El severo ciclón tropical Narelle tocó tierra en el extremo norte de Queensland como un sistema de categoría 4 de “alta gama”, lo que representa una grave amenaza para varias comunidades remotas.
En declaraciones a los periodistas a las 7.40 a. m. AEST (8.40 a. m. AEDT), el meteorólogo principal de la Oficina de Meteorología, Matthew Callopy, dijo que Narelle estaba cruzando la costa de Cabo York “mientras hablamos” y que los residentes que buscan refugio podrían esperar vientos pronosticados de más de 250 km/h.
Un mapa de seguimiento publicado por la Oficina de Meteorología el viernes por la mañana predijo que Narelle tocaría tierra en algún lugar entre el río Lockhart y el cabo Melville en el cabo York.
Las autoridades advirtieron sobre los peligros combinados de fuertes vientos, fuertes lluvias, inundaciones de sistemas fluviales ya crecidos y marejadas ciclónicas en las zonas costeras a medida que el ciclón llegue justo antes de la marea alta.
En el centro del ciclón se registraron vientos sostenidos de 195 km/h y ráfagas de hasta 270 km/h.
El sistema rastreó casi directamente la ciudad de Coen, que tiene alrededor de 320 residentes.
Los lugareños dijeron que la ciudad estaba inquietantemente tranquila el jueves, pero que se levantaron fuertes vientos alrededor de las 4 a.m.
“Ahora se pueden escuchar algunas cosas moviéndose afuera”, dijo Sara Watkins, propietaria del mecánico y despensa local.
“Estaba muy tranquilo hasta que comenzó el viento. Estaba lloviendo, pero estaba realmente tranquilo. No es como Coen, cuando llueve a cántaros y el viento se mueve”.
Los expertos en clima dijeron que Narelle probablemente se debió al cambio climático a medida que el sistema se movía hacia el oeste sobre el Mar del Coral, donde las temperaturas de la superficie del mar alcanzaron niveles récord en los últimos meses.
Las temperaturas más altas del océano proporcionan más combustible para los huracanes y aumentan su intensidad.
Las inundaciones costeras empeorarán a medida que aumente el nivel del mar y el sistema también podrá producir más precipitaciones debido al calentamiento global, dicen los científicos.
Se han emitido advertencias de emergencia para el río Lockhart, Port Stewart y Coen.
La Oficina de Meteorología dijo que Narelle se debilitaría a medida que el sistema toque tierra y llegue a la parte occidental de Cabo York. Sin embargo, se advirtió que el ciclón también tendría consecuencias destructivas a su paso por la península.
Sarah Scully, meteoróloga senior de la oficina, dijo el viernes temprano por la mañana que se esperaba que Narelle tocara tierra como un sistema de categoría cuatro entre las 7 a.m. y las 10 a.m. entre el río Lockhart y el cabo Melville.
Si bien el monitoreo in situ fue escaso en Cabo York, las observaciones satelitales mostraron vientos generalizados cerca del centro del sistema, alcanzando “más de 200 km/h” a medida que se acercaba.
Scully advirtió que a medida que se acercara el ciclón, una peligrosa marejada se extendería al mar, inundando playas y zonas costeras.
Un sistema de Categoría 4 podría causar “daños estructurales significativos” con la pérdida de techos, escombros grandes y peligrosos en el aire y vientos lo suficientemente fuertes como para volar remolques y caravanas. Las precipitaciones podrían provocar inundaciones repentinas peligrosas y potencialmente mortales en la península.
Se esperaba que el sistema cruzara la península manteniendo la fuerza del ciclón antes de pasar sobre el Golfo de Carpentaria. Se espera una segunda llegada a tierra en Top End el sábado por la noche.
Esto amenazaría a las comunidades ya inundadas en Top End con lluvias aún más intensas, dijo Scully.
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