Londres: Alex de Miñaur evitó posibles problemas para reservar un lugar en los octavos de final de Wimbledon por cuarta vez, en un día en el que la campeona defensora Iga Swiatek perdió y Serena Williams fue eliminada de los dobles.
El número 6 del mundo de Australia, que busca avanzar más allá de los cuartos de final por primera vez en un Grand Slam e igualar su actuación juvenil de hace una década cuando llegó a la final, aventajaba al estadounidense Zach Svajda por un set y un break antes de encontrarse en lo que los británicos dirían problemas.
Físicamente, Svajda está en la misma categoría de peso ligero que De Miñaur, pero a veces genera potencia aparentemente sin esfuerzo, y comenzaba a jugar cada vez que tenía una bola más corta o tiempo suficiente para asentarse.
Logró 17 de sus 39 ganadores en un segundo set espectacular y amenazó brevemente con dar la sorpresa, pero De Miñaur, quinto favorito, recuperó el impulso y aseguró una victoria por 6-2, 5-7, 6-2, 6-4. El desafío para De Miñaur, como tantas veces, fue si podría absorber el desempeño de su rival.
“Creo que la forma en que avanzó probablemente me hizo dar un paso atrás y darle un poco más de tiempo con el balón. Tuvo un poco más de impulso y pensé que su nivel definitivamente subió”, dijo de Miñaur.
“Para ser justos, hablé con el equipo antes del partido y sabíamos que Zach era capaz de hacer algo así.
“La actitud era competir con él, estar a su lado y mantener ese nivel durante todo el partido y esperar que en algún momento baje”.
Eso es exactamente lo que realmente sucedió. A pesar de todos los fuegos artificiales de bateo de Svajda, simplemente no mantuvo la pelota en juego lo suficiente como para sobrevivir a De Miñaur, uno de los guerreros de resistencia de este deporte.
Cometer 50 errores no forzados rara vez es parte de la receta para derrotar a De Miñaur, quien hizo un buen trabajo al hacer que el segundo set fuera tan competitivo como lo fue durante el insostenible enfrentamiento morado de Svajda.
En uno de los puntos de set del estadounidense, De Miñaur resbaló tanto en un golpe de derecha que se separó y cayó sobre el césped resbaladizo detrás de la línea de fondo. Muchos otros se habrían rendido, pero él saltó, sacó un revés profundo para empujar a Svajda hacia atrás y acabó cometiendo un error.
Fue un comportamiento demoníaco clásico y sólo una breve pausa en la ejecución del set, pero un recordatorio para Svajda del tipo de tenis que tenía que mostrar para terminar el trabajo. Al menos esta vez no estuvo a la altura.
“Tengo que recordarme más a menudo que el mejor de cinco es una bestia completamente diferente”, dijo de Miñaur.
“Normalmente te frustras un poco cuando tu oponente juega un buen set, pero creo que tiene que hacerlo durante tres sets. Esa no es la tarea más fácil. Del otro lado hay alguien que lo hace jugar cada punto”.
“Habrá mucha emoción al final de este torneo, así que estoy deseando que llegue”.
El oponente de cuarta ronda de De Miñaur es el finalista número 9 de Roland Garros y en algún momento compañero de entrenamiento Flavio Cobolli, quien se recuperó de un comienzo lento para vencer a Karen Khachanov 0-6, 7-6 (7-4), 6-7 (5-7), 6-2, 6-2 en cuatro horas.
Para De Miñaur, llegar a la segunda semana de un Grand Slam es pan comido hoy en día: ha avanzado a la cuarta ronda en 10 de sus últimos 12 majors, pero su objetivo autoproclamado es abrir nuevos caminos.
Eso significa Finalmente Rompió la barrera de los cuartos de final después de llegar siete veces sin avanzar, incluso en Wimbledon hace dos años, cuando una lesión en la cadera le impidió saltar a la cancha contra Novak Djokovic.
Swiatek se encontró en una posición similar hace un año, ya que nunca había pasado de los cuartos de final en el All England Club antes de que una carrera brillante con su colega estadounidense Amanda Anisimova culminara en una final unilateral.
Pero la defensa del título del ex No.
“Estoy muy emocionado”, dijo Eala.
“Tal vez este éxito pueda parecer pequeño para alguien como Iga, que ha ganado tantos Slams, o tal vez para alguien como Serena o Venus (Williams). Pero para alguien que creció en Filipinas (esto es enorme).
“Iba a entrenar con mi hermano y mi abuelo todos los días después de la escuela con mis calcetines con volantes, mis zapatos brillantes y mis mejillas regordetas, así que eso es todo para ellos”.
Swiatek no fue la única cabeza de serie en abandonar el torneo, ya que la belga Elise Mertens derrotó a la campeona de Wimbledon 2022, Elena Rybakina, por 7-6 (7-4), 6-1. Anisimova también se retiró, perdiendo su pelea All-American contra Madison Keys 3-6, 6-2, 6-3.
Otros ganadores fueron los cabezas de serie Alexander Zverev, Jasmine Paolini, Linda Noskova y Jiri Lehecka.
Eala es una heroína nacional y pionera en Filipinas, lo que quedó patente en el Abierto de Australia de este año, donde incluso sus sesiones de entrenamiento atrajeron a un ejército de fanáticos. Antes de ella en el Abierto de Estados Unidos el año pasado, nadie de su país había ganado un partido en un torneo de Grand Slam.
Eala se recuperó de un set en contra en la ronda anterior para eliminar a Maya Joint de Australia, quien venció a Serena Williams en un emocionante partido de tres sets en la cancha central en la primera ronda.
Esta derrota ante Joint tuvo más consecuencias para Wimbledon y Williams, que sufrió una lesión en la rodilla derecha en el partido. Después de días de especulaciones, la 23 veces ganadora de grandes torneos se retiró de los dobles con su hermana Venus.
“Estoy desconsolada por tener que retirarme de los dobles. Fue un regalo competir de nuevo y la oportunidad de jugar junto a Venus nuevamente significó mucho para mí”, publicó Williams en Instagram.
“Hice todo lo que pude para estar preparado, pero lamentablemente mi rodilla simplemente no está preparada para la competición.
“Estoy especialmente agradecido con el director del torneo, Jamie Baker, y con todo el equipo del torneo por brindarme todas las oportunidades de jugar aquí. Gracias a los fanáticos por su increíble apoyo y por hacer que este regreso sea tan significativo. Todo lo que puedo decir es que permanezcan atentos a una ciudad cercana”.
Marc McGowan viajó a Londres con el apoyo de Tennis Australia.
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