La “captura” del presidente venezolano Nicolás Maduro por fuerzas estadounidenses, anunciada por Donald Trump la madrugada del sábado, se produjo después de meses de crecientes tensiones entre la administración Trump y Venezuela.
Si bien Maduro se mantuvo desafiante públicamente ante la presión de Estados Unidos para que renunciara (mientras Estados Unidos acumulaba una importante fuerza militar en las puertas de Venezuela y llevaba a cabo docenas de ataques mortales contra buques sospechosos de narcotráfico), en privado tomó medidas para evadir un posible ataque estadounidense, e incluso, según se informa, negoció con funcionarios estadounidenses sobre una posible retirada controlada.
Esto es lo que sabemos hasta ahora sobre la captura de Maduro y cómo las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela han llegado a un punto tan crítico.
Un equipo de operaciones especiales en mitad de la noche.
Después de que se informaran explosiones y aviones volando a baja altura en la capital venezolana la madrugada del sábado, Trump anunció en su sitio web Truth Social que Estados Unidos había llevado a cabo un “ataque a gran escala contra Venezuela y su líder” “en cooperación con las fuerzas del orden estadounidenses”.
Si bien los detalles exactos del ataque aún no se han confirmado, los informes iniciales sugieren fuertes ataques aéreos contra instalaciones militares en Caracas, la capital del país. Según el gobierno venezolano, tres estados cercanos (Miranda, Aragua y La Guaira) también fueron atacados.
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Los funcionarios estadounidenses también dijeron a los medios que la Fuerza Delta del Ejército de los EE. UU., una unidad de fuerzas especiales de élite reservada para peligrosas misiones encubiertas, llevó a cabo una redada para capturar a Maduro, quien, según Trump, desde entonces ha sido “sacado del país en avión”.
El presidente de Estados Unidos no dio detalles sobre dónde podrían haber llevado a Maduro ni con qué propósito. Sin embargo, la participación de “las fuerzas del orden” en la operación puede indicar que la administración Trump tiene la intención de juzgar al líder venezolano por narcoterrorismo y tráfico de drogas, por los cuales fue acusado en el Distrito Sur de Nueva York en 2020.
No hubo bajas estadounidenses en la redada, dijeron los funcionarios, pero la pregunta de las víctimas venezolanas quedó sin respuesta.
Si bien la repentina captura del líder venezolano ha conmocionado a algunos en la comunidad internacional, algunos en el gobierno venezolano parecen haber esperado la medida, incluido el propio Maduro.
Si bien públicamente menospreció la perspectiva de una acción estadounidense contra él o su gobierno, supuestamente había cambiado con frecuencia de lugar para dormir y usado teléfonos celulares en los meses previos al ataque en anticipación de un posible ataque de precisión a su casa o una redada de las fuerzas especiales.
El New York Times informó que también amplió el papel de los guardaespaldas y oficiales de contrainteligencia cubanos en su círculo íntimo para reducir el riesgo de que fuera traicionado por funcionarios venezolanos que veían cada vez más su liderazgo como insostenible frente a la presión estadounidense.
Maduro, izquierda, con el ministro de Defensa, Vladimir Padrino López, en un mitin en noviembre. (Foto AP: Ariana Cubillos)
En los días previos al ataque, Maduro también intentó acercarse a la administración Trump prometiéndole cooperación para combatir el narcotráfico.
En octubre se informó que funcionarios venezolanos habían propuesto a la Casa Blanca una salida controlada de Maduro que lo haría dimitir en tres años, una propuesta que la Casa Blanca supuestamente rechazó.
La guerra contra las drogas ha convertido a Maduro en un objetivo
Si bien la retórica reciente de la Casa Blanca se ha centrado en el supuesto papel de Venezuela en el tráfico de drogas hacia Estados Unidos, es justo decir que las tensiones personales entre los dos presidentes también han ido aumentando durante casi una década.
