Control absoluto, goles de todos lados y presión implacable: Japón deslumbró en su victoria por 4-1 en semifinales sobre Corea del Sur, un peso pesado del torneo.
Y para los aficionados de Matildas, cuyo equipo se enfrentará a las Nadeshiko en la final del torneo el sábado, fue nada menos que una noche de fútbol aterradora.
Esto es lo que aprendimos sobre Japón y su excéntrico entrenador groenlandés en Sydney el miércoles.
1. Máximo control desde el principio
Japón estuvo en ventaja desde el primer minuto en el Estadio Australia. (Getty Images: Noemí Llamas/Sportpressefoto)
Después de marcar 24 goles y no recibir ningún gol en los primeros cuatro partidos del torneo, las Nadeshiko, comprensiblemente, llegaron a las semifinales como favoritas absolutas.
Pero a pesar de toda la brillantez de Japón, aún no se habían puesto a prueba en Australia después de evitar a los otros cuatro grandes equipos del continente en la fase de grupos y cuartos de final.
Y Corea del Sur, finalista perdedora de 2022, se enfrentó a un equipo cuyo disciplinado y pragmático 4-4-2 mostró más de unos pocos signos de problemas.
Después de todo, las mujeres Taeguk habían frustrado a las Matildas de manera tan efectiva al comienzo del torneo que Australia terminó segunda en el Grupo A.
Pero si había algún sentimiento de que los surcoreanos estaban bien posicionados para derrotar a los dominantes japoneses, ese sentimiento se disipó rápidamente en el Estadio Australia.
Japón se impuso de inmediato y sin contemplaciones, dictando toda la posesión y el territorio y creando su primera oportunidad de la noche en 60 segundos.
A partir de entonces, la mitad se desarrolló como un ejercicio de entrenamiento, con Japón construyendo pacientemente y luego acelerando con precisión a la menor oportunidad.
Quizás lo más impresionante, sin embargo, fue la capacidad de Japón para abrumar a los surcoreanos en las raras ocasiones en que pudieron hacerse con el balón.
La perfecta ejecución de la prensa japonesa significó que siempre pareciera que tenían un cuerpo extra en el partido, y esa presión condujo al primer gol.
Fuka Nagano empujó alto en el borde del área penal coreana y venció a un defensor coreano antes de pasar el balón a Riko Ueki, quien anotó su quinto gol del torneo.
2. Japón amplía el juego
En el entretiempo, Japón iba ganando 2-0.
Y este resultado halagó a los surcoreanos, que tuvieron menos del 25 por ciento de posesión y concedieron doce tiros.
Uno de esos intentos se produjo al final de una jugada tan buena como cualquiera que hayamos visto en el torneo hasta ahora.
Una serie de más de diez pases japoneses, incluido un hermoso esfuerzo rizado en el borde del área penal, terminó con el excelente Yui Hasegawa casi increíblemente desviado de la portería desde el borde del área chica.
Fue un ejemplo de la capacidad de Japón para utilizar cada centímetro de la superficie de juego.
Los extremos Aoba Fujino y Maika Hamano superaron repetidamente la portería, apoyados por los aventureros laterales Hikaru Kitagawa y Hana Takahashi.
Esto significó que en la mayoría de los casos había un jugador disponible en el espacio y los defensores coreanos eran atrapados siguiendo el balón mientras Japón lo hacía circular por el medio campo.
Los laterales empujaron alto hacia el medio espacio y tomaron posiciones desde las cuales podían bloquear un centro desde lo profundo o buscar un pase a través de las líneas.
3. Goles desde todos los ángulos
Hamano marcó un gol de la nada en Sydney. (Getty Images: Ayush Kumar/Eurasia Sport Images)
Fujino realizó una excelente actuación toda la tarde en Sydney y fue un merecido jugador del partido en la banda izquierda, pero fue Hamano quien marcó el gol del partido.
Veinticuatro horas después de que Sam Kerr acertara en el ángulo con un hábil remate contra China, Hamano mostró su propio genio geométrico al disparar un áspero disparo con la derecha desde cerca de la línea de fondo.
Fue un momento de inspiración individual, un cambio real con respecto a las oleadas de ataques japoneses cuidadosamente elaborados que habíamos experimentado anteriormente.
