Antes de que el once inicial se desmoronara una hora antes del inicio del partido, nadie sabía si Nestory Irankunda sería titular en el partido inaugural de los Socceroos contra Turquía o si el entrenador Tony Popovic preferiría utilizar a su animado atacante desde el banquillo.
Seguramente nadie esperaba que el entrenador Paul Okon Jr. estuviera en el centro del campo frente al experimentado segundo capitán Jackson Irvine o Patrick Beach en la portería frente al capitán Mat Ryan. El papel de Connor Metcalfe tampoco quedó claro, ya que fue titular en el primer partido de preparación de Australia contra México, pero no en el segundo contra Suiza.
Pero esas audaces decisiones de selección, adaptadas a un sistema particular, resultaron ser ingredientes clave en los dos goles que definieron la famosa victoria del domingo en Vancouver.
Una clase magistral de contraataque
Fue un partido lleno de momentos de transición y la alineación defensiva de Popovic fue la mejor ruta de Australia hacia el gol. El primer gol de Irankunda fue un testimonio de lo letal que puede ser un contraataque ultrarrápido cuando se ejecuta con tacto y sincronización perfecta.
Se parece a esto.
Mientras Patrick Beach detiene el balón para negarle a Arda Guler, sus compañeros de equipo ya se están dando vuelta y corriendo por el campo hacia la portería turca. Beach sopesa sus opciones y lanza el balón hacia la izquierda hacia Cam Burgess, cuyo primer pase aterriza en el canal interior izquierdo para Okon. Okon le da un toque tranquilizador y mira hacia arriba para ver a Irankunda muy adelante. Su pase posterior es lo suficientemente largo como para sacar a muchos jugadores turcos del juego y, como aterriza frente a la carrera de Irankunda, pierde a Ismail Yuksek antes de tener el balón.
Aquí es donde entran en juego los trucos individuales de Irankunda. Con un toque delicado por el exterior, el extremo del Watford hace pasar a Merih Demiral y dispara hacia el interior para continuar donde lo dejó. Luego, cuando Demiral y Yuksek se acercan por la izquierda y detrás de él, Abdulkerim Bardakci gira por la derecha justo cuando Irankunda llega a la parte superior del área. La imagen muestra a Irankunda atrapada en un triángulo. Sin embargo, a estas alturas ya encontró su lugar y disparó, aprovechando la brecha antes de que sea demasiado tarde.
El elemento decisivo de toda la jugada es su velocidad: el tiempo entre el momento en que Beach pasa el balón a Burgess y el momento en que el remate de Irankunda sale de su pie es de sólo 11 segundos. Muchos jugadores turcos todavía están varados en la otra mitad del campo cuando el máximo goleador de Australia se da vuelta para golpear el banderín de esquina, al estilo Tim Cahill.
Magia en solitario en movimiento
El segundo gol comienza con Alessandro Circati dando a los defensores un pequeño disparo hacia el campo australiano, liberando a Metcalfe. Metcalfe se posiciona en el espacio amplio, inicialmente de espaldas a la portería y luego gira cuando Circati recibe el pase. Ve a Zeki Celik afuera a su derecha y decide correr hacia adentro para crear más espacio.
En ese momento, Metcalfe tiene una opción. Puede pasar el balón a Nishan Velupillay, que corrió hacia la portería turca. O puede intentarlo él mismo. Popovic reveló después del partido que él y su cuerpo técnico habían animado a Metcalfe a disparar más a menudo y a hacerlo mejor con el pie izquierdo. Entonces, ¿qué hace? Dispara con el pie izquierdo. Y es un remate duro que se cuela entre el portero turco Ugurcan Cakır y su primer palo.
“Probablemente esté en mejor forma que nunca con nosotros”, dijo Popovic a tiempo completo. “Jugó algunos partidos en St. Pauli antes de venir al campamento. Se puede ver el beneficio de eso”.
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