El capitán de Melbourne, Max Gawn, ha visto mucho en su exitosa carrera, pero ni siquiera él logra describir a Kysaiah Pickett.
Después de la reñida victoria de 54 puntos de los Demons sobre Richmond, Gawn solo pudo negar con la cabeza cuando se le preguntó sobre el mediocampista eléctrico con pequeño impulso hacia adelante que rápidamente se está convirtiendo en uno de los jugadores más dañinos de la competencia.
“Parte de lo que está haciendo ahora… es increíble”, dijo Gawn a este medio.
Los números de Pickett fueron asombrosos (29 eliminaciones, seis despejes y cuatro goles), pero fue la forma en que los acumuló lo que más impresionó a su capitán. Esta no fue una actuación breve dentro de los 50 delanteros. Fue una poderosa actuación en el mediocampo basada en el ritmo de trabajo, la responsabilidad y la capacidad de correr en dos direcciones que llevó su juego a nuevos niveles.
Es posible que también recibiera el signo del año, un colgador para la eternidad, cuando agonizaba.
“Lo mejor que me gusta de ‘Kozzie’ es que jugadores como él en la AFL se adelantan después de un descanso y luego viene alguien más y defiende a su hombre”, dijo Gawn.
“Hay jugadores en toda la competición que son así, medio delanteros altos que saltan en el medio y escupen hacia adelante. Bailey Humphrey, ‘Trac’ (Christian Petracca), ‘Bont’ (Marcus Bontempelli), es genial cuando desempeña ese papel.
“‘Kozzie’ no. Parece que sí, pero no es así. En realidad, es un mediocampista muy trabajador que juega en ambos sentidos, que es lo que más amo”.
“Si está en el equipo australiano, me sorprendería que estuviera en el bolsillo delantero porque esa ya no es su posición”.
El entrenador Steven King reveló después del partido que Pickett había pasado un tiempo en Darwin a principios de esta semana para el cumpleaños de su hija.
“Le dimos a ‘Kozzie’ el lujo de viajar a Darwin a principios de esta semana para visitar a su hija por su cumpleaños durante unas vacaciones de cinco días”, dijo King.
“La forma en que cuidó su cuerpo y lo manejó, hacer eso esta noche es bastante sorprendente de ver.
“Como jugador y artista, el paquete que tiene es inspirador y es realmente una alegría y un placer para mí entrenar. Lo que hace en el campo de fútbol es electrizante”.
En un juego que no fue nada sencillo, la influencia de Pickett resultó crucial.
La presión de Richmond y el trabajo de lucha convirtieron el juego en un duelo durante tres cuartos, obligando a Melbourne a un juego que estaba muy lejos del estilo libre que había desmantelado Gold Coast una semana antes. Los Tigres fueron feroces, organizados y más que capaces de aprovechar cualquier error.
“Nos ganaron en la primera mitad. Para ser justos, probablemente podrían haber salido victoriosos”, admitió Gawn.
El resultado quedó pendiente hasta el último semestre. Pero cuando Melbourne necesitaba calma, la encontraba a través de la enseñanza y, cada vez más, a través de Pickett.
Su capacidad para atacar en las interrupciones, avanzar y luego trabajar igual de duro a la defensiva se ha convertido en una característica definitoria de su juego. A los ojos de Gawn, eso también es lo que lo diferencia de otros que desempeñan roles similares en toda la liga.
“Se ha transformado en un mediocampista puro”, dijo Gawn.
“Dudo que haya jugado de delantero hoy y marcó cuatro goles con 29 toques de balón. Eso es increíble. Y te garantizo que también evitó goles al revés”.
Es una transformación que Melbourne siempre ha creído posible, pero que requiere tanto desarrollo físico como un cambio de mentalidad.
“Eso es lo que queríamos de él: ese era el techo”, dijo Gawn.
“Si puedes ser un mediocampista de pleno derecho, puedes llevar tu juego a un nivel completamente diferente. Kozzie lo ha hecho. Corre increíblemente bien, corre duro (en ataque), corre duro (en defensa). Es un placer jugar con él”.
Durante la colisión, Pickett hizo un contacto fuerte intermitente con Jacob Hopper de Richmond, pero pareció ser de menor impacto mientras intentaba evitar un jugador que se resbalaba.
El entrenador de Richmond, Adem Yze, adoptó un tono desafiante a pesar de la derrota, dejando claro que los estándares internos de Richmond no se verían debilitados por un desempeño competitivo que finalmente no cumplió con las expectativas.
“Somos un club de fútbol ganador, no un perdedor”, afirmó Yze. “No estaremos satisfechos (sólo) con un desempeño competitivo”.
Si bien los Tigres pudieron mantener el ritmo de Melbourne durante largos períodos, particularmente en los primeros tres cuartos, Yze insistió en que simplemente “permanecer en la lucha” no era suficiente para un club que intentaba reconstruir su identidad. La frustración, dijo, no fue sólo la falta de desempeño en el último trimestre, sino también la incapacidad de mantener el nivel requerido durante los cuatro trimestres.
“Estamos decepcionados”, dijo. “No queremos dar por sentado que no lograremos un desempeño en los cuatro trimestres.
“Lo que espero es que nuestros jugadores se vayan de aquí con mal sabor de boca”.
Yze reconoció la realidad de una plantilla joven y los desafíos que conlleva, pero se negó a utilizarla como excusa para el inicio de temporada 0-7. Más bien, la describió como una fase de aprendizaje que aún debía estar respaldada por altas expectativas.
“Los muchachos se sentirán decepcionados”, dijo.
“(Tomaremos) los aspectos positivos de los primeros tres cuartos… pero hubo cosas en el último cuarto que simplemente no fueron lo suficientemente buenas y necesitamos mejorar en eso”.
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Sam McClure es un periodista y locutor de la AFL galardonado.Conéctate a través de X o Correo electrónico.De nuestros socios
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