en la película El diablo viste de PradaEl personaje de Meryl Streep, Miