Los cuerpos de nueve esquiadores de travesía que murieron en una avalancha en California cuatro días antes han sido recuperados tras una desgarradora operación obstaculizada por las fuertes nevadas.
El sábado por la mañana, hora local, un equipo de búsqueda llegó a los cuerpos de ocho víctimas y encontró a otra que había estado desaparecida y se daba por muerta desde la avalancha del martes en Castle Peak, cerca del lago Tahoe.
La novena persona desaparecida fue encontrada “relativamente cerca” de las otras víctimas, pero fue imposible verlas debido a las condiciones de “niebla” que prevalecían el martes cuando se localizó a las otras víctimas.
Las labores de rescate estuvieron suspendidas durante varios días debido a las fuertes nevadas y al riesgo de nuevas avalanchas.
Helicópteros de la Guardia Nacional de California y de la Patrulla de Caminos de California recuperaron los cuerpos levantándolos de la montaña y llevándolos a máquinas quitanieves cercanas, camiones equipados para transportarlos en la nieve.
Las autoridades dijeron el viernes que estaban usando agua para romper la nieve en el área como parte de los esfuerzos de mitigación de avalanchas. Esta es una técnica diseñada para liberar intencionalmente una capa de nieve inestable para reducir el riesgo cuando los servicios de emergencia están en la escena.
Los esfuerzos de mitigación y búsqueda incluyeron la aviación de la Patrulla de Caminos de California, la búsqueda y rescate del Sheriff del condado de Nevada, la búsqueda y rescate de Tahoe Nordic, la empresa de servicios públicos Pacific Gas & Electric, el Centro Sierra Avalanche y otros.
Los esquiadores asesinados formaban parte de un grupo de 15 personas en una caminata de tres días en las montañas de Sierra Nevada en el norte de California.
Seis esquiadores del grupo fueron encontrados con vida tras la avalancha.
El rescate de los esquiadores desaparecidos se vio retrasado por las fuertes nevadas y el riesgo de nuevas avalanchas. (AP: Godofredo A. Vásquez)
El sheriff del condado de Nevada, Shannan Moon, dijo que los investigadores estaban revisando la decisión del grupo de continuar el viaje a pesar del pronóstico de una tormenta severa el domingo.
No se sabe si los guías estaban al tanto del aumento del aviso de avalancha cuando partieron el martes.
Antes del desastre, el operador turístico Blackbird Mountain Guides dijo que sus guías tenían mucha experiencia en lidiar con condiciones extremas.
Blackbird Mountain Guides dijo en un comunicado el martes, hora local, que estaba coordinando con las autoridades para ayudar con la misión de búsqueda y rescate.
Tres de los líderes se encontraban entre los asesinados, dijeron las autoridades.
El área cercana a Donner Summit es uno de los lugares más nevados del hemisferio occidental y estuvo cerrado al público hasta hace unos años.
La avalancha más mortífera registrada en Estados Unidos ocurrió en 1910 en Wellington, Washington, donde 96 personas murieron después de que un enorme muro de nieve arrastrara dos trenes de pasajeros Great Northern hacia un barranco.
AP/ABC
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