El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha eliminado la mayoría de las alusiones al llamado Cartel del Sol en su nueva acusación contra el líder venezolano Nicolás Maduro, y ya no identifica a Maduro como el líder de una supuesta organización de narcotráfico que ahora se describe en los documentos ya no como un cartel sino como un “sistema clientelista”. La acusación del gran jurado estadounidense de 2020 en la que se basa la acusación actual menciona al cartel de los Suns 32 veces y sugiere que Maduro “ayudó a gestionar y, en última instancia, condujo” al grupo “al poder en Venezuela”. En medio de las crecientes tensiones con el chavismo, el presidente Donald Trump ha repetido estos argumentos para justificar su campaña contra los barcos narcotraficantes en el Caribe desde agosto, que ha matado a más de un centenar de personas. Como han señalado expertos y analistas, el lenguaje de la nueva acusación parece reconocer que el Cartel de los Suns no existe como una entidad criminal estructurada.
Sin embargo, en el curso de la creciente presión sobre el régimen chavista en los últimos meses, Washington ha declarado al Grupo Sol una organización terrorista y acusó a su liderazgo de apoyar a otros grupos como el Tren de Aragua y el Cartel de Sinaloa como parte de una conspiración para entregar drogas al territorio norteamericano. Sin embargo, después de que unidades de élite del ejército estadounidense arrestaran a Maduro y su esposa, Celia Flores, en Caracas, la fiscalía revisó la nueva acusación, atenuando la redacción del texto anterior y eliminando alusiones al presunto cártel como una organización verificable, aunque persisten las acusaciones de narcotráfico contra venezolanos. En ninguna parte se acusa a Maduro de vaciar prisiones y asilos y enviarlos a Estados Unidos, como ha afirmado Trump desde su campaña presidencial.
El documento revisado afirma que Maduro “participa, perpetúa y protege una cultura de corrupción en la que las poderosas élites venezolanas se enriquecen a través del narcotráfico y la protección de sus socios narcotraficantes”. También menciona que estas ganancias van a parar a funcionarios corruptos que “operan dentro de un sistema de clientelismo manejado desde arriba conocido como el Cartel Solar”. Es una de las dos únicas menciones en el texto actualizado del grupo, que toma su nombre de la insignia en forma de sol que usan los generales venezolanos.
Eso contrasta con las declaraciones públicas de Trump, quien el sábado dijo que la operación militar para capturar a Maduro era parte de una ofensiva más amplia contra el narcotráfico en el continente. El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, aseguró el domingo en NBC que Maduro es el líder del cartel de los Soles. “Seguiremos reservándonos el derecho de tomar medidas contra embarcaciones que transporten drogas a Estados Unidos y sean operadas por organizaciones criminales transnacionales, incluido el Cartel del Sol”, dijo. “Por supuesto, su líder, el líder de ese cartel, está ahora bajo custodia de Estados Unidos y enfrenta la justicia estadounidense en el Distrito Sur de Nueva York. Ese es Nicolás Maduro”.
A pesar de la información contradictoria, los expertos señalan que el cambio tiene implicaciones legales. Bueno, si bien la designación como organización terrorista fue hecha unilateralmente por Estados Unidos y no necesita ser justificada ante los tribunales, en el juicio a Maduro, los fiscales estadounidenses deben proporcionar pruebas de la existencia del cartel y de que el presidente venezolano es el líder del cartel. La Evaluación Nacional de Amenazas de Drogas anual de la DEA detalla las principales organizaciones de tráfico, pero nunca menciona al Cartel de los Soles. Tampoco lo hace el Informe Mundial sobre las Drogas de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito.
Por otro lado, la nueva acusación incluye esta vez a seis acusados. Además de Maduro, le sobreviven su esposa, Celia Flores; su hijo, Nicolás Ernesto Maduro Guerra; y Héctor Rusthenford Guerrero Flores, alias chico guerreroidentificado como el líder del Tren Aragua, una banda criminal venezolana con influencia regional. En la lista también figuran otros dos colaboradores sospechosos de vínculos con redes de narcotráfico y corrupción estatal.
Se ha criticado el nombramiento de Guerrero Flores como cómplice directo de Maduro, y los vínculos descritos en la acusación parecen demasiado tenues: según el documento, el líder del Tren Aragua pudo haber proporcionado escoltas armadas para proteger los cargamentos de drogas que pasaban por el país durante una llamada telefónica en 2019 con alguien que creía que era un funcionario venezolano. Sin embargo, no hay evidencia de una coordinación directa y continua con el entorno presidencial.
En relación con los cargos, la Fiscalía de Estados Unidos acusó a Maduro y a otros acusados de conspirar para cometer “narcoterrorismo”, conspirar para importar cocaína a Estados Unidos, poseer ametralladoras y dispositivos destructivos, y conspirar para poseer dichas armas contra intereses estadounidenses. El documento sostiene que Maduro mantiene vínculos con al menos seis grupos armados y organizaciones narcotraficantes, entre ellas la guerrilla colombiana, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Farc) y el Ejército de Liberación Nacional (ELN), así como dos organizaciones criminales mexicanas: el Cártel de Sinaloa y Los Zetas.
“Maduro y sus cómplices trabajaron durante décadas con algunos de los narcotraficantes y narcoterroristas más violentos y prolíficos del mundo y confiaron en funcionarios corruptos de toda la región para distribuir grandes cantidades de cocaína en los Estados Unidos”, afirma la acusación.
El nuevo texto también introduce cambios relevantes a la acusación original de 2020, que acusó a Maduro y a otros 14 funcionarios y exfuncionarios. Además de agregar cargos por narcoterrorismo y delitos relacionados con armas, la fiscalía también nombró a Celia Flores como imputada por primera vez. Según el documento, Flores aceptó cientos de miles de dólares en sobornos a cambio de reuniones entre narcotraficantes y el entonces director de la Oficina Nacional Antinarcóticos de Venezuela. Así, mientras Washington ha suavizado su caracterización del Cartel del Sol a nivel judicial, las nuevas acusaciones amplían el alcance personal y criminal del caso contra el liderazgo de Chávez.
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