Un avión militar colombiano se estrelló minutos después de despegar en la zona rural de Puerto Mayor Guisamón en un fatal accidente el lunes por la mañana, lo que generó fuertes críticas al gobierno de Gustavo Petro. El gobernador de la provincia de Putumayo dijo que el trágico incidente en el que murieron al menos 30 militares, identificados por figuras independientes y opositoras, era una muestra más de la “crisis” que sufre la fuerza aérea del país desde que el presidente de izquierda llegó al poder.
El exviceministro de Defensa Gustavo Niño aseguró que durante el gobierno de Petro un avión militar se estrellaba cada 100 días. “Esto ya no es una coincidencia sino un deterioro operativo”, afirmó en su cuenta X. Nino, que sigue los accidentes recientes, dijo que 12 aviones del ejército y la policía han estado involucrados en accidentes en los últimos 43 meses. “Este no es un caso aislado”, insistió, “refleja la disminución de las capacidades de la aviación”.
Con Nino coincidió la diputada conservadora Juana Carolina Londoño, integrante de la Comisión Segunda encargada de temas de defensa. “En 43 meses se han producido al menos 12 accidentes con aviones militares y de la fuerza aérea”, escribió en la red social. “El desafortunado accidente de hoy plantea una vez más la pregunta que le hemos estado haciendo al gobierno desde la Segunda Comisión de la Cámara de Representantes en mayo de 2024: ¿Se mantienen adecuadamente los aviones? ¿O el presupuesto de este gobierno se utiliza en última instancia para intereses distintos de la seguridad nacional?” Al momento de la publicación de este artículo, el Ministerio de Defensa no ha confirmado a este medio la cantidad de accidentes ocurridos desde que Petro llegó al poder. También se desconoce la causa exacta del accidente del lunes en la provincia de Putumayo.
Ex funcionarios del gobierno de Iván Duque confirmaron que la causa fundamental fueron los recortes en las operaciones aéreas. Nino concluyó: “Hay menos recursos para el combate y nos enfrentamos a una dura realidad: hasta el 60% de la flota está en tierra. Menos tiempo de vuelo significa menos entrenamiento, lo que significa mayores riesgos. Esto no es retórica, sino una doctrina básica de combate”.
Hace un año, El País entrevistó a Jorge Mantilla, investigador y experto en temas de conflicto y seguridad, sobre el estado de las Fuerzas Aéreas del Ejército. El problema estaba claro incluso entonces: “El ejército de esta administración ha perdido su poder aéreo”. Mantila, estudiante de doctorado en criminología, derecho y justicia de la Universidad de Illinois en Chicago, presentó un panorama preocupante. “Actualmente alrededor del 60% de la flota de Colombia está en tierra. No puede volar, ya sea porque requiere mantenimiento, porque está en fase de fin de vida útil o porque no hay gasolina”. Para la segunda mitad de 2024, sólo el 25% de los helicópteros y el 60% de los aviones estarán operativos, afirmaron los investigadores. “En 2022, la Policía Nacional contaba con 96 aviones operativos, y a junio de 2024, el número era 69”.
Con ese diagnóstico coincide Laura Lizarazo, analista especializada en conflicto armado de Control Riesgos en Colombia. “El tiempo de formación de los pilotos se ha reducido significativamente. En el pico de capacidad, los pilotos vuelan 100 horas al mes, que se reducirán a 10 horas a principios de 2024”. Mantilla y Lizarazzo dijeron que uno de los factores que provoca esta pérdida de capacidad es la reducción de presupuesto. En noviembre de 2024, el Departamento de Defensa redujo las asignaciones para gastos operativos, lo que resultó en una reducción de P14 mil millones en combustible para aviones. “Si hay menos gasolina, los pilotos pierden tiempo de vuelo. Eso se refleja en el hecho de que tenemos menos experiencia en la Fuerza Aérea que hace unos años”.
Algunos de los peores accidentes de helicópteros y aviones que involucraron a las fuerzas armadas del actual gobierno ocurrieron en 2023 y 2024. Por ejemplo, el 19 de marzo, un avión militar se estrelló en Quibdó, provincia del Chocó, matando a cuatro soldados. Entre las víctimas se encontraban el capitán Héctor Mauricio Jerez, la teniente Juliette García, el sargento John Orozco y el sargento Rubén Leguizamón. Según investigaciones posteriores, la causa más probable del accidente fueron problemas mecánicos por el mal estado de determinadas piezas del helicóptero. Se descartan errores humanos y condiciones climáticas adversas. La investigación decía: “La humedad desgastó los tornillos de una de las palas del rotor de cola, provocando que se separara en vuelo. Después de que el avión perdió el rotor de cola, no pudo mantener el control y cayó al suelo”. El 1 de julio del mismo año dos aeronaves de las Fuerzas Armadas sufrieron un doble accidente sobre la Base Aérea de Villavicencio, en la provincia del Meta. Según las autoridades, el accidente ocurrió mientras realizaban un vuelo de entrenamiento para el desfile militar del 20 de julio. Uno de los pilotos, el teniente coronel Mario Andrés Espinosa González, falleció. El 3 de octubre del mismo año se estrelló otro helicóptero en la ciudad de Anori, provincia de Antioquia, con nueve militares a bordo.
A principios de 2024, el 5 de febrero, un helicóptero Black Hawk se estrelló en la provincia del Chocó, muy cerca de la frontera con Panamá, matando a cuatro militares. Algo salió mal durante ese aterrizaje, se produjo un fenómeno aerodinámico conocido en el mundo de la aviación como sumidero motorizado y el piloto perdió el control de la nave y no pudo detenerla. Menos de un mes después, el 22 de febrero de 2024, otro Black Hawk policial se estrelló en la provincia de Antioquia, matando a cuatro personas. El 29 de abril de 2024 se produjo otro accidente mortal. Un helicóptero del ejército ruso MI-17 se estrelló mientras realizaba una misión de suministro de tropas en el sur de la provincia de Bolívar. En principio, nueve personas murieron debido a las severas condiciones climáticas. El 29 de septiembre, un avión de la Fuerza Aérea en misión humanitaria se estrelló en la provincia oriental de Wichada, matando a otros ocho soldados.
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