El año pasado, el entrenador de NSW Waratahs, Dan McKellar, acusó a los jugadores de sentirse demasiado cómodos. ¿Ha cambiado algo?

Suaalii solo jugó siete veces para los Waratahs y, aunque McKellar extrañó la capacidad del jugador para encontrar espacio, todavía le atribuye haber establecido estándares fuera del campo que cree que los Waratahs necesitan desesperadamente.

“Lo que me encanta de él es la forma en que se compromete con el entrenamiento y el profesionalismo que aporta a cada práctica”, dijo McKellar.

“Eso es lo que necesitamos aquí. Hablan sobre cómo podemos cambiar. Joseph y su profesionalismo y cómo aborda su entrenamiento, cómo aborda su preparación se contagia a los demás. Jugadores como ese son increíblemente valiosos para su grupo”.

Durante la gira europea de los Wallabies en noviembre, Suaalii tuvo problemas regularmente para encontrar espacio fuera del centro, habiendo jugado seis de sus siete partidos con NSW como lateral el año pasado. McKellar sigue abierto a utilizar a Suaalii en otras posiciones si es adecuado para el equipo.

“Definitivamente estoy abierto a ello”, dice McKellar. “Creo que la clave de la habilidad de cualquier jugador es cómo puedes incorporarlo al juego de manera consistente.

“Ese es el desafío, y eso no siempre es fácil en el rugby. El rugby es un juego de batalla. Cada entrada se trata de posesión… no queremos que lleve o toque el balón tres veces en un juego. Quiero que el balón esté en sus manos de 10 a 15 veces por juego, al menos en situaciones de ataque; para que pueda hacerlo donde mejor pueda desafiar a la defensa, con espacio”.

Una valiente actuación de un Waratahs muy debilitado contra un equipo repleto de estrellas de los Leones británicos e irlandeses en Sydney dio una muestra de lo que es posible esta temporada. En la derrota por 11 puntos, el joven segunda línea Miles Amatosero y el escapada Charlie Gamble derrotaron a algunos de los mejores jugadores del mundo, dando una idea de su enorme potencial.

McKellar también espera con ansias el surgimiento del pilar de los Wallabies, Isaac Kailea, después de perder el talento de clase mundial de Angus Bell debido a un año sabático del Ulster esta temporada.

Después de haber jugado cinco veces para los Wallabies, se esperaba que Kailea fuera un sustituto obvio de Bell la temporada pasada, pero tuvo problemas para ingresar al equipo y pasó un tiempo en el club de rugby de Randwick. McKellar quedó impresionado no sólo por el magistral progreso de Kailea, sino también por su resiliencia ante la adversidad.

“Trabajamos duro con él en sus jugadas a balón parado y especialmente en su scrum”, dice McKellar. “Isaac empezó a jugar como puntal suelto no hace mucho.

“Estuvo sobresaliente el año pasado y no se puso de mal humor y entendió las razones (de su exclusión). Trabajó duro con (el entrenador de scrum) Dan Palmer y conmigo para mejorar en esas áreas”.

“Como jugador de rugby, es un verdadero diferenciador. Tiene buen juego de pies, es poderoso, es agresivo. Puede ser una verdadera amenaza en ambos lados del balón. Es capaz de despegar realmente en 2026”.

McKellar ha soportado una primera temporada desafiante con los Waratahs, pero ha mantenido una perspectiva sobre lo que realmente importa y se esfuerza por encontrar un mayor equilibrio en su propia vida lejos de las exigencias del Super Rugby.

“Para ser honesto, no hay nadie que me presione más que yo mismo”, dice McKellar.

“Las expectativas que tengo para mí y asegurarme de permitir que estos jugadores se desarrollen y brindarles un programa y un ambiente donde puedan ser los mejores jugadores de rugby y el mejor equipo que puedan ser…

“No tengo miedo de la presión; ciertamente no me importa lo que piensen los guerreros del teclado.

“Necesito lograr el equilibrio adecuado. Mi familia está en Brisbane en este momento, así que necesito asegurarme de tener un equilibrio en mi propia vida para que cuando entre por la puerta el lunes por la mañana esté renovado, lleno de energía y listo para jugar. Porque si no, los jugadores ciertamente lo aprenderán y el personal será exactamente el mismo. Me estoy cuidando y asegurándome de tener una vida lejos de la computadora portátil, los libros del dugout y el campo de entrenamiento”.

Carga

McKellar es un entusiasta historiador del rugby y está dispuesto a desafiar a sus jugadores a pensar en cómo deben ser recordados. No sólo quiere crear un ambiente exitoso en los Waratah, sino que también quiere dejar un legado.

“¿Cómo seremos recordados, quién nos recordará y qué debemos hacer para ser recordados?” dice McKellar.

“Hay más de 100 años de equipos de Nueva Gales del Sur y si le preguntas al público en general cuántos y a quién recuerda, creo que está bastante cerca.

“Como grupo, tenemos que aceptarlo realmente y comprometernos con aquello por lo que queremos ser recordados”.