Otra característica del juego de ataque japonés es su perspicacia a la hora de jugar a balón parado.
Las jugadas a balón parado han sido una forma constante para que Nadeshiko anotara durante todo el torneo y así lo demostró el miércoles cuando Saki Kumagai cabeceó un córner brillantemente lanzado en la segunda mitad.
Y por si todo eso no fuera suficiente, el equipo estuvo muy impresionante en la transición.
Con Corea del Sur persiguiendo el partido en la segunda mitad, pudimos ver por primera vez realmente el contraataque de Japón en el torneo cuando Remina Chiba completó un contraataque ultrarrápido para poner el marcador final 4-1.
4. El excéntrico cerebro de Groenlandia
Bienvenido al mundo de Nils Nielsen.
Con una oreja perforada y un traje afilado, el entrenador de 54 años con una historia caótica que llevará a Japón a la ronda final del torneo el sábado tiene un toque de rock ‘n’ roll.
Nielsen no tenía experiencia como jugador profesional ya que nació con un defecto en la espalda, lo que llevó a los médicos a desaconsejarle una carrera como jugador de fútbol.
Nielsen es el cerebro detrás de un equipo japonés impresionante. (Imágenes falsas: Robert Cianflone)
Los ignoró hasta que sufrió una lesión al caer sobre un cartel durante un juego y se dedicó a entrenar.
“Me lesioné y tuve suerte de que la federación (danesa) me diera un trato especial como entrenador”, dijo Nielsen.
“Me siento muy bendecida. A veces, cuando te sucede algo, se abren nuevas puertas para que no tengas que estar triste por ello”.
Nielsen, nacido en Groenlandia, anteriormente entrenó a Dinamarca y Suiza.
También utilizó su voz como nativo de Groenlandia para criticar a Donald Trump, pidiendo que el presidente estadounidense sea “expulsado de su cargo” por sus planes de anexar el territorio.
“Groenlandia no es un lugar fantástico para crecer y no sé por qué lo llaman Groenlandia porque no hay nada verde”, dijo Nielsen.
“Sí, en verano hay un poco de musgo en el sur, pero por lo demás son rocas y hielo. Es un lugar extraño”.
También ha escrito una novela infantil y espera grabar una canción pop una vez que termine el torneo.
5. ¿Qué significa esto para las Matildas?
Las Matildas afrontarán su mayor desafío el sábado por la noche. (Imágenes falsas: Paul Kane)
No hay nada que lo cubra con azúcar: las Matildas se enfrentarán a un muy, muy buen equipo (y a un entrenador bastante fascinante) el sábado por la noche.
Después de la victoria en semifinales sobre China, Joe Montemurro dijo que había una sensación palpable de fe entre sus jugadores.
La brillante actuación de Japón contra Corea del Sur puede haber puesto a prueba esa fe, pero con el vibrante Estadio Australia detrás de ellos, deben y seguirán siendo optimistas en cuanto a asegurar un tan esperado segundo título continental en Sydney.
Tienen en Mackenzie Arnold una portera que es tan buena como cualquiera en el continente, en Ellie Carpenter tienen una compañera a la altura de las mejores del mundo y en Sam Kerr tienen un verdadero talento generacional.
El físico de Caitlin Foord podría resultar una gran ventaja, Katrina Gorry y Alanna Kennedy harán todo lo posible para evitar que Australia sea invadida en el mediocampo, mientras que Mary Fwoler siempre es capaz de hacer magia.
Y muchas de las Matildas que compiten el sábado sabrán exactamente qué esperar de sus oponentes japonesas, ya que ambos equipos cuentan con una gran cantidad de jugadoras que ejercen su oficio en la Superliga femenina inglesa.
Para Montemurro, el partido será una prueba fascinante de sus principios ideológicos.
Desde que asumió el cargo en junio del año pasado, el jefe de Matildas se ha mostrado fanático de sus ideales tácticos, enfatizando sobre todo la importancia del control y la expresión.
Si su equipo puede vivir estos valores contra Japón, tendrá confianza en vivirlos contra cualquier equipo del mundo.
ABC/AAP
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