“A la gente le encantan los cruceros. Mucha gente ya no quiere hacer vuelos de larga distancia”, afirmó.
“Quieren saber qué pueden hacer en su propio patio trasero, pero quieren hacerlo cómodamente”.
Una impresión artística de la estrella australiana.Crédito: Barco de vapor de paletas del río Murray
El Australian Star contará con un restaurante, salón y bar, ascensor y 19 camarotes con baño privado, aire acondicionado y Wi-Fi y ofrecerá cruceros de tres, cuatro o siete noches.
Los boletos de crucero oscilan entre $ 890 y $ 1250 por noche por pasajero, sin incluir las bebidas fuera de la cena.
La ruta serpentea 80 kilómetros a lo largo del río Murray entre Echuca y Torrumbarry Weir, pasando por atracciones como la histórica granja Perricoota Station.
Se incluyen viajes en autocar a las atracciones históricas de Echuca y a Murray Gums Estate Winery, Great Aussie Beer Shed, Silo Art en Rochester y almuerzo en el pub Colbinabbin.
Impresión artística de una de las cabañas del Australian Star.Crédito: Barco de vapor de paletas del río Murray
Pero Rohan dice que los huéspedes del Emmylou, el barco de vapor más antiguo de ocho cabinas de los hermanos, a menudo decían que su parte favorita era asar a la orilla del río bajo las estrellas, una actividad que también ofrece el Australian Star.
“Hablo con muchos huéspedes y dicen que les gusta la paz y la tranquilidad, remar a lo largo del río, la belleza del paisaje y la sensación de estar lejos de las ciudades”, dijo Rohan.
El corazón del Australian Star es su máquina de vapor de 13 toneladas y 119 años de antigüedad situada en el casco, propulsada por goma roja.
El capitán de Echuca, Neil Hutchinson, director (junto con los gemelos) de la empresa matriz de Australian Star, Murray River Paddlesteamers, vio el motor en Facebook y se lo compró a un coleccionista en Truro, Australia del Sur.
El motor, fabricado en Inglaterra en 1907, acciona aserraderos y maquinaria agrícola en Victoria.
El Australian Star tardó más de 32 meses en construirse en Mildura, luego, en noviembre, navegó por el Murray hasta Echuca en 19 días, menos el nivel superior para que pudiera pasar debajo de los puentes.
El amor de Rohan por los barcos de vapor comenzó hace 47 años, a la edad de 12 años, cuando su padre Paul trabajó para el gobierno de Victoria en el desarrollo regional, incluida la ayuda a la entonces ciudad de Echuca a comprar y operar el PS Pevensey de 1910.
Durante varios años, Paul y Rohan, y a veces Craig, se ofrecieron como voluntarios en un grupo que ayudó a restaurar el Pevensey.
Rohan Burgess, izquierda, cuando era niño, entre los voluntarios, incluido Andrew Cook, derecha, que ayudó a restaurar el barco de vapor Pevensey.
“Pensé que era emocionante”, dice Rohan, quien todavía usa la sudadera con capucha y la camiseta de su infancia y la llama “PS Pevensey Crew”.
En 1983, Rohan observó con orgullo cómo Pevensey aparecía bajo el nombre de Filadelfia en la exitosa miniserie romántica. Todos los ríos fluyencon Sigrid Thornton y John Waters.
El Emmylou, También apareció bajo el nombre de Providence en el drama ambientado en la década de 1890, el apogeo de los barcos de vapor que navegaban por el Murray.
Rohan Burgess con la camiseta que llevaba cuando era joven voluntario ayudando en la restauración del PS Pevensey.Crédito: Simón Schlüter
De adultos, Rohan y Craig Burgess se convirtieron en banqueros.
Pero en 2013, Rohan, buscando un cambio, aceptó un trabajo en Echuca como director comercial de la Comarca de Campaspe, que incluía la dirección del PS Pevensey.
Vern Beasley, entonces propietario de Murray River Paddlesteamers, que poseía tres barcos de vapor, incluido el Emmylou, sugirió a Rohan que comprara la empresa.
En 2015, Rohan, Craig y Neil Hutchinson compraron la empresa.
En 2018, renovaron el Emmylou, eliminando sus literas y servicios comunes e instalando ocho cabañas con baño, lo que, según Craig, la ha mantenido casi llena desde entonces.
Pero Emmylou es demasiado pequeña para dar cabida a un autobús lleno de turistas, y así nació el proyecto Australian Star.
El presidente del comité de partes interesadas de Echuca Moama, Tim Ford, dijo que el lanzamiento del Australian Star fue “un hito emocionante para Echuca Moama y la región de Murray en general”.
“Con cruceros ampliados e instalaciones de cinco estrellas, tiene el potencial de atraer turistas de alto valor, impulsar las empresas locales y crear nuevas oportunidades de empleo e inversión”, dijo Ford.
Ahora, con el Australian Star a punto de lanzarse, Rohan dice: “Es emocionante. Es como pellizcarse a uno mismo en este momento. Ha sido como un sueño”.
El barco de vapor Australian Star pasa por un puente en Swan Hill en su viaje de 19 días desde Mildura hasta su atracadero actual cerca de Echuca.Crédito: Barco de vapor de paletas del río Murray
Craig quiere que el Murray sea visto como una atracción turística internacional junto con los pingüinos de Phillip Island o los Doce Apóstoles, y una alternativa local a los cruceros nocturnos de lujo en Europa.
“Lo que estamos tratando de hacer es repensar a Murray en términos de lo que se puede hacer”, dijo. “Era un río en el que no necesariamente se piensa en un largo crucero por el río.
“Es una excelente manera de experimentar Australia”, dijo. “Si quieres ver el corazón de Australia, míralo desde el río”.
El Ministro de Turismo de Victoria, Steve Dimopoulos, dijo que el Australian Star “proporcionará una experiencia turística increíblemente única, ofreciendo a los visitantes la oportunidad de disfrutar de un alojamiento de lujo en el famoso río Murray, mientras impulsa el crecimiento económico de Echuca y de la región en general”.
“Cada pasajero que aborda el Australian Star incurre en gastos adicionales en tiendas, restaurantes y alojamientos locales, apoyando a los operadores locales y creando un efecto dominó en toda la comunidad”, dijo Dimopoulos.
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