Cuando los empleados de Fate Tire llegaron el miércoles por la mañana a su lugar de trabajo -un terreno de 40 hectáreas en la localidad de San Fernando, a 30 kilómetros de Buenos Aires- fueron recibidos por un cartel en la entrada. “Fate SAICI ha anunciado que las actividades en sus fábricas han cesado a partir de hoy”, dijo. A esta altura, 920 personas de la fábrica, que tiene más de 80 años en Argentina y es la única de origen nacional en el rubro, se encuentran a punto de perder su empleo.
El Gobierno de Javier Millay se apresuró a intentar explicar la crisis terminal que atravesaba la empresa por un conflicto laboral con los sindicatos, pero en el propio comunicado oficial de Fate se refirieron a “cambios en las condiciones del mercado”, insinuando la repentina apertura de importaciones que puso en jaque a distintos sectores industriales. Según un informe de la consultora PxQ, los volúmenes de importación de neumáticos aumentaron un 34,8% entre 2023 y 2025, mientras que los precios en dólares estadounidenses cayeron un 38,3%. Esto ha tenido un impacto significativo en la rentabilidad de la industria, que operaba a solo el 33% de su capacidad instalada en diciembre de 2025.
Los enfrentamientos con el Sindicato Único de Trabajadores del Neumático (Sutna) de Argentina existen y han desencadenado paros laborales y bloqueos de fábricas durante 2022, afectando la producción de todas las empresas del sector, pero este no fue el detonante de los cierres. Ya en 2024, Fate anunció el despido de 97 empleados de la fábrica en respuesta a la “pérdida continua de competitividad de las exportaciones” debido a las cargas fiscales y la “competencia desleal” de los productos extranjeros.
La decisión de la empresa se produjo pocas horas antes de que el sindicato más grande del país, la Confederación General del Trabajo (CGT), iniciara una huelga para exigir reformas laborales que se debatirían en la Cámara de Representantes el jueves, alimentando aún más el ambiente en la reunión. El proyecto de ley, una gran apuesta de Milei a principios de año, permitiría medidas como ampliar la jornada laboral a 12 horas diarias, reducir los costes de despido, permitir el pago de horas extras y reducir el derecho de huelga. Hasta las últimas horas había incluido recortar los salarios hasta en un 50% para los trabajadores despedidos por accidentes o enfermedades, pero eso fue descartado debido a la presión de los aliados políticos del gobierno.
Único fabricante de neumáticos radiales en Argentina (compartiendo industria con la italiana Pirelli y la estadounidense Firestone), Fate nació a principios de los años 1940 como un pequeño taller dedicado a la producción de tejidos impermeables utilizados para reparar neumáticos de caucho. La empresa es propiedad de la familia Madanes Quintanilla y actualmente está dirigida por Javier Madanes Quintanilla, hijo y sobrino del fundador. El empresario también es dueño de la única fabricante de aluminio de Argentina, Aluar, a través de la cual controla otras empresas relacionadas con la industria energética, como la central hidroeléctrica Futaleufú, Genpat e Infa.
Tan pronto como se anunció la decisión de la junta de Destino, los trabajadores presentaron quejas dentro de la fábrica, razón por la cual el gobierno emitió esta tarde una mediación obligatoria, y el Ministerio de Trabajo ordenó un “regreso a las condiciones previas al conflicto” dentro de 15 días. En cualquier caso, la probabilidad de revertir el cierre es muy baja, dado que la empresa ya tomó una decisión y anunció que pagará una indemnización de acuerdo con la ley.
La Unión Industrial Argentina (UIA), que hasta ahora ha tenido mucho cuidado en evitar un conflicto con Milei a pesar de la grave situación que vive la industria, expresó en un comunicado “alta preocupación” por la noticia, citando la oposición de la competencia internacional. En concreto, el sector ha perdido cerca de 65.000 trabajadores en los dos últimos años (-5,4%). “El cierre de Fate no puede verse como un incidente aislado, sino como parte de un fenómeno general en el que sectores industriales enteros se enfrentan a condiciones competitivas internacionales gravemente distorsionadas. La industria del neumático es uno de los ejemplos más claros de exceso de capacidad y prácticas comerciales desleales a nivel mundial, especialmente en Asia”, explicó.
El jefe de la empresa, Javier Madanes Quintanilla, se ha distanciado de la actitud predominante de la clase empresarial argentina, cuestionando directamente los planes implementados por el extremado presidente. “No tenemos que esperar”, dijo en una aparición especial en mayo de 2024 en el podcast La Fábrica. “Es como una postura defensiva contra un ataque devastador. Creo que tenemos que atacar, tenemos que unirnos y exigir condiciones competitivas razonables. Si simplemente nos resistimos, las cosas nos irán muy mal”. El miércoles, la planta redujo la producción tras superar la peor crisis económica de los últimos 80 años.
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