DDurante la campaña electoral federal de 2010, Matt Canavan y su nuevo jefe Barnaby Joyce se encontraron en una pequeña habitación de hotel con dos camas individuales separadas por sólo medio metro. El joven político se olvidó de llamar esa noche a su esposa Andrea y decidió enviarle un mensaje de texto.
“Hola bebe, te amo, te extraño mucho”, decía el mensaje.
“Al menos pensé que iba a ser para mi esposa”, dijo Canavan en su primer discurso ante el Senado en 2014.
“En cambio, le envié mensajes de texto a Barnaby tantas veces que accidentalmente llegó a él”.
Canavan fue casi inseparable durante más de una década y media hasta que Joyce desertó a One Nation en diciembre. Ahora Canavan está acusado de enemistarse con su ex mentor político y su nuevo partido después de ser nombrado líder de los Nacionales el miércoles.
Al elegir al conservador religioso conservador, pro-carbón y “anti-despertar” de Queensland como su abanderado oficial, los Nacionales han decidido que si el partido quiere sobrevivir debe avanzar más hacia la derecha populista.
“Necesitamos hacer que todo sea más australiano. Necesitamos manifestar una hiper-Australia”, dijo un animado Canavan en su primera conferencia de prensa como líder del partido después de derrotar a Kevin Hogan y Bridget McKenzie en una votación en la sala del partido.
“Necesitamos más bebés australianos. Necesitamos más humor australiano, más chistes australianos, más barbacoas australianas, a veces a menudo alimentadas con combustibles fósiles”.
De marxista a senador influyente
Canavan, de 45 años, tomó un camino inusual y se convirtió en el primer ministro federal nacido en los años 80 y ahora en el decimosexto líder del Bundestag.
Autodenominado marxista durante su estancia en la Universidad de Queensland, trabajó en la Comisión de Productividad (un engranaje de la burocracia de Canberra que llegó a detestar) antes de ingresar al mundo de la política.
Un día, el entonces funcionario miró fijamente su computadora y llamó a la oficina de Tony Abbott para preguntar si necesitaban un economista. Ese no fue el caso, pero un senador inconformista de los Nacionales de Queensland sí lo hizo.
Canavan y Joyce formarían una alianza de 15 años que perturbaría y remodelaría permanentemente el lado conservador de la política en Australia, empujando a la coalición aún más hacia la derecha, particularmente en política climática y energética.
Canavan fue elegido parlamentario en 2013 y nombrado miembro del gabinete como ministro de Recursos apenas tres años después, lo que obligó al entonces primer ministro Malcolm Turnbull a enfrentarse a otro escéptico del cambio climático entre sus altos cargos mientras intentaba impulsar políticas para reducir las emisiones.
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Hablando antes de la votación del liderazgo de los Nacionales el miércoles, Turnbull contó cómo Canavan, Joyce y otros lo instaron una vez a financiar una cadena de centrales eléctricas alimentadas con carbón en todo el país.
Después de explicar la irracionalidad económica de la idea, Turnbull dijo que la mayoría de los nacionales no estaban convencidos.
Turnbull dijo que McKenzie, entonces líder adjunta de los Nacionales, se contuvo después de la reunión y explicó el pensamiento de sus colegas.
“Ella dijo: ‘Sabe, primer ministro, las cifras están bien, pero no lo van a convencer… En realidad, no les importa la economía. Para ellos es la religión'”, recordó Turnbull sobre la conversación privada.
“Y ese es básicamente el problema. Están desconectados de la realidad”.
Después de renunciar brevemente al gabinete en 2017 luego de su participación en la saga de la doble ciudadanía, Canavan renunció permanentemente al frente en 2020 para apoyar el intento fallido de Joyce de retomar el liderazgo.
Mientras que otros en la banca secundaria se desvanecieron en la oscuridad, la influencia de Canavan solo creció con una libertad ilimitada para difundir su agenda de derecha.
Un socio económico incómodo para los liberales
Después de que la ciudad de Orange, en la región regional de Nueva Gales del Sur, quedara cubierta de nieve en junio de 2021, Canavan publicó sus pensamientos en Twitter.
