Cómo las valientes víctimas salvaron a sus semejantes

Fue una perfecta tarde de verano tan especial para Sydney. El atardecer era de un rosa polvoriento, el mar brillaba y la playa estaba repleta de surfistas, nadadores y castillos de arena. Cuando la ciudad entró en modo de vacaciones, Bondi Beach se sintió festiva. Hubo fiestas callejeras y picnics. En el césped sobre la playa, barbacoas y globos celebraron la primera noche de Hanukkah, el festival judío de las luces.

Josh Pulford escuchó la fiesta desde su camioneta en el estacionamiento de Campbell Parade. Hubo música, charlas y gritos de niños que disfrutaban de los donuts y las cabras gratis en el zoológico de mascotas. Luego, a través de la puerta de su furgoneta, Pulford vio a dos hombres, en su mayoría vestidos de negro, caminando hacia un puente de cemento a apenas 15 metros de distancia. Llevaban armas. “Marcharon hacia el evento”, dijo, “y abrieron fuego”.

En cuestión de segundos, esta feliz tarde se convirtió en el día más oscuro de Sydney. Decenas, tal vez cientos de balas atravesaron a este grupo. Mataron al menos a 11 personas, hirieron a muchas más y traumatizaron a toda una comunidad. Y destruyeron la inocencia de Sydney. Esperábamos y creíamos que algo así nunca podría suceder aquí. Eso es posible y ocurrió el domingo por la noche.

Poco después de las 18.30 horas, dos hombres armados entraron por el puente peatonal que cruza el aparcamiento de la playa, detrás del Bondi Pavilion. Dispararon, una y otra vez. Los cuerpos se desplomaron. Un pistolero permaneció en el puente y un segundo pistolero caminó hacia la reunión. Mientras apuntaba con su arma a un objetivo, Ahmed el Ahmed, dueño de una frutería de Sutherland Shire, lo atacó por detrás y le arrancó el arma de los brazos.

Cuando los disparos resonaron en la playa, se produjo una revuelta de pánico. Algunos se arrojaron debajo de los coches estacionados y cubrieron a sus hijos con sus cuerpos. Algunos huyeron a casas de extraños o se escondieron en los baños de restaurantes. Una pareja de ancianos huyó en la furgoneta de Pulford. “Fue una masacre absoluta”, dijo un hombre que se mudó a Sydney después de sobrevivir al ataque de Hamás contra Israel en 2023. “Vi niños caer al suelo. Vi personas mayores. Vi inválidos”.

En Bondi Pavilion, los invitados a un bar mitzvah escucharon el tiroteo. “De repente los niños empezaron a correr y dijeron: ‘Hay disparos, hay disparos'”, dijo Jodi Benjamin. “Y entonces mis propios hijos se dispersaron. Los perdí durante 15 minutos. Nos escondimos todos en una habitación, encerrados”.

Sach Fernando, que había estado nadando con sus hijas, corrió hacia el sur, hacia la piscina del Iceberg. “No te culpo por el miedo en los ojos de los agentes de policía”, dijo. “Se nota que ellos mismos estaban asustados”.

Vladimir Kotlyar, capellán judío del Servicio Estatal de Emergencias, estaba en la fiesta con su hijo. Al ver a los hombres armados, cayó al suelo y cubrió a su niño con su cuerpo. El hombre a su lado se desplomó encima de ellos; le habían disparado en el hombro. Kotlyar ayudó en todo lo que pudo. Cuando llegaron los paramédicos, se alejó tambaleándose, aturdido. Tenía sangre en la camisa y las manos. “Esta no es la Australia que conozco”, dijo.

Después de lo que pareció una eternidad, un pistolero recibió un disparo y el otro fue capturado. La masacre terminó en menos de 10 minutos.

Cuando cesaron los disparos, Pulford, que se había unido a la multitud aterrorizada que corría hacia el club de surf, regresó a su camioneta. Vio un baño de sangre. Los cuerpos yacen boca abajo. Muchos de ellos no pudieron ser resucitados. Vio a un hombre con una herida de bala en el brazo alejándose con su pequeña hija. Muchas de las víctimas parecían ser mayores; tal vez no pudieran correr tan rápido como los demás. Su voz se oscureció mientras hablaba. “Había entre 15 y 16 cadáveres tirados por ahí”, dijo.

Russell Port acudió corriendo al lugar desde una fiesta callejera cercana y se encontró con el caos. “No había ninguna organización. Cada uno intentaba hacer lo que podía”, afirmó. “Simplemente no había suficientes recursos para hacer frente a la terrible situación. La gente común ayudó y presionó el pecho de la gente. Yo les corté las camisas y les hice vendas.

“No había camillas suficientes para llevar a la gente a las ambulancias. Vinieron los socorristas. Pusieron a la gente en tablas de surf para transportarlos. Había una anciana llorando por alguien cercano a ella que había muerto. Había una sábana encima”.

Un hombre que sólo quería ser conocido como B estaba tomando el sol en la playa cuando escuchó disparos. Corrió para ayudar y vio a dos niños pequeños, de unos cinco o seis años, agazapados debajo de un coche. “Dijeron: ‘Mi madre, mi madre'”, dijo. Sacó a su madre de debajo del auto y descubrió que le habían disparado dos veces, uno en el cuello y otro en el hombro. “Tuve que aplicar presión durante unos 20 minutos”, dijo. “Heridas grandes. Tenía los dedos en el agujero. Luego los paramédicos se hicieron cargo. 45 minutos después llegó la ambulancia”. La niña le dio el número de su padre antes de que los voluntarios llevaran a los niños al club de surf, lejos de su madre ensangrentada.

Un hombre estaba arrodillado y con la cabeza entre las manos. Conocía a algunos de los heridos. “Cubrí cuerpos”, dijo. El estudiante internacional Rahemath Pasha presenció el tiroteo y ayudó a los heridos. “Fue la primera vez que vi a una persona asesinada frente a mis ojos”, dijo.

Pronto las sirenas sonaron en los suburbios del este; Ambulancias, coches de policía, camiones policiales y antidisturbios. Los helicópteros dieron vueltas y uno aterrizó en un campo deportivo cercano para llevar a las víctimas al hospital. Los salvavidas lavaron la sangre de sus kayaks.

Había atónita incredulidad en todos los rostros: víctima, testigo, paramédico, oficial de policía. Una de las playas más famosas de Australia, amada por su belleza y como símbolo de libertad, estaba ahora manchada por el trauma del terrorismo.

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