Es el Superman de la AFL, pero Maurice Rioli hijo ha revelado el resultado de sus apasionantes persecuciones en las Islas Tiwi.
El encendedor de Richmond se hizo famoso por sus acrobacias de barrido y vuelo, que derribaron a muchos oponentes.
El año pasado hubo un momento icónico cuando venció a Brody Hough de la Costa Oeste en el Optus Stadium y volvió a hacerlo contra los Blues en la primera ronda cuando Ollie Florent de Carlton no tenía idea de que se convertiría en el último asesino de Rioli.
La entrada requiere habilidad y gruñido, rasgos que Rioli perfeccionó cuando era joven en la “Isla de las Sonrisas”, cuando él y su familia cazaban ualabíes, zarigüeyas y búfalos como “bush tuckers”.
En aquel entonces había cortes y magulladuras y siempre existía el peligro de que una vaca o un toro atacara para proteger a su cría. Ahora los jugadores contrarios están bajo presión.
“Siento que es sólo un instinto, jugando como alero o dondequiera que esté. Cuando veo a un oponente, sólo quiero atacarlo”, dijo Rioli, de 23 años, en una entrevista con esta cabecera.
“Por supuesto que soy conocido por ello. Crecí en las Islas Tiwi, cazando zarigüeyas o lo que sea, canguros, porque allí no tenemos canguros ni búfalos. Es simplemente un instinto que crece, buscar comida en casa, simplemente cazar y cosas así”.
“Para nosotros, que crecimos en las islas, era todo un reto, incluso trepar a un árbol para librarnos de una zarigüeya. Fue divertido. Extraño esos buenos viejos tiempos. Era una de esas cosas divertidas en aquel entonces, salir a cazar y hacer cosas así. Fue genial”.
“Daba miedo cazar un búfalo. Íbamos detrás de la cría… ya fuera una madre o un padre con sus grandes cuernos, se daba vuelta y te perseguía”.
Es Rioli quien ahora asusta a quienes lo rodean. Tuvo 10 tacleadas de persecución el año pasado, tercero en la liga. (Su compañero de equipo Rhyan Mansell fue primero). Ninguno fue mejor que la victoria horizontal de Rioli sobre Hough en la ronda 19; La decisión de retener el balón fue el punto de inflexión en la emocionante victoria de los Tigres.
Hough estaba empujando por el medio hacia una línea delantera abierta cuando ignoró la advertencia de su compañero de equipo, y ex Tiger, Liam Baker sobre problemas inminentes.
“Esta es la caza de la década”, dijo el ex Eagle Chris Waterman en ABC en ese momento.
El hecho de que Rioli percibiera la oportunidad de agarrar a Hough antes de que los Eagles recibieran el balón hizo que este momento inolvidable fuera aún más notable. Rioli, en lo profundo de la línea de ataque de los Tigres, pudo ver que Hough, unos 20 metros delante de él en el medio campo, estaba abierto a una ventaja indiscutible cuando decidió perseguirlo.
Hough todavía tenía unos 10 metros por delante de Rioli cuando tomó posesión del balón. Hough soportó dos rebotes antes de ser derribado en el tercero, justo dentro de la línea central del cuadrado.
Rioli volvió a estar en buena forma contra los Blues en la primera ronda y el comentarista Kane Cornes saltó de su asiento cuando sorprendió a un desprevenido Ollie Florent en el centro del campo.
“Mira el tackle volador de Superman”, gritó Kane Cornes en el comentario a Seven.
“Bang, ni siquiera lo vi venir”.
Los actos de presión de Rioli han sido durante mucho tiempo la base de su fútbol. Tuvo ocho tacleadas en un juego de VFL contra Frankston e hizo su debut en la selección absoluta en 2021.
“No se acerca sigilosamente, llega a gran velocidad”, dijo esta semana el entrenador de los Tigres, Adem Yze.
“Como dije, las cosas que hace sin balón se destacan. Y no son sólo esas tacleadas. Obviamente ha tenido grandes actuaciones como esa, pero su carrera sin balón, las cosas que no se ven… se destacan y se celebran”.
Es ese tipo de trabajo el que ha convertido a Rioli en una parte cada vez más importante de la reconstrucción de los Tigres. Se espera que pasar al mediocampo después de aceptar el intercambio durante un período en el VFL la temporada pasada lo haga aún más peligroso. El año pasado regresó al equipo senior en la Ronda 17 contra Geelong cuando registró 19 eliminaciones y seis dentro de los 50, la mayor cantidad de su carrera.
Rioli sólo tuvo seis toques de balón contra los Blues, pero dijo que sus estadísticas de GPS “explotaron”, incluidas sus yardas totales durante el partido (12 km), sus carreras de velocidad y su capacidad para pasar de una parada a otra.
Ahora en su sexta temporada en Punt Rd, Rioli dijo que un agotador programa de verano lo ha dejado más delgado y en forma, pero admite que todavía necesita mejorar su “tanque”.
Mientras mejoraba su régimen de acondicionamiento físico con los Tigres, también pasó tiempo trabajando en su acondicionamiento con el revitalizado Jamarra Ugle-Hagan (los dos se embarcaron juntos en Scotch College antes de que ambos fueran seleccionados en el Draft Nacional de 2020), el veterano de St Kilda, Brad Hill, y el capitán de GWS, Toby Greene, en un gimnasio de Melbourne.
“Fue genial entrenar con ellos y ver cuánto trabajo hicieron para mejorar y mejorar para la próxima temporada”, dijo Rioli.
El sábado, cuando los Gold Coast Suns estén en la ciudad, se reunirá con su familia y tal vez incluso, como el año pasado, con el ex triple primer ministro Tiger Daniel Rioli. Aunque Daniel es mayor, es sobrino de Maurice, ya que Daniel es hijo del hermano mayor de Maurice, Bradley.
Daniel también es de las Islas Tiwi y es parte de la famosa dinastía futbolística Rioli, que incluye a Maurice Sr., Cyril y Willie. Daniel todavía era un tigre cuando le regaló a Maurice su guernsey antes de su debut absoluto contra North Melbourne. La pareja sigue siendo unida, pero eso no importará mucho el día del partido.
“Tuvimos un pequeño altercado allí (en el Marvel Stadium el año pasado), pero solo estaba bromeando. La familia significa mucho para todos nosotros, jugar contra un familiar es muy especial”, dijo Rioli.
Rioli tuvo la oportunidad el año pasado de ponerse el guernsey número 17 que usó su difunto padre Maurice Sr., un tigre del Salón de la Fama y medallista de Norm Smith en 1982, y Daniel durante su estancia en Punt Rd.
Dice que quiere hacer el número con orgullo: está haciendo un buen trabajo.
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