en el internado inglés de Eton, de 586 años de antigüedad, entre cuyos alumnos se encuentran los príncipes William y Harry. Recuerda haber quedado impresionado por las costumbres y tradiciones de la escuela, incluido el uniforme, que, según él, podría parecer inusual y anticuado para un extraño.
“Hay que llevar trajes de mañana con eficacia. Así que pantalones de rayas grises y negras, una camisa blanca con cuello con solapa, una pajarita blanca, un chaleco negro, un abrigo negro. Este es el vestido del maestro”.
Aunque puede que no sea para todos, McPherson pudo ver cómo escuelas como Eton y Grammar entendían cómo las reglas y la moderación que las acompañaban ayudaban a florecer la libertad intelectual.
“Tenemos reglas escolares, y también las tienen en Eton, y buenos sistemas para monitorearlas. Pero no se trata de las reglas, sino de la libertad que obtienes como niño en esta escuela”.
“¿Qué me traería de Eton? Mi respuesta a eso es nada. No hay ninguna parte de mí que intente incorporar algo de esta escuela, o incluso de la anterior, a la gramática, porque la gramática es algo propio”.
La gramática se desempeña excepcionalmente bien en el HSC cada año, y casi la mitad de la promoción de 2025 recibió un ATAR de 98 o superior. La escuela recibió siete primeros premios en el HSC, la mayor cantidad de cualquier escuela, en una variedad de materias de humanidades, incluidas numerosas lenguas clásicas. Según McPherson, la cultura de la escuela entre los estudiantes es una subestimación en lo que respecta al rendimiento académico.
“Puedes sentir la concentración cuando caminas por este lugar”.
Stuart McPherson, director de Gramática de Sydney
“Nos subestimamos cuando se trata de actuaciones y algunas de ellas son excepcionales, pero estos muchachos no van a tocar sus propias trompetas”, dijo.
Después de convertirse en conserje en Eton, McPherson se hizo cargo de la dirección de un internado católico mixto al sur de Londres, Worth School, en 2015. A pesar de su experiencia, no hay planes de admitir niñas en la escuela secundaria.
Señala que los debates sobre la educación mixta se han centrado en que las escuelas de élite para niños admitan niñas, y nunca al revés. McPherson dijo que envió a sus propios hijos a escuelas diferenciadas por sexos y dijo que había un lugar para ellos en el sistema educativo convencional.
“Si eres padre, no sé qué tan importante es si vas a una escuela diferenciada o mixta, siempre y cuando la cultura de la escuela sea una en la que tu hijo pueda prosperar, y los niños diferenciados realmente contribuyan al florecimiento de niños y niñas”, dijo.
Los futuros estudiantes de Sydney Grammar toman una prueba de ingreso antes del año 7. Existen criterios de selección de materias de HSC separados en el año 12: los estudiantes deben completar al menos una materia de ciencias o matemáticas, al menos dos materias de humanidades y 12 unidades de aprendizaje en el año 12. En comparación, otros estudiantes en Nueva Gales del Sur deben completar 10 unidades de estudio, que normalmente son cinco materias.
“El Heraldo Nunca menciona el hecho de que completamos más unidades que las escuelas por encima o por debajo de nosotros cuando la gramática ocupa el tercer o cuarto lugar (en las tablas de clasificación del HSC). No nos importa, pero es un hecho”.
Desde que asumió el cargo, les ha dicho a sus alumnos que la puerta de su oficina está literalmente abierta todas las mañanas en la escuela si quieren entrar y hablar con él.
“Les dije: ‘No puedo prometer que estaré de acuerdo con ustedes en todo, pero definitivamente los escucharé’. Creo que es importante estar disponible para tus muchachos y tratar de saber quiénes son”.
Lo que McPherson no cambiará es el enfoque notoriamente cauteloso de la escuela en el uso de la tecnología.
“El enfoque de la gramática es de vanguardia”, dijo.
La tecnología se utiliza con moderación, lo que significa que la mayoría de la gente utiliza bolígrafos y papel y poco más en el aula. La política ha despertado el interés del personal de otras escuelas que están ansiosos por venir y ver cómo funciona la escuela sin computadoras portátiles.
“Simplemente no creo en los argumentos de que la tecnología en el aula crea mejores estudiantes. En realidad, creo que está sucediendo lo contrario. Y por eso puedes sentir la atención cuando caminas por aquí. Estos muchachos son parte de una ecuación antigua que funciona”.
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