“Cambio climático”, escribió encima de un artículo de noticias titulado “Sydney enfrenta el día más frío en 25 años mientras Orange está cubierto de nieve”.
La publicación en las redes sociales resumió la esencia de la marca política de Canavan; Negador descarado del clima, expresado de manera provocativa, principalmente en línea, y sin consideración por sus colegas (y mucho menos por el planeta).
En plena campaña electoral de 2022, pocos meses después de que Scott Morrison firmara la Coalición para las cero emisiones netas para 2050, Canavan dijo en la televisión ABC que el objetivo estaba “muerto, por así decirlo”.
Realizó la entrevista frente a una pantalla negra con las palabras “Construir centrales eléctricas de carbón”.
Los parlamentarios liberales que perdieron sus escaños en 2022, incluidos los independientes aguamarina en los electorados del centro del país, culpan a Canavan y Joyce mucho más que a Morrison por el desastre político que acabó con sus carreras.
Canavan intensificó su campaña anti-cero neto después de las elecciones de 2025, utilizando un proceso de revisión interna de los Nacionales para presionar a su partido -y en última instancia a los liberales- a abandonar el objetivo de la era Morrison.
Luego jugó un papel decisivo en la decisión de los Nacionales de oponerse a las leyes sobre discurso de odio redactadas a raíz de la masacre de Bondi, que hizo estallar a la Coalición por segunda vez en ocho meses.
Los dos casos ayudaron a cristalizar la opinión entre muchos parlamentarios de la Coalición de que era Canavan -y no David Littleproud- quien en realidad estaba a cargo de los Nacionales.
Después de que se formalizara poco después de las 10:30 a. m. del miércoles, algunos de los liberales supervivientes en la ciudad se preocuparon por el daño adicional que Canavan podría causar a la ya empañada marca de su partido.
La instalación de Canavan podría detener la hemorragia de One Nation en áreas regionales y evitar las salidas de Colin Boyce y Llew O’Brien, pero los liberales temen que no mejore sus perspectivas de regresar al poder.
Además de su obsesión por limitar la protección del clima, Canavan tiene opiniones sociales profundamente conservadoras, se opone al matrimonio entre personas del mismo sexo y al aborto, y apoya la decisión de Donald Trump de reconocer sólo los géneros masculino y femenino.
Su crítica a la “guerra de cambio de régimen” de Estados Unidos en Irán contradice la postura oficial de la coalición, pero refleja la tendencia aislacionista que recorre el movimiento Make America Great Again (MAGA).
Opositor de los mandatos de vacunación y las prohibiciones de edad en las redes sociales, los aliados ideológicos más cercanos de Canavan han sido a menudo aquellos de extrema derecha, incluidos Alex Antic y Ralph Babet.
Sus perspectivas económicas incomodarán a los liberales.
Sus puntos de vista sobre impuestos, subsidios industriales y bienestar son intervencionistas y hostiles a las grandes empresas. Están a años luz de los del líder de la oposición, Angus Taylor, y del tesorero en la sombra, Tim Wilson.
“Sus opiniones (de Canavan) pueden resonar en la región de Queensland, pero debemos ser una opción para toda Australia, no sólo una opción para un pequeño grupo”, dijo un parlamentario liberal a Guardian Australia.
Otro liberal bromeó diciendo que incluso la líder de One Nation, Pauline Hanson, era más moderada que Canavan.
“No está jugando bien en los suburbios. Los pocos escaños que quedan a los liberales en los suburbios se verán sometidos a una presión aún mayor dadas las políticas inevitables que exigirá Canavan”, dijeron.
Canavan desafió sin éxito a Littleproud por el liderazgo después de las elecciones de 2025, cuando los laboristas y Anthony Albanese todavía parecían ser los principales oponentes de los Nacionales.
Nueve meses después, los Nacionales están librando una batalla diferente. Y cuando un Littleproud “descontento” renunció inesperadamente el martes por la tarde, el partido se vio obligado a recurrir al colega que entiende al enemigo mejor que nadie.
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