Después de 137 años, la “última botella de Groningen”: a partir de ahora, Hooghoudt Gin viene de Gante

Granizo y trueno, Wadwater, licor Grunneger Café: los licores de Hooghoudt se encuentran uno al lado del otro en un estante del Proeflokaal Hooghoudt en Groningen. El propietario, Maarten Roorda, disfruta vendiendo las bebidas exclusivas de la destilería de Groningen en su cafetería, donde antiguamente se encontraba la sala de degustación.

Lo sigue haciendo ahora que Hooghoudt se marcha de Groningen. Este mes se embotellarán las últimas botellas en la destilería. La empresa, conocida por su ginebra Double Young Grain de botella verde, dejará la ciudad en enero. El grupo francés de bebidas La Martiniquaise Benelux adquirió Hooghoudt en mayo de este año y trasladó la producción a Gante, Bélgica. Esto marca el final de 137 años de Hooghoudt en Groningen y 35 empleados perderán su empleo.

En 1888, Hero Jan y Grietje Hooghoudt comenzaron a producir y vender licores y jarabes. La marca es conocida por la ginebra, pero también produce otras bebidas, incluida la bebida típica de Groninga, Fladderak, un licor elaborado con limón y canela, otros licores, vodka y siropes.

Conectado con Groninga

La destilería está indisolublemente ligada a Groningen. La calle Hooghoudtstraat, donde todavía se encuentra hoy la destilería, lleva el nombre de la empresa. El nombre de la empresa está escrito con letras grandes en el tejado de la asociación de estudiantes Vindicat en la Grote Markt. Dos cafeterías en el centro de la ciudad llevan el nombre de la marca. Gracias al anuncio – “La mejor ginebra de grano del mundo de Groningen” – la marca también es conocida más allá de la provincia.

Pero las ventas de bebidas han sido bajas durante años. Cada año, las ventas de ginebra caen alrededor de un 10 por ciento, afirma Martin Strijtveen. Comenzó como director en septiembre del año pasado. Se sienta en el bar de la empresa, que parece más bien un museo con todos los barriles, botellas y anuncios viejos.

Agrandar

Cuando asumió el cargo, las cosas ya iban mal. La empresa sufrió pérdidas en 2022, 2023 y 2024. “Ninguna empresa puede soportar eso. Hay que luchar contra un mercado que se reduce cada año. Si no se desarrolla algo nuevo que tenga éxito, hay que hacer recortes continuamente”, afirma Strijtveen. La familia Hooghoudt, ya en su cuarta generación, decidió finalmente vender la empresa. “Eso fue difícil para ellos”. “Es su orgullo”, dice Strijtveen. “Pero continuar solo habría sido un desafío”.

tomar el control

En mayo se anunció que La Martiniquaise se haría cargo de Hooghoudt. La producción permanecería en Groningen. Pero en julio resultó que la destilería de Groninga finalmente cerraría. Esta noticia afectó duramente a los empleados. “La gente no lo vio venir y se enojó. Hay empleados que trabajan aquí desde hace más de veinte años”, dice Strijtveen. “Pero las cantidades producidas resultaron ser demasiado pequeñas para las máquinas de aquí. La destilería La Martiniquaise en Gante es comparable y ahora también se produce allí ginebra”.

Las bebidas típicas de Groninga se elaboran actualmente en Gante. Las últimas botellas de ginebra de Groningen salieron de la línea de producción en noviembre. Todos los empleados reciben una botella de esta última producción, afirma Strijtveen. “Double Young Grain Gin, con una etiqueta que dice ‘última botella de Groningen’.”

Agrandar

La Martiniquaise seguirá fabricando la mayoría de las bebidas de Hooghoudt y el envase no cambiará, afirma Strijtveen. Según él, también habrá nuevos anuncios. “Hooghoudt se marcha de Groningen, pero la marca permanece”.

Pero Fladderak desaparece. La Martiniquaise ya no elaborará esta bebida. “La gente pensará que es una pena, pero ¿quién lo bebe ahora? Lo hicimos de forma paralela. La producción se volvió tan pequeña. Vendimos alrededor de mil botellas al año”.

Se ha intentado animar a las generaciones más jóvenes a beber ginebra, pero todavía tiene una imagen pasada de moda.

Hooghoudt había esperado durante demasiado tiempo que la ginebra renaciera, dice Strijtveen. “No es una locura pensar eso. Esto también pasó con el vodka, el whisky y la ginebra. Pero son bebidas que se beben en todo el mundo. La ginebra es algo originario de los Países Bajos. Si se pone tanta energía en la ginebra, no se puede utilizar en otros productos”.

Todo ha sido probado. “El Jet Fighter, una bebida con ginebra y limón amargo, y la Dutch Paloma, una bebida mezclada con ginebra, fueron intentos de que las generaciones más jóvenes bebieran ginebra. Pero todavía tiene una imagen pasada de moda”.

Agrandar

cabezazo

Rara vez alguien entra en su café específicamente para tomar ginebra, dice Maarten Roorda, de Proeflokaal Hooghoudt. “A veces los clientes piden un Kopstootje, una cerveza con un vaso de ginebra o vino de maíz. Pero la ginebra no es tan popular”.

No cambiará el nombre de su café después de que Hooghoudt deje la empresa. “Para mí, la marcha de Hooghoudt es una razón para mantener vivo el nombre. Es parte de la historia de Groningen. Ahora que Hooghoudt está desapareciendo de Groningen, intentaré seguir vendiendo el Genever durante el mayor tiempo posible”.

Siempre recibía bebidas Hooghoudt directamente de la empresa. La última entrega tuvo lugar a principios de diciembre. “Luego le di la mano al hombre que siempre la trae y me despedí”.

¿Qué ordenó? “Seis botellas de vodka y seis botellas de Double Young Gin”.

Dar algo como regalo





Parte





Enviar un correo electrónico al editor.

Principios periodísticos de la NRC