Matthew Hickey es un abogado de élite de Kings Counsel, un orador reflexivo que trabaja en algunos de los asuntos legales más importantes de Queensland.
Es un consumado cantante de ópera que una vez realizó una gira por Europa y ayudó a producir álbumes con ventas de platino. Son tales sus aportaciones al derecho y a la música que le concedieron la Medalla de la Orden de Australia en 2021.
Pero el hombre de 50 años también se ha enfrentado silenciosamente a una batalla con la Oficina de Impuestos de Australia (ATO). El mes pasado, se dictó una sentencia en rebeldía contra Hickey en la Corte Suprema de Queensland por 2,7 millones de dólares en deudas tributarias y sanciones que se remontan a 2013.
Hickey, con sede en Brisbane, y la oficina de impuestos se negaron a hacer comentarios a ABC.
La ATO se negó a hacer comentarios cuando fue contactada por ABC. (ABC Noticias: Nassim Khadem)
La acción es una de las muchas tomadas por la oficina de impuestos (ha sido demandante en 297 casos presentados en tribunales superiores en Queensland sólo desde junio de este año) y muestra que incluso las personas con altos logros pueden enfrentar tales problemas.
La oficina de impuestos incluso advirtió en marzo de este año que los abogados estaban en el “centro de atención del cumplimiento”, diciendo que su trabajo había descubierto que “algunos abogados no presentan declaraciones de impuestos, cometen errores o no pagan sus impuestos a tiempo”. La oficina de Hacienda había recaudado 28 millones de dólares en investigaciones contra abogados y advirtió sobre un posible exilio profesional para los abogados que incumplieran asuntos fiscales.
La histórica carrera del Sr. Hickey abarca décadas.
Era un tenor de ópera profesional que realizaba giras con los Diez Tenores. Como productor ejecutivo y director artístico, el grupo “logró discos de oro y platino en Australia y en el extranjero”, afirma su perfil de trabajo. Esto también incluyó el álbum Tenology de 2006.
Sin embargo, en el podcast Happy Lawyer describió sus problemas de salud durante su carrera musical y su deseo de otro trabajo. También dijo que su paso por el mundo del espectáculo no le hizo “revolcarse en masa”.
Se convirtió en abogado y en 2010 dio el raro paso de convertirse rápidamente en abogado. Desde entonces, ha sido incluido en las listas principales de la Guía Doyle para la Revisión Financiera Australiana en áreas que van desde la construcción hasta el derecho de insolvencia.
El Sr. Hickey representó a un destacado científico en la comisión de pruebas forenses de ADN, representó a la familia de una víctima en la investigación forense sobre la tragedia de Dreamworld Ride y actuó en nombre de los liquidadores en procedimientos que involucraban a Queensland Nickel de Clive Palmer.
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Escribe elegantes artículos sobre temas que van desde la demencia hasta la masculinidad y la necesidad de que los políticos actúen con seriedad, pero ha eliminado su perfil de LinkedIn en las últimas semanas.
Apenas el pasado mes de noviembre fue nombrado Consejero del Rey, también conocido como “Rey Seda”.
El Colegio de Abogados de Queensland describe que la designación KC está disponible para sólo el 10 por ciento de los abogados en ejercicio, señalando que “su reputación y logros justifican una expectativa… pueden proporcionar un servicio excepcional en beneficio de la justicia como abogados y consultores”.
ATO presenta demanda
En enero de este año, la oficina de impuestos presentó su demanda, alegando que Hickey había recibido intereses de penalización sobre las facturas de impuestos sobre la renta de 2013 a 2021. Los avisos sobre las facturas de impuestos se enviaban anualmente, según el documento.
“El demandado no pagó los impuestos sobre la renta de los períodos pertinentes en las fechas de vencimiento aplicables o antes”, afirma un escrito de demanda.
La demanda alegaba que todavía se estaban acumulando intereses en enero de este año. Por ejemplo, la factura de impuestos presentada en 2014 por $151.404,70 incluía un cargo por intereses acumulado de $32.064,34.
En algún momento (el momento no está claro) se pagó el importe principal de muchos años de facturas de impuestos sobre la renta. Sin embargo, en enero, cuando se presentó originalmente la demanda, al parecer todavía estaban pendientes partes de las liquidaciones fiscales más importantes de 2020 y 2021.
Pero además de aproximadamente $500,000 en impuestos sobre la renta y multas pendientes, la demanda reclamaba $2 millones adicionales relacionados con actividades comerciales e intereses de multa.
Hickey recibió documentos legales a principios de este año. (ABC Noticias: Luke Bowden)
Hickey incluso recibió personalmente documentos legales a las 10.30 a.m. de un sábado de febrero en su casa alquilada en un próspero suburbio de Brisbane, según documentos judiciales.
Hasta noviembre de este año no se había presentado ninguna respuesta. Un funcionario de cumplimiento del IRS escribió que se habían reembolsado o acreditado a la factura del Sr. Hickey $56,475.32 desde marzo de este año.
Pero los cargos pendientes seguían aumentando, y en noviembre la cantidad solicitada y presentada para una sentencia en rebeldía era de 2,7 millones de dólares.
Un siguiente paso importante en algunas situaciones de cobro de deudas es declararse en quiebra en un tribunal federal, utilizando como prueba una sentencia financiera de otro tribunal.
Pero en la situación del señor Hickey no se ha dado este paso y se pueden llegar a acuerdos sobre deuda.
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