Maduro llegó al poder en 2013 después de la repentina muerte del primer presidente socialista de Venezuela, el ex teniente coronel militar Hugo Chávez, y dirigió al país a través de años de agitación política.
En 2017, la primera administración Trump impuso sanciones al petróleo venezolano en medio de afirmaciones de que había una crisis humanitaria bajo el liderazgo de Maduro.
El entonces secretario del Tesoro de Estados Unidos, Steven Mnuchin, y el asesor de seguridad nacional, HR McMaster, anunciaron sanciones contra Venezuela en 2017. (Reuters: Jonathan Ernst)
Un año después, Trump calificó la aplastante reelección de Maduro como una “farsa”, una opinión compartida por gran parte de la comunidad internacional, ya que a varios candidatos de la oposición se les prohibió competir contra él.
Una situación similar ocurrió en 2024, cuando Maduro fue reelegido por segunda vez y Trump continúa afirmando que el régimen venezolano está “socavando sistemáticamente las instituciones democráticas” al suprimir elecciones libres y justas y consolidando ilegítimamente el poder.
Durante su propia campaña en 2024, Trump prometió detener la importación de drogas peligrosas como el fentanilo a Estados Unidos desde países como México y China, y desde que asumió el cargo ha utilizado el tráfico de drogas como una razón clave para aumentar la presión sobre Venezuela.
En marzo del año pasado, Trump firmó una proclamación designando a la pandilla venezolana Tren de Aragua como una organización terrorista extranjera que se había “infiltrado ilegalmente en Estados Unidos” y estaba librando “guerras irregulares” contra los estadounidenses.
La administración Trump también alegó que Maduro era el cuasi líder de otra organización terrorista extranjera incluida en la lista de Estados Unidos: el Cártel de los Soles, un grupo vagamente definido de líderes militares y políticos que la Casa Blanca dijo que financió “para lograr su objetivo de utilizar drogas ilegales como arma para” inundar “a Estados Unidos.
Trump también ha afirmado repetidamente que Venezuela liberó a prisioneros de sus cárceles que luego fueron reasentados en Estados Unidos.
Maduro siempre ha negado cualquier participación en el crimen y ha afirmado repetidamente que Estados Unidos está buscando un cambio de régimen para hacerse con el control de los recursos naturales de Venezuela.
La administración Trump utilizó las acusaciones como base legal y política para apoyar 35 ataques aéreos militares llevados a cabo desde septiembre contra barcos acusados de tráfico de drogas en los océanos Caribe y Pacífico.
Según el ejército estadounidense, al menos 115 personas murieron en estos ataques.
La enorme concentración militar provocó incursiones y ataques terrestres.
En octubre, Trump dijo que había autorizado a la CIA a realizar operaciones encubiertas en Venezuela.
Esta decisión coincidió con el mayor aumento de fuerzas estadounidenses en la región desde la Crisis de los Misiles Cubanos de 1962 y el despliegue del USS Gerald R. Ford -el portaaviones más grande del mundo- con aproximadamente 15.000 soldados en la región.
El portaaviones llegó con su grupo de ataque el 16 de noviembre, uniéndose a al menos otros siete buques de guerra y un submarino nuclear.
En respuesta, Maduro llamó públicamente en repetidas ocasiones a la paz, movilizó a 200.000 militares nacionales y alentó al ejército civil de Venezuela (la Milicia Bolivariana) a tomar las armas en caso de un ataque extranjero.
En los últimos meses, Trump ha amenazado con ordenar ataques militares estadounidenses contra objetivos en suelo venezolano.
El 30 de diciembre, se lanzó un ataque con drones en un muelle que, según Trump, era utilizado por los cárteles de la droga venezolanos, la primera operación terrestre directa conocida en el país.
En cuestión de días, la presencia militar estadounidense en la región se expandió aún más hacia Venezuela y condujo a la “captura” del presidente del país.
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