Cuando Brittnee Bazeley dejó la escuela para convertirse en terapeuta de belleza, nunca imaginó que terminaría trabajando en un cobertizo de esquila en la región de Nueva Gales del Sur.
Pero eso es exactamente lo que ha hecho durante los últimos 15 años.
Bazeley se abrió camino en la industria de la esquila de ovejas, dominada por hombres, y se convirtió en clasificadora de lana y adjunta en una estación cerca de Wagga Wagga.
Brittnee Bazeley experimentó un cambio de carrera de terapeuta de belleza a especialista en lana. (ABC Noticias: Cara Jeffery)
Su transición de peluquería a cobertizo de esquila comenzó cuando era adolescente, después de que su madre la enviara a un viaje a través de Tasmania.
“Cuando tenía 17 años, lo pasé muy mal aquí y mi madre me envió a Nueva Zelanda a buscar a mi padre”, dice.
Resultó que trabajaba como esquilador.
“Comencé como un aprendiz”, dice Bazeley.
“Me pegué a su cadera y lo observé durante unos días, y partí de ahí”.
Bazeley es ahora una de las muchas mujeres que forman la columna vertebral de la industria y admite que al principio la vida en el cobertizo de esquila requirió algunos ajustes.
“Cuando comencé a esquilar, básicamente siempre me levantaba para peinarme y maquillarme, y a la hora del almuerzo parecía un mapache, así que eso no duró mucho.“
Romper barreras
La esquila es una industria dominada por los hombres, y los datos del censo de 2021 muestran que menos del 5 por ciento de la fuerza laboral son mujeres.
Sin embargo, algunos en la industria han informado de un aumento anecdótico en la participación femenina desde los cierres de COVID-19, cuando los esquiladores internacionales fueron excluidos debido al cierre de fronteras.
Una de esas mujeres es Nikki Lyons, una esquiladora de Nueva Gales del Sur que estableció un récord mundial en octubre pasado por la mayor cantidad de corderos merinos esquilados por una hembra en nueve horas.
Esquiló 502 corderos cerca de Marnoo en la región de Wimmera en Victoria entre las 6 am y las 6 pm, y pasó nueve horas esquilando.
Nikki Lyons completó un entrenamiento intensivo antes de intentar batir el récord. (Suministrado: Fotografía de James Braszell )
Lyons ha recorrido un largo camino desde que esquiló sus primeras ovejas con las tijeras de sastre de su madre, pero dice que es un estilo de vida que le ha atraído desde que asistió a la escuela de agricultura.
“Me gusta estar físicamente activo”, dice Lyons.
“Un trabajo de oficina nunca fue adecuado para mí. Antes de establecerme y tener hijos, me encantaba viajar que me permitía la esquila. Es un trabajo que puede llevarte por todo el mundo”.
El desafío y la oportunidad de superación personal es lo que la impulsa a batir récords, pero también espera ser un fuerte modelo a seguir para sus hijos.
“Mi mayor deseo es que mis hijos persigan sus sueños. Ellos fueron parte de este viaje conmigo, escucharon el estallido del balón medicinal a las 4:30 a. m., me vieron llegar a casa del trabajo cansado y dolorido solo para levantarme al día siguiente y hacerlo todo de nuevo”, dice.
“Tijerar es un deporte y un arte. No importa cuánto tiempo lleves esquilando, siempre hay algo que puedes mejorar y aprender.“
Nikki Lyons está allanando su camino hacia un récord mundial. (ABC Rural: Angus Verley )
Mientras Lyons trabaja para romper barreras en las gradas, hay muchas mujeres que mantienen el funcionamiento detrás de escena.
En el caso de Bazeley, se trata de clasificación de lana, donde el vellón se clasifica según niveles de calidad, un paso crucial para maximizar el valor de venta de la lana.
También trabajó como obrera en los cobertizos, con la tarea de mantener limpio el piso, ayudar a los esquiladores y garantizar que la producción se mantuviera según lo programado.
En el cobertizo de Brittnee Bazeley, las mujeres están a cargo. (ABC: Tony Hill)
Pero pregúntale a cualquier esquilador hambriento y te dirá que el trabajo de Jaz Taunoa es uno de los más importantes: cocinar.
Trabaja con Bazeley y mantiene la operación en marcha manteniendo los estómagos llenos.
“Reciben cinco comidas al día”, dice.
“Me levanto a las 4:30 todas las mañanas. Hay desayuno, humo, almuerzo, humo por la tarde, cena y postre. Es estresante. Las compras, oh Dios mío, las compras”.
Jaz Taunoa ha trabajado en diversos roles en los galpones de esquila. (ABC: Tony Hill)
Un hogar lejos de casa
Las cosas avanzan rápidamente en la cocina, pero ahí es donde Taunoa se siente más a gusto.
“Solía correr. Soy de Hawke’s Bay, Nueva Zelanda, y mi madre corría allí, así que trabajé con ella hasta los 18 años”, dice.
“Me mudé aquí hace unos 20 años y estuve jugando durante los primeros dos años, pero prefiero cocinar”.
“Y es mejor dinero porque tengo tres hijos pequeños”.
Es una industria lucrativa y Bazeley está de acuerdo en que eso es parte de su atractivo.
“Puedes viajar, ganar una increíble cantidad de dinero. Conoces a gente realmente buena. Este trabajo te lleva a lugares que muchos otros trabajos no te llevan”, dice.
También la ha ayudado a conectarse con su herencia como mujer maorí.
“Solía saber un poco sobre Nueva Zelanda. No sabía nada sobre su cultura. No sabía lo que significaba ser maorí”, dice Bazeley.
“Pero en esta industria todos son de alguna manera de Nueva Zelanda y conocen a alguien en Nueva Zelanda”.
Su hijo Tama ha sido acogido en los establos desde que era un niño.
“Es un estilo de vida que amo y sobre el que he podido construir mi familia”.
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