ALas actitudes hacia la hidratación se han convertido en otra línea divisoria en la división generacional: mientras que la botella de agua gigante de “apoyo emocional” es omnipresente entre la Generación Z, los de la generación del escritor Ian McEwan consideran “una locura” la obsesión moderna por la hidratación. McEwan y los de su calaña se sorprenderán aún más de lo que les dicen a ellos mismos mientras devoran sus Copas Stanley durante todo el día. a pesar de ello no obtener suficiente humedad.
Los influencers les dicen a sus seguidores que si no agregan electrolitos como sodio y cloruro (sal), así como magnesio y potasio, al agua para que sus células puedan “retenerla y usarla”, “no entienden qué es la hidratación”. A menudo agitan las bolsas que venden las empresas de bienestar, afirmando que estas elegantes formulaciones de sal son esenciales para prevenir migrañas y calambres musculares, ansiedad y cambios de humor. Algunos TikTokers están agregando bolsas al vaso gigante antes mencionado junto con otros ingredientes como cubitos de hielo de colores, brillantina comestible y frutas, una tendencia conocida como “agua cargada”.
Pero ¿qué dicen los expertos? ¿El agua corriente ya no es suficiente?
¿Qué papel juegan los electrolitos en la hidratación?
Nuestros cuerpos están compuestos en gran parte de agua, que se encuentra tanto dentro como fuera de las células (incluida nuestra sangre) y en el espacio entre ambas. Los electrolitos desempeñan un papel biológico, controlando el flujo mediante el cual las moléculas de agua entran y salen de las células del cuerpo, explica el profesor asociado Ricardo Costa, director de investigación del Departamento de Nutrición, Dietética y Alimentación de la Universidad de Monash.
Pero los electrolitos como el sodio no desempeñan un papel importante en el estado de hidratación, afirma Costa. Los estudios han demostrado que simplemente consumir una gran cantidad de sal ayuda a retener agua en la sangre para mantenerla hidratada, pero eso conlleva el riesgo de efectos adversos para la salud en la presión arterial, dice.
Otros nutrientes, incluidos los carbohidratos y las proteínas, son en realidad más importantes que los electrolitos para mantener el cuerpo hidratado, dice Costa. “Todo el mundo está obsesionado con los electrolitos; esto puede deberse a media década de posible desinformación”.
¿Necesitas más electrolitos?
La persona promedio no necesita agregar electrolitos al agua, dice el profesor asociado Kagan Ducker, codirector del Laboratorio de Fisiología Térmica de la Universidad de Curtin. “Nuestra dieta tiende a cubrir la mayoría de nuestras necesidades de electrolitos del día”.
Los atletas son “uno de los casos más extremos de cambios en el equilibrio de líquidos”, dice. Pueden recurrir a bebidas deportivas y soluciones electrolíticas cuando sudan profusamente durante el ejercicio durante un largo período de tiempo, y recuperarse rápidamente cuando regresan pronto a entrenar o competir. “Para la mayoría de las personas (incluidos muchos atletas) esto no será un problema”.
La Dra. Fiona Willer, presidenta de Dietitians Australia, dice que alguien que vomita o tiene diarrea también puede beneficiarse al acelerar ligeramente la absorción de agua del cuerpo. Pero está de acuerdo en que “para la gran mayoría de los australianos que simplemente se dedican a su vida diaria y no hacen nada súper extremo, son un ejemplo de otro producto innecesario en nuestros estantes”.
El cuerpo controla muy bien la concentración de sal en la sangre, afirma Willer. “Son los riñones los que aseguran que haya suficiente sal y otros solutos en el sistema para mantener la presión arterial en un nivel suficiente para la supervivencia. Cuando comes alimentos normales, absorbes más que suficiente sodio para que tus riñones hagan el resto del trabajo”.
Los electrolitos se pueden encontrar en frutas y verduras, cereales y carne, dice.
El cuerpo regula los electrolitos de forma controlada, coincide Costa. Cuando analizó el plasma sanguíneo de personas que consumían diferentes cantidades de sal, el estudio encontró que las concentraciones de electrolitos eran constantes, pero los niveles de sodio en la orina y el sudor aumentaban proporcionalmente. “Si consumes más electrolitos, el cuerpo los excretará”.
¿Y si quieres mejorar tu hidratación?
“Por supuesto, debemos acordarnos de beber suficientes líquidos”, afirma Willer. Los estudios observacionales muestran que los australianos generalmente están ligeramente subhidratados.
“El mejor indicador de si estás adecuadamente hidratado es mirar la taza del inodoro después de ir al baño. Si es de un color pajizo pálido, no particularmente brillante (a menos que hayas estado tomando multivitaminas), eso es bueno”, dice Willer. “Si es bastante oscuro o casi marrón anaranjado, necesitarás aplicar un poco más de líquido”.
Los electrolitos no cambian el color de la orina, dice Willer.
Si alguien está preocupado por su hidratación, Kagan recomienda ponerse en contacto con un dietista practicante acreditado o su médico de cabecera, o con un profesional acreditado por Sports Dietitians Australia si realiza un trabajo o ejercicio extenuante.
Natasha May es reportera de salud de Guardian Australia
Antiviral es una columna quincenal que cuestiona la evidencia detrás de los titulares de salud y verifica las afirmaciones populares sobre bienestar.
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