Yakarta, CNN Indonesia —
Científicos encontrar fósiles Un rinoceronte antiguo y sin cuernos de la región ártica. Estos hallazgos cambian su comprensión de la evolución de los rinocerontes y la historia de los antiguos puentes terrestres de la región.
El fósil fue encontrado en la isla Devon, región de Nuvanut, Canadá, en un cráter de impacto de 23 kilómetros de ancho que se formó por el impacto de un asteroide hace unos 23 millones de años. Los científicos llaman a estos fósiles como Epiatheracerium itjilikcon la palabra itjilik que significa “escarcha” en inuktitut.
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Este descubrimiento fue escrito por un equipo de investigadores del Museo Canadiense de la Naturaleza (CMN) y publicado en la revista Nature Ecology and Evolution el martes (28/10).
“Lo extraordinario de este rinoceronte ártico es que el estado del fósil es muy perfecto”, afirmó Marisa Gilbert, paleobióloga del CMN y una de las autoras del estudio. LiveScienceViernes (31/10).
“Están conservados en tres dimensiones y sólo una pequeña parte ha sido reemplazada por minerales. Se ha encontrado alrededor del 75 por ciento del esqueleto, lo que representa un nivel extraordinario de integridad para un fósil”, continuó.
El descubrimiento de restos de plantas en los alrededores muestra que la región ártica en aquella época era mucho más cálida que ahora. Hace unos 23 millones de años, la isla Devon estaba cubierta por un bosque templado que proporcionaba hábitat a varios animales, incluido el rinoceronte ártico y una especie parecida a una foca llamada darwini puijila.
E. itjilik similar en tamaño al rinoceronte indio moderno (Unicornio rinoceronte), pero no tiene cuernos. Este fósil muestra que el animal murió cuando era joven por causas desconocidas.
Nuevas pistas sobre la evolución
El análisis de los dientes, la mandíbula inferior y el cráneo muestra que esta especie es un pariente cercano del rinoceronte que vivió en Europa hace más de 23 millones de años. Los investigadores analizaron sus relaciones genéticas con 57 grupos de rinocerontes antiguos y modernos.
Según Danielle Fraser, jefa de paleobiología del CMN y autora principal del estudio, este hallazgo proporciona evidencia de que los antiguos rinocerontes alguna vez emigraron de Europa a América del Norte a través del Puente Terrestre del Atlántico Norte, una antigua ruta terrestre que una vez conectó Groenlandia con Europa.
“Este descubrimiento demuestra que el puente terrestre existió al menos hasta principios del Mioceno”, afirma Fraser.
“Esto significa que la región del Atlántico Norte jugó un papel mucho más importante en la evolución de los rinocerontes de lo que pensábamos anteriormente”, afirmó.
Los investigadores también creen que este hallazgo desafía la antigua teoría de que el Puente Terrestre del Atlántico Norte se hundió hace unos 56 millones de años. En cambio, la nueva investigación sugiere que el puente pudo haber existido hace 2,7 millones de años y permitió que varias especies, incluidos los rinocerontes, cruzaran de Europa a América del Norte.
Con condiciones fósiles casi perfectas y el lugar de descubrimiento más septentrional jamás registrado, E.itjilik ha sido nombrado ahora el rinoceronte más septentrional de la historia. Este descubrimiento también abre un nuevo capítulo en la comprensión de los científicos sobre cómo los animales antiguos se adaptaron y evolucionaron en la Tierra hace millones de años.
(dmi/dmi)
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