La dirección de la Universidad Nacional Australiana (ANU) aprobó un programa de reducción de costos de 250 millones de dólares llamado “Renovar ANU” sin evidencia clara de por qué era necesario o si era factible, según un nuevo informe de la Oficina Nacional de Auditoría de Australia (ANAO).
En sus conclusiones, ANAO encontró que el Consejo de la ANU había aprobado el programa de reestructuración “sin una comprensión clara del problema, las opciones disponibles, los riesgos de implementación o el impacto esperado del programa en el propósito de la universidad, la sostenibilidad financiera y las personas”.
Sin embargo, se destacó que la ANU, como muchas universidades de Australia, tenía un problema crónico de ingresos que le resultaba difícil abordar.
La ex vicerrectora de la ANU, la profesora Genevieve Bell, renunció después de meses de controversia sobre la ahora fallida reestructuración de la ANU. (ABC Noticias: Adam Shirley)
“El crecimiento de la financiación gubernamental y las tasas de los estudiantes de Australia se ha ralentizado en los últimos años y, desde 2018, ya no son suficientes para cubrir los gastos de la ANU sin el complemento de otras fuentes de ingresos”, dice el informe.
“Esta brecha ha sido de aproximadamente el 25 por ciento desde 2020, aunque hubo cierta mejora en 2021 (al 12,0 por ciento) y 2025 (al 20,3 por ciento) debido a la disminución del gasto”.
Las auditorías requieren mejores informes y asesoramiento independiente
El informe encontró que entre 2020 y 2024, cuando el profesor Brian Schmidt era vicerrector, se habían acumulado importantes presiones financieras debido a “suposiciones optimistas sobre ingresos y controles de gasto limitados”.
Concluyó que, si bien el programa Renew ANU, que comenzó a finales de 2024, generó un ahorro salarial de 74,8 millones de dólares, el programa en sí y los despidos asociados costaron 35,9 millones de dólares y que persisten riesgos “significativos”, “particularmente en relación con el impacto en el personal y la dependencia del crecimiento futuro del número de estudiantes internacionales”.
El informe recomendó que la universidad aprenda de su programa Renew ANU, ahora cancelado, “para garantizar que dichas propuestas estén respaldadas por un caso de negocios documentado” que establezca claramente los objetivos clave, las opciones realistas y las implicaciones claras de futuras propuestas de ahorro de costos.
También recomendó que la universidad mejore sus sistemas de presentación de informes al consejo, incluida la explicación de la situación financiera completa de la universidad y “encargar una revisión independiente de la eficacia de las mejoras en el control financiero introducidas desde 2020”.
El senador independiente David Pocock dice que quiere mejorar el marco de gobierno de la ANU para que sea similar al de las principales universidades del mundo. (ABC Noticias: Luke Stephenson)
Reestructuración “innecesaria”, dice Pocock
El senador David Pocock, quien regularmente ha pedido una revisión del liderazgo de la ANU y la semana pasada cuestionó a la ANAO sobre su informe en las Estimaciones del Senado, dijo que los hallazgos del informe eran significativos.
“Renovar la crisis financiera de la ANU fue, como vemos en el informe, claramente artificial y simplemente innecesario”.
dijo el senador Pocock.
El senador Pocock dijo que quería “establecer el estándar de oro a nivel federal” y actualizar la Ley ANU para garantizar que el marco de gobernanza de la universidad estuviera más en línea con el de las principales universidades del mundo.
“En cuanto a la composición de la junta, hay mucho que podemos hacer si tenemos más miembros electos que rindan cuentas ante la universidad y luego tengamos algún tipo de control y equilibrio sobre las decisiones que se toman a nivel del consejo”, dijo.
El secretario ACT del Sindicato Nacional de Educación Terciaria, Dr. Lachlan Clohesy, dice que la auditoría encontró que la ANU carecía de la información necesaria para aprobar un programa integral de reducción de costos. (ABC Noticias: Adam Shirley)
El secretario de ACT del Sindicato Nacional de Educación Terciaria y Educación, Lachlan Clohesy, también acogió con satisfacción el informe y dijo que reivindica muchas de las críticas recientes del sindicato al liderazgo y las decisiones de la ANU.
“Hemos arruinado la reputación de la Universidad Nacional de Australia”
dijo el señor Clohesy.
“Este informe muestra que el consejo no tenía suficiente información para saber que esto (la renovación de la ANU) era siquiera necesaria”.
Al igual que el senador Pocock, Clohesy pidió cambios en la estructura de liderazgo de la ANU, así como un aumento de la financiación federal a través del programa Job-ready Graduates y un análisis financiero independiente obligatorio antes de tomar decisiones universitarias importantes.
“Si estos planes provienen de la dirección de la universidad, es decir de los consejos y de los vicerrectores millonarios, creo que deberían estar sujetos a un riguroso escrutinio independiente”, afirmó.
La rectora de la Universidad Nacional de Australia, Julie Bishop, dimitió en mayo antes de que expirara su contrato. (ABC Noticias: Matt Roberts)
“Nos tomamos esto en serio”, ANU hace cambios
El informe de la Oficina Nacional de Auditoría es una de varias revisiones o investigaciones actualmente en curso sobre la gobernanza de la ANU.
Mientras la investigación de la ANAO estaba en curso, varios altos dirigentes universitarios dimitieron, entre ellos Julie Bishop como rectora, Genevieve Bell como vicerrectora y varios miembros designados del Consejo de la ANU.
La ANU detuvo oficialmente el proceso de renovación de la ANU en septiembre del año pasado, aunque reconoció que aún era necesario trabajar para estabilizar las finanzas de la universidad.
Se espera que la universidad publique un nuevo plan estratégico en agosto de este año.
La ANU reconoció el informe de la ANAO en un comunicado, diciendo que había trabajado con el auditor durante todo el proceso y adoptado todas las recomendaciones.
“Nos tomamos esto en serio y hemos aprendido lecciones importantes que darán forma a nuestro futuro enfoque hacia el cambio con un mayor enfoque en el compromiso, la transparencia y el apoyo”.
dijo un portavoz de la ANU.
El portavoz dijo que la ANU ya había implementado algunas de las recomendaciones del informe, incluida la mejora de los informes financieros al consejo y la documentación de las discusiones financieras en las reuniones del consejo.
“La ANU está comprometida a incorporar mayores modelos y planificación de escenarios en futuras decisiones financieras”, dijo el portavoz.
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