Kathleen Felton
Pasar tiempo con una persona difícil puede afectar tu estado de ánimo actual. Pero una nueva investigación sugiere que estas interacciones sociales desafiantes también impactan negativamente su salud física con el tiempo, lo que podría hacer que envejezca más rápido.
Un estudio financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU. y publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias examinó los efectos sobre la salud de los “haters”, personas que los investigadores definieron como aquellos “que crean problemas o hacen la vida más difícil”.
Si bien las relaciones positivas se han asociado durante mucho tiempo con vidas más sanas y largas, las molestias parecen tener el efecto contrario: aumentan el estrés crónico y aumentan los biomarcadores epigenéticos relacionados con el envejecimiento. El estudio también encontró que algunas personas tienen más probabilidades de informar que conocen a acosadores, incluidas las mujeres y las personas con peor salud.
Les pedimos a los expertos que explicaran el fenómeno y compartieran lo que usted puede hacer para evitar que este tipo de relaciones afecten su salud.
Cómo influyen los vínculos sociales en el envejecimiento
Se sabe que una red social sólida brinda beneficios protectores a medida que envejecemos, incluida la reducción del riesgo de deterioro cognitivo y mortalidad. Algunas investigaciones han demostrado que las amistades pueden incluso ayudar a ralentizar el proceso de envejecimiento a nivel celular. “Pero no todos los vínculos sociales son de apoyo”, dice Byungkyu Lee, profesor asistente de sociología en la Universidad de Nueva York y autor principal del estudio de Hassler.
Por ejemplo, algunas amistades pueden ser ambivalentes, lo que significa que causan problemas o estrés pero también ofrecen cosas positivas como apoyo y compañía, dice Brea Perry, directora asociada del Instituto Irsay de Investigación en Ciencias Sociomédicas, profesora de sociología en la Universidad de Indiana en Bloomington y coautora del estudio. Otros son “prácticamente exclusivamente estresantes”.
Estas relaciones menos positivas “pueden actuar como factores estresantes crónicos, lo que hace que vivir con estas personas sea realmente un desafío”, dice Lee. Para comprender cómo las asociaciones negativas pueden afectar el envejecimiento biológico (la rapidez con la que envejecen las células, lo que no siempre corresponde a la edad cronológica de una persona), Lee y sus colegas recopilaron datos de más de 2000 personas como parte de una encuesta de salud realizada en Indiana.
Los participantes respondieron preguntas sobre sus relaciones sociales durante los últimos seis meses. Luego respondieron preguntas de seguimiento, incluida la frecuencia con la que esa persona los acosó, les causó problemas o, en general, les hizo la vida más difícil. También se pidió a los participantes que autoevaluaran su estado de salud general.
También proporcionaron muestras de saliva, que los investigadores analizaron en busca de cambios en el ADN que indiquen envejecimiento biológico. Esto les permitió comparar las tasas de envejecimiento de quienes tenían agresores en sus redes con quienes no los tenían.
Los investigadores encontraron que la tasa de envejecimiento aumentaba en un 1,5 por ciento por cada molestia adicional con la que los participantes interactuaban regularmente. En otras palabras, en lugar de envejecer un año biológico por año calendario, una persona con al menos un Hassler adicional envejecería alrededor de 1.015 años durante el mismo período. “Se pueden acumular incluso pequeños efectos en términos de envejecimiento biológico”, afirma Perry, lo que puede contribuir a la aparición más temprana de enfermedades crónicas, añade.
Estos efectos fueron particularmente pronunciados entre los participantes que informaron tener dos o más Hasslers en su órbita.
Este estudio no prueba causa y efecto. “No sabemos si los que molestan realmente hacen que las personas envejezcan”, dice Lee. “Lo que estamos viendo aquí es algún tipo de relación entre la presencia de personas que molestan y la tasa de envejecimiento”.
Por qué algunas personas son más propensas a la ira
Los autores del estudio encontraron que ciertos grupos tienen más probabilidades de denunciar acosadores en sus redes. Las mujeres tendían a tener más enojo que los hombres, un hallazgo que “no es del todo sorprendente”, dice Debra Umberson, profesora de sociología y directora del Centro sobre Envejecimiento y Ciencias de la Población de la Universidad de Texas, Austin, que no participó en el estudio. “Amplía nuestro conocimiento sobre las relaciones entre hombres y mujeres”, dice.
La literatura existente sugiere que hombres y mujeres pueden hacer esto. Experimente las relaciones de manera diferente. “Las mujeres, por ejemplo, tienden a verse influenciadas de manera desproporcionada, tanto positiva como negativa, por cosas que suceden en sus relaciones y por sus relaciones con otras personas”, dice Perry. “Así que no nos sorprendió que las mujeres tuvieran más personas que les causaran problemas en sus vidas, en parte porque es más probable que noten los problemas de otras personas, los sientan y, en cierto sentido, los interpreten como estrés”, dice Perry.
Aquellos con peor salud también tenían más probabilidades de causar estrés, al igual que los participantes del estudio que habían tenido experiencias adversas en la niñez. Si una persona tiene problemas de salud, es posible que se sienta acosada por quienes la rodean y regulan su salud, sugirió Perry. “Pueden necesitar cuidados, por ejemplo, y por eso esas relaciones pueden volverse unilaterales y difíciles de negociar”.
Las personas que han experimentado una infancia difícil “tienden a ser más vulnerables a factores estresantes crónicos y acontecimientos vitales negativos y, por lo tanto, pueden ser más vulnerables al acoso”, dice Perry.
En toda relación puede haber períodos de frustración. Aún así, algunos tipos de contacto social pueden ser más propensos a las discusiones: “Hemos descubierto que muchos de estos alborotadores son miembros de la familia”, dice Perry. “Estas son personas que están arraigadas en tu vida de maneras de las que es difícil escapar o renegociar”. En las familias, los padres y los hijos tenían más probabilidades de ser factores perturbadores que las parejas o los cónyuges.
Cuando se trata de relaciones no familiares, los encuestados informaron que los compañeros de trabajo, los compañeros de cuarto y, en menor medida, los vecinos tenían más probabilidades de ser conflictivos que sus amigos. Al igual que ocurre con los miembros de la familia, estos grupos a menudo implican obligaciones y navegar en espacios compartidos, dicen los autores.
Así proteges tu salud de factores disruptivos
El consejo obvio, dice Lee, es evaluar las relaciones cuidadosamente, evitar problemas siempre que sea posible y cortar los vínculos si sientes que alguien está trayendo mucha negatividad y estrés a tu vida, aunque esa pueda ser una decisión increíblemente difícil.
En realidad, probablemente no sea posible liberarse de todas las relaciones estresantes. Es posible que sienta la obligación de mantener ciertas conexiones, como con miembros de la familia, dice Lee. Otras relaciones pueden traer algunos aspectos positivos a tu vida además de cierta cantidad de enojo. (“Esa es la definición de relaciones, tienen enojo, ¿verdad? Quiero decir, puedes obtener apoyo y amor de ellos, pero todos vienen con enojo”, dice Umberson).
Si estás cerca de una persona que discute, podría valer la pena limitar el tiempo que pasas con esa persona o considerar terapia para mejorar los aspectos difíciles de la relación, dice Perry. “Creo que para mí es importante establecer límites”, dice. “Una vez que te das cuenta de que alguien que te pone de los nervios tiene estas consecuencias biológicas negativas para ti, pon límites al esfuerzo que pones en esa relación”. Perry agrega que planificar actividades de cuidado personal antes y después de interacciones estresantes también puede reducir el estrés y ayudarlo a exteriorizar los conflictos.
También asegúrese de crear suficientes amortiguadores sociales invirtiendo constantemente en relaciones que brinden apoyo, dice Lee. “Si tiene suficientes elementos que no interfieran en su red o entorno, puede tener un efecto calmante sobre su envejecimiento”, dice. (Aunque los investigadores no estudiaron esto específicamente).
Esto es especialmente importante porque una fuerte camaradería se asocia con muchos beneficios protectores de la salud. “Para mí, como alguien que estudia este tema, una de las cosas más sorprendentes es el aislamiento social”, dice Umberson. El año pasado, la Organización Mundial de la Salud publicó un informe global que destaca el impacto del aislamiento en la salud y el bienestar, vinculando la soledad con 871.000 muertes por año.
“Es realmente importante tener relaciones”, dice Umberson. “No quiero ignorar esa parte”.
El Correo de Washington
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