Mientras Estados Unidos e Israel continúan sus ataques contra Irán y los investigadores aún intentan reconstruir qué sucedió exactamente en el ataque a una escuela de niñas en Minab, una fuente clave de evidencia de repente se vuelve menos accesible. Una de las mayores empresas de satélites comerciales del mundo, Planet Labs, con sede en California, decidió el lunes publicar imágenes de Oriente Medio con un retraso de dos semanas a partir de ahora.
La compañía lo anunció en un correo electrónico a sus clientes el lunes. Esto se aplica a todas las nuevas imágenes de Irán, las bases de los aliados cercanos, los estados del Golfo y las zonas de conflicto vecinas. El plazo de dos semanas representa una ampliación significativa de los anuncios anteriores: la semana pasada, la compañía informó que publicaría sus imágenes de satélite con un retraso de 96 horas.
Las compañías de satélites comerciales fotografían prácticamente cada parte de la Tierra desde el espacio todos los días y ponen esas imágenes a disposición de los clientes que pagan, desde gobiernos hasta periodistas. Para la cobertura de conflictos en países donde los periodistas no pueden trabajar libremente, las imágenes satelitales suelen ser la única fuente independiente de evidencia visual. Normalmente, las imágenes de satélite están disponibles a las pocas horas de ser procesadas. Un retraso de dos semanas significa que la realidad podría ser diferente antes de que se publiquen las imágenes.
Según Emily Tripp, directora de Airwars, una ONG que investiga las víctimas civiles de los ataques aéreos, los periodistas utilizan especialmente Planet. Según Tripp, todas las redacciones importantes y los investigadores de código abierto bien financiados han invertido en los datos de la empresa. ¿Qué significa esto en la práctica? Cuatro preguntas sobre el retraso de las imágenes de satélite.
1¿Por qué Planeta hace esto?
Planet dice que quiere evitar que “actores hostiles” utilicen sus datos. En concreto: que el ejército iraní pueda identificar dónde ha tenido éxito y dónde ha salido mal, y que las imágenes se utilizarán tácticamente para “atacar al personal y a los civiles de los aliados y socios de la OTAN”. En un correo electrónico a la agencia de noticias Bloomberg, Planet dijo que tomó la decisión por iniciativa propia y no a petición de un gobierno. La empresa tiene contratos con la OTAN y el ejército estadounidense.
Jessica Dorsey, profesora asistente de derecho internacional, señala que el derecho espacial tampoco deja a la empresa otra opción si Estados Unidos cree que la seguridad nacional está en riesgo: “Según esto Tratado sobre el espacio ultraterrestre Los gobiernos nacionales son responsables de sus operaciones en el espacio”.
2¿Ha sucedido esto antes?
Esta no es la primera vez que las imágenes de satélite se utilizan como herramienta política. En la Franja de Gaza, Planet impuso un retraso de 30 días en las imágenes satelitales a partir de 2023. El año pasado, el gobierno de Estados Unidos bloqueó el acceso a imágenes satelitales para Ucrania a través de la compañía de satélites comerciales Vantor, anteriormente Maxar, como parte de una suspensión más amplia de la ayuda militar al país.
Las consecuencias se sintieron de inmediato. Los pilotos de drones ucranianos utilizaron estas imágenes para navegar por áreas donde Rusia había bloqueado el GPS. Este acceso fue posteriormente restablecido. “Sabemos por experiencia que las empresas comerciales pueden estar sujetas a presiones políticas, especialmente en Estados Unidos”, dice Tripp.
3¿Cómo afecta esto a la investigación de los investigadores y los medios de comunicación independientes?
Las imágenes de satélite son una fuente valiosa para los investigadores, especialmente en países con regímenes cerrados como Irán: debido al bloqueo de Internet y a la censura, sólo se publican unas pocas imágenes del conflicto. A los satélites no les importan los bloqueos iraníes, explica Dorsey. Según ellos, retrasar el suministro de información también retrasa la rendición de cuentas. “También afecta la capacidad del Parlamento y del público para hacer preguntas y establecer mecanismos de rendición de cuentas”.
Imágenes de alta resolución del planeta, eso también. NRC El empleado solicitado para su investigación reveló que en el ataque a la escuela de niñas en Irán, no sólo fue atacada la escuela, sino también seis edificios de la base naval adyacente. Cuatro edificios quedaron completamente destruidos y dos recibieron impactos en la mitad de sus tejados. Esto es consistente con los golpes de precisión, escribió. Los New York Times. Un experto militar calificó los ataques a este diario como “Imagen perfecta“Esto es importante porque hace que las teorías sobre un misil iraní perdido sean menos plausibles”.
Chris Osieck, investigador independiente de código abierto, también ve la importancia de las imágenes de satélite. En su trabajo utiliza ampliamente estas imágenes para detectar ataques aéreos, pero también para examinar sus efectos. “Por ejemplo, se pueden utilizar imágenes de satélite después de un ataque aéreo para ver exactamente qué ocurrió. Por ejemplo, ¿fue un ataque o varios? A menudo se puede deducir esto de los cráteres y la destrucción visibles en estas imágenes. Al menos para mí, esto significa que tendré que utilizar múltiples fuentes en las próximas semanas para lograr el mismo nivel de verificación”.
Según el investigador, las imágenes de alta resolución suelen ser mejores para compartir análisis con grandes audiencias o para ver realmente las implicaciones en detalle. “Los ataques aéreos de EE.UU. e Israel son cada vez más criticados. Por lo tanto, no es inconcebible que un retraso en las imágenes de satélite haría más difícil verificar de forma rápida e independiente las consecuencias humanas de estos ataques. Esto sería problemático, porque la transparencia es importante en este tipo de conflictos.”
Pero Osieck, investigador del OSINT, puede imaginar fácilmente otra razón. “Puede ser que los planificadores militares simplemente quieran evitar mapear sus operaciones con demasiada rapidez y precisión. Por ejemplo, si hay planes para futuras operaciones en tierra o en el aire, limitar la información satelital abierta puede ayudar a proporcionar menos información sobre sus actividades”. Osieck luego bromea: “Y tal vez Washington quiera que miremos más imágenes de satélite chinos”.
4¿Eso hace que Irán sea menos peligroso?
Eso es dudoso. Irán recibe imágenes satelitales de Rusia, entre otros, escribió. Los New York Times Basado en funcionarios del gobierno de Estados Unidos. Las compañías de satélites chinas también publican imágenes de las actividades militares estadounidenses en la región. La pregunta sigue siendo si las restricciones de Planet realmente mantienen a los servicios de inteligencia de Irán en la oscuridad.
Planet Labs tiene las preguntas de NRC No hay respuesta sobre la efectividad y los motivos de la medida.
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