ALagesan, de 35 años, necesita gas licuado de petróleo (GLP) para operar su tienda de bebidas y refrigerios en la carretera en Coimbatore, India, pero con la escasez de combustible desde los ataques de Estados Unidos e Israel a Irán, teme que su negocio pueda fracasar.
“Estoy lejos de Oriente Medio, pero mi vida se ve afectada por ello”, afirmó. “La bombona de gas no está disponible debido a la guerra. No sé qué hacer”.
Con el Estrecho de Ormuz -a través del cual pasa una quinta parte del petróleo del mundo- casi intransitable, el precio del petróleo ha aumentado a alrededor de 100 dólares estadounidenses (52 libras esterlinas, 143 dólares australianos) por barril en los mercados internacionales.
El costo de la gasolina y otros bienes también está aumentando, lo que ejerce presión sobre los consumidores y las economías de todo el mundo.
El viernes, la Agencia Internacional de Energía (AIE) emitió una lista de recomendaciones que incluyen trabajar desde casa siempre que sea posible, reducir los límites de velocidad en las autopistas, cambiar de automóviles privados al transporte público, compartir vehículos, cambiar a cocinas eléctricas cuando sea posible y evitar los viajes en avión.
El director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, dijo que la guerra en Medio Oriente estaba provocando “una importante crisis energética, incluida la mayor interrupción del suministro en la historia del mercado mundial del petróleo”.
Dijo: “Sin una solución rápida, el impacto en los mercados energéticos y la economía será cada vez más grave”.
Alagesan es una de las muchas personas que han respondido a un llamamiento en línea sobre el consumo de combustible y gasóleo para calefacción desde que comenzó el conflicto.
La gente compartió cómo están lidiando con el aumento de precios y la escasez de combustible. Algunos han restringido la conducción de automóviles, utilizándolos únicamente para viajes esenciales, utilizando la bicicleta siempre que sea posible y utilizando el transporte público.
Otros en áreas más frías han abandonado o reducido drásticamente el uso de combustible para calefacción debido a los “precios disparados”, conformándose con calentar una sola habitación, quemar leña y vestirse en capas.
Algunos han cancelado sus vacaciones porque consideran inapropiado realizar viajes largos por carretera debido al aumento de las necesidades de combustible.
Muchos expresaron enojo por el conflicto, mientras que algunos hablaron de su alivio por tener un vehículo eléctrico y paneles solares y sentir que tenían algún tipo de “control” sobre sus fuentes de combustible. Sin embargo, muchos dijeron que no tenían más remedio que utilizar el coche para ir al trabajo o desplazarse, ya que había poco o ningún transporte público disponible. Tuvieron que encontrar otras formas de ahorrar dinero para poder pagar el combustible.
Gangesh, 57 años, de Kerala también habló de la crisis del petróleo en la India y del “racionamiento”. India importa alrededor del 60% de su gas natural licuado, el 90% del cual pasa por el Estrecho de Ormuz. Desde el cierre del estrecho, sólo se ha permitido el paso de una fracción de las necesidades diarias. Una mujer local dijo que habían “esperado 35 días para la próxima entrega de cilindros de gas”.
Mientras tanto, dijo Gangesh, “la mayoría de los hoteles están sufriendo la peor escasez”, ya que “un gran número de restaurantes están cerrando, lo que genera desempleo”.
Conducir fue un tema recurrente entre quienes nos contactaron. A Sue, de 73 años, profesora semijubilada de Macclesfield, en el Reino Unido, se le ha “prohibido” utilizar el coche excepto para los viajes de su marido al hospital. De lo contrario, viajan en bicicleta y triciclo.
Katie, de 71 años, que trabaja por cuenta propia, vive en Massachusetts y mantiene a su hijo adulto con discapacidad médica, “ya está luchando con los crecientes costos de atención médica y la elección entre comida y gasolina”. Dijo que la atención médica de su hijo es “altamente especializada y normalmente requiere un viaje de ida y vuelta de 100 millas o más por cita”.
Ella dijo: “Ahora consideramos cuidadosamente casi cada kilómetro que tenemos que recorrer y tratamos de reducir los costos en todas las formas posibles”.
Otros “agrupan diligencias” para posibles viajes en coche. Peggy en Nueva Gales del Sur, Australia, redujo la velocidad para ahorrar energía, y una mujer de 71 años de Pitt Town en Nueva Gales del Sur dijo que ofrecería paseos en su vehículo eléctrico a sus amigos mayores que pudieran estar preocupados por los costos del combustible.
Se estima que 1,7 millones de hogares en el Reino Unido dependen ahora del gasóleo para calefacción, y en Irlanda del Norte es la principal fuente de calefacción para casi dos tercios de los hogares. Para algunas personas que utilizan combustible de parafina para calefacción, los aumentos de precios han sido demasiado altos para poder afrontarlos.
David, que vive en Londonderry, dijo: “Muchas personas aquí en Irlanda del Norte están preocupadas por el aumento adicional e inmediato de sus costos de combustible.
“Todavía hace bastante frío en Londonderry y otras partes del norte. Para las personas con problemas respiratorios como yo, mantener una temperatura estable es importante”.
Así lo confirmó Anne*, de 50 años, una gerente que vive en Perthshire, Escocia.
A finales de febrero, dijo que el precio de 1.000 litros de parafina era de 600 libras esterlinas, que era lo que había presupuestado. Sin embargo, dijo que el precio ahora era de “£ 1.450”, lo que estaba “fuera de su alcance”. No tenían calefacción a pesar de que hacía “un frío helador en Perthshire”. Dijo que podían cortar madera de los árboles caídos detrás de su cabaña para usarla como leña. “Es un trabajo tedioso”, dijo. “Las bolsas de agua caliente también son buenas. Muy pasadas de moda”. Decidieron utilizar el dinero que habían presupuestado para la parafina para comprar una cortadora de troncos.
Amanda*, de 48 años, que trabaja por cuenta propia y vive con sus dos hijos adolescentes en Devon, Reino Unido, también ha reducido drásticamente su consumo de combustible para calefacción.
“Sólo nos quedan unas tres semanas de combustible para calefacción”, afirmó. “Tuve que apagarlo porque no tengo dinero extra para pagar los precios actuales.
“Afortunadamente tenemos una ducha eléctrica, pero no es barata”, dijo. “Es difícil porque obviamente quieres mantenerlos calientes (a sus hijos) y te sientes culpable porque no puedes cuidarlos”.
En Kogarah, Nueva Gales del Sur, Alex, un trabajador social de 46 años, también ha reducido su conducción y utiliza más el transporte público.
“En parte se debe al precio de la gasolina, que ha aumentado desde que comenzó la guerra”, dijo. “Pero la gente también compra con pánico, así que trato de no usar mucho el auto para no tener problemas con el reabastecimiento de combustible. Cuando conduzco, trato de no usar el aire acondicionado porque consume más combustible”.
“Me preocupa cómo (la guerra) aumentará los precios del combustible, pero sobre todo estoy triste y horrorizado por la violencia y la pérdida de vidas. La guerra no se trata de seguridad o defensa de fronteras. La guerra es lo que el público ve como la codicia”.
*Los nombres han sido cambiados
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