Paige Edgar nunca imaginó que la parte más difícil del diagnóstico de tumor cerebral de su hijo de 1 año sería llevarlo a tratamiento.
Cada mes, su familia hace un viaje de cinco horas desde Dubbo a Sydney para que Wiley pueda recibir atención especializada que no está disponible localmente. Este viaje se vuelve ahora aún más difícil debido al aumento de los costos del combustible.
“Podemos darle el fármaco del estudio por vía oral en casa, pero tenemos que viajar a Sydney cada cuatro semanas para que lo revisen”, dijo la señora Edgar.
“El aumento del precio de la gasolina y el cierre de la autopista (Great Western) que pasa por las montañas han cambiado completamente nuestros planes de viaje”.
“Ahora estamos buscando vuelos en lugar de conducir (a Sydney)”.
Wiley (izquierda) ha estado viajando a Sydney para recibir tratamiento desde que tenía seis años. (Entregado: Paige Edgar)
La Sra. Edgar cuenta con el apoyo de la organización benéfica Country Hope, que ayuda a las familias con un niño diagnosticado con cáncer u otra enfermedad potencialmente mortal.
“Country Hope es genial, cubren la diferencia de lo que cubre (el Plan de Asistencia en Viajes y Alojamiento para pacientes aislados)”, dijo.
Tu historia no es única.
Su familia es una de un número cada vez mayor de familias en la región que recurren a organizaciones benéficas en busca de ayuda a medida que el aumento de los precios del combustible obliga a más personas a pedir ayuda para acceder a atención médica esencial.
“Las familias están muy estresadas”, dijo Donna Falconer, coordinadora regional de Country Hope.
Little Wings lleva a niños de la región de Nueva Gales del Sur y Queensland a centros urbanos para recibir tratamiento. (Incluye: alas pequeñas)
Las organizaciones benéficas se ampliaron
Las agencias de ayuda dicen que están inundadas de llamadas de familias que normalmente financiarían sus propios viajes pero que tienen dificultades para cubrir los costos de combustible, alojamiento y tiempo fuera del trabajo.
“Algunas personas se pusieron en contacto con sus especialistas y les preguntaron: ‘¿Realmente tenemos que venir?'”, dijo Falconer.
“Estamos en una posición en la que no permitimos que las familias hagan esto porque es vital que estos niños reciban estos cheques”.
Las presiones financieras están creando mayores desafíos en el acceso a la atención médica regional, particularmente para los pacientes que deben viajar largas distancias para recibir atención especializada.
La organización benéfica aeromédica Little Wings ofrece vuelos gratuitos a niños enfermos y sus familias que viven en zonas regionales y remotas de Nueva Gales del Sur, Queensland y ACT.
Clare Pearson dice que Little Wings está sufriendo un aumento en los costos del combustible de aviación. (Incluye: alas pequeñas)
La directora ejecutiva, Clare Pearson, dijo que la organización se había visto afectada por el aumento del 50 por ciento en los precios del combustible de aviación desde el inicio de la guerra en el Medio Oriente.
“En última instancia, el presupuesto de combustible es limitado y por eso estamos viendo una disminución dramática en el número de vuelos que podemos operar”, dijo.
“Hemos reducido los vuelos en un 40 por ciento y lo comprobamos a diario”.
“Cada semana se ven afectadas unas 36 familias”.
A nivel local, servicios como Macquarie Homestay en Dubbo también están sintiendo la presión, con listas de espera para alojamiento subsidiado que crecen a medida que más personas buscan ayuda para acceder a tratamientos vitales.
El director general Rod Crowfoot dijo que algunas personas habían cancelado sus estadías debido a los precios del combustible.
“Era puramente una cuestión de asequibilidad. (Una persona) necesitaba venir para una cita pero decidió que los costos de combustible eran demasiado altos y decidió cancelar”, dijo.
Macquarie Home Stay ofrece alojamiento subsidiado para pacientes rurales. (ABC Llanuras occidentales: Kenji Sato)
Se requiere más apoyo
El diputado de Dubbo, Dugald Saunders, ha pedido una revisión del Plan de asistencia para viajes y alojamiento para pacientes aislados (IPTAAS), que ayuda a subsidiar los viajes de los pacientes en las zonas rurales de Nueva Gales del Sur.
La última revisión fue en 2022, cuando se incrementaron las tasas de reembolso.
“Había muchas cosas que estaban rezagadas en aquel entonces, y cuatro años después parece que ahora hay mucho más rezago”, dijo Saunders.
Saunders dijo que el plan ya no reflejaba el costo real de los viajes y que las organizaciones benéficas se estaban quedando atrás para cubrir el relevo de las familias.
Dugald Saunders dice que se debería revisar el sistema IPTAAS. (ABC Llanuras occidentales: Kenji Sato)
“Es un escenario difícil y nadie dice que el dinero crece en los árboles y que sería fácil lograrlo”.
“Pero la gente tendrá que renunciar al tratamiento si algo no cambia aquí”.
Un portavoz de NSW Health dijo en un comunicado que “los gobiernos de Nueva Gales del Sur y de la Commonwealth están monitoreando de cerca la disponibilidad y el precio del combustible, quienes actualizarán las jurisdicciones a medida que se desarrolle la situación”.
Agregaron que a través del programa IPTAAS, “se dispone de asistencia financiera para viajes en vehículos privados, transporte público, taxis y servicios de viajes compartidos, vuelos y alojamiento cuando se requiera pernoctación”.
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