Como psiquiatra, sé que la gente no cambia. Por eso Scrooge es mi héroe.

¿Crees que ocurre magia cada Nochebuena? ¿Confías en que hay un anciano que recompensará tu fe? Bueno, tengo 48 años y es verdad.

Mi Papá Noel no vive en el Polo Norte. Proveniente del Londres victoriano, cobra vida en páginas, pantallas y escenarios de todo el mundo occidental cada Navidad. Sí, Scrooge, de Dickens una historia de navidades mi Papá Noel.

He querido ser psicoterapeuta desde que vi esto por primera vez. Cuento de Navidad de los Muppets en el cine. Tenía 16 años y me llevé a mi hermana pequeña. Ambos lo disfrutamos mucho.

Como mi primer Ebenezer, quedé fascinado por la transformación de Michael Caine de la noche a la mañana. Todavía se me pone la piel de gallina cuando llega la mañana de Navidad. ¡Aún hay tiempo! ¡No es demasiado tarde! Este es el mejor regalo de Navidad que un adolescente pálido y flaco preocupado por el mundo podría pedir.

En la escuela había aprendido la diferencia entre una tragedia y una comedia: en ambas el héroe se da cuenta de que ha cometido un error, pero en la comedia no es demasiado tarde para hacer un cambio. En la tragedia, al héroe se le acaba el tiempo. Quería creer que la gente puede cambiar y que no es demasiado tarde. Por eso puse mi mirada en la profesión de psicoterapia.

¿Quieres saber el secreto que he aprendido en 20 años como terapeuta? La gente no cambia. No me malinterpretes: la terapia es el mejor tratamiento médico que conozco. He ayudado a aliviar más sufrimiento escuchando y hablando con la gente en una habitación con una silla y un sofá que si hubiera trabajado con un bloc de notas o en un hospital. Pero no cambiando a nadie. Ni siquiera ayudándolos a cambiar.

Porque los humanos no cambiamos. Nos adaptamos. Ésta es la razón por la que los propósitos de Año Nuevo y la mayoría de los libros de autoayuda no funcionan. Intentas cambiar, pero tu entorno es el mismo. Ningún sistema nervioso, desde los gusanos hasta los humanos, cambiará si nada a su alrededor parece diferente.

Tu sistema nervioso necesita creer que algo ha cambiado para poder adaptarse. Se necesita una experiencia profunda. Algo siniestro, tal vez. La mayoría de las personas que conozco, incluido yo mismo, tenemos un rostro grabado en la mente de un momento que les dice que la vida ha cambiado y que es hora de adaptarse. Un ser querido sostiene una carta. Un espejo que refleja la cara de un gato desesperado. Una despedida hospitalaria. “Nunca olvidaré esa expresión de tu cara”, dirá la gente.

Nos atormentan los rostros; El cambio poderoso que con mayor probabilidad hará que su cerebro y su cuerpo se adapten (y, por lo tanto, crezcan y sanen) es relacional. Somos criaturas sociales. Cambia el “quién” y nos adaptaremos.