Eileen Gu dice verse en la australiana Indra Brown

Pero las similitudes entre ellos no terminan ahí. Y no somos nosotros quienes los hacemos: es Gu, el nombre más importante en estos Juegos Olímpicos de Invierno.

“La veo como un poco yo”, dijo sobre Brown. “Su estilo de esquí me recuerda mucho a mí, especialmente en el tubo. La forma en que agarra, el eje que tiene en el tubo, yendo de pista a tubo, creo que realmente se ve ese tipo de cambio de ADN, que es realmente especial”.

“Eso me hace muy feliz. Creo que va a ser muy buena para el futuro del pipe ski femenino. He estado buscando a alguien así por un tiempo y creo que ella es la indicada. Ella es la siguiente”.

No es poca cosa que el atleta más influyente de este deporte dé esta elogiosa valoración, sin que se lo haya pedido y sin ninguna calificación.

Gu es el actual medallista de oro tanto en big air como en halfpipe. También ganó la plata en Slopestyle en Beijing 2022, unos Juegos Olímpicos que casi se trataban de ella por su controvertida decisión de representar a China, su nación de origen, en lugar de Estados Unidos, donde nació, creció y aprendió a esquiar.

Según el ranking de Forbes de 2025, también es la cuarta atleta mejor pagada del mundo, aunque a diferencia de sus pares en esa lista (Coco Gauff, Aryna Sabalenka, Iga Swiatek, etc.) solo ganó 100.000 dólares directamente de su deporte.

El resto, unos flojos 23 millones de dólares, proviene de la publicidad de marcas de empresas en su mayoría chinas, así como de Red Bull, Porsche y Victoria’s Secret. También es una modelo representada por IMG que ha aparecido en campañas de Tiffany and Co. y desfiló en la pasarela de Louis Vuitton.

Si tuvieras que diseñar y construir un atleta desde cero con la mayor capacidad comercial posible, probablemente se vería y sonaría exactamente como Gu: sumamente talentoso, inteligente, elocuente, receptivo, educado, hermoso, bilingüe y con vínculos tradicionales con dos de los mercados más grandes del mundo, China y Estados Unidos, manteniendo al mismo tiempo una base de fans dedicada en ambos países evitando elegantemente cualquier pregunta o tema que esté incluso al borde de la controversia.

Lo único que la frena es el hecho de que el pasatiempo que ha elegido es un nicho a escala deportiva mundial, pero ahora es tan importante por derecho propio que está ayudando a expandirlo.

“Mi mayor objetivo siempre ha sido acercar este deporte a más jóvenes, especialmente a las niñas”, dijo. “Espero que si una chica joven me ve hoy y coge un par de esquís, esa será mi medalla de oro”.

No se hizo un examen físico el lunes, así que será suficiente. El intento de Gu de mejorar su plata en slowstyle en Milano Cortina 2026 fracasó, ya que terminó a sólo 0,41 puntos de la suiza Mathilda Gremaud, la misma atleta a la que derrotó en Beijing, en una final emocionante.

Slopestype, que requiere que los atletas corran a través de un recorrido cuesta abajo con una variedad de obstáculos como rieles y saltos y realicen sus mejores trucos mientras permanecen erguidos, es la disciplina más débil de Gu, pero no lo parecía. Su primera carrera, dijo, fue la mejor que había hecho jamás, con movimientos y combinaciones que nunca antes había hecho, obteniendo una puntuación de 86,58. Pero la segunda carrera de Gremaud (86,96) fue ligeramente mejor y ese estrecho margen fue suficiente.

Gu tuvo la oportunidad de asegurar el primer lugar con su tercera carrera, pero tropezó en la salida, confirmando su medalla de plata y el segundo triunfo olímpico consecutivo de Gremaud, que celebró con un doble puñetazo al final de su vuelta de la victoria en la tercera carrera.

Para los aficionados suizos en el Livigno Snow Park, a pocos kilómetros al sur de la frontera italiana, esto es probablemente lo más parecido a unos Juegos Olímpicos en casa. Por eso no desaprovecharon el momento y cantaron cánticos futbolísticos en su honor mientras ella lucía orgullosa su bandera nacional a modo de capa.

Pero aún así fueron superados por docenas de fanáticos chinos que continuaron dando vueltas en temperaturas gélidas más de una hora después de que terminara la competencia, gritando desde más allá de las barreras, instando a Gu a acercarse a ellos mientras recorría la zona mixta, respondiendo a cada solicitud de los medios.

A mitad de camino, Gu dio un paso atrás para saludar a los fanáticos, y solo entonces abandonaron el sitio.

Finalmente, después de una rápida selfie con algunos voluntarios entusiastas, aceptó hablar con un grupo de periodistas de habla inglesa, incluido este titular, y fue increíblemente generosa tanto con su tiempo como con sus reflexivas respuestas, hasta el punto que uno de los miembros del personal de la Zona Mixta la presionó dos veces para concluir. Los medios de todo el mundo querían hablar con ella, y es mérito suyo que lo haya hecho, porque la mayoría de las estrellas de su calibre la habrían ignorado por completo y se habrían limitado a dar la conferencia de prensa obligatoria para los medallistas. Y sí, ella también hizo eso.

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Este es el circo que sigue a Gu; la extraña realidad que tiene que vivir todos los días.

“Es difícil. A los 22 años, he pasado por algunas cosas que realmente no creo que nadie debería tener que soportar”, dijo.

“Fui atacado físicamente en el campus de mi universidad, atacado físicamente en la calle. Alguien simplemente corrió y me sacó sangre… llamaron a la policía, fue todo un asunto. Recibí amenazas de muerte. Robaron mi dormitorio. Experimenté tantas cosas, como la geopolítica, la gente proyectando todo tipo de opiniones sobre mí, sintiendo como si estuviera cargando el peso de dos países sobre mi espalda. Infinito, ¿verdad?

“Las cosas no se vuelven más fáciles. Simplemente te vuelves más fuerte. Eso es lo que creo que los deportes hicieron por mí, porque hubo momentos en los que miré el miedo a los ojos – miré el peligro a los ojos – y lo hice de todos modos, y salí exitoso. El tipo de confianza que te infunde te hace sentir que eres capaz de cualquier cosa”.

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El siguiente paso para Gu es el gran evento aéreo, donde podría competir contra la talentosa australiana Daisy Thomas, y luego, el próximo viernes por la mañana (AEDT), se dirigirá al halfpipe. Gu es el claro favorito para ganar el oro en ambos casos. Pero Brown, que cumplió 16 años desde la última vez que compitió contra ella, es una de las mayores amenazas a su corona y un ejemplo prototípico del tipo de joven que Gu supuestamente quería inspirar.

“Lo que realmente anhelo es un oponente digno”, dijo Gu.

“Y tengo mucha suerte de tener un campo lleno de ellas, y todas son muy buenas esquiando. Han mejorado mucho en los últimos años. Ver el nivel de hace cuatro años en comparación con el de hoy es absolutamente increíble. Empujarnos unas a otras y hacer avanzar el deporte es, en mi opinión, la mejor representación que podemos conseguir para el esquí femenino”.

Los Juegos Olímpicos de Invierno se transmitirán por Nine Network, 9Now y Stan Sport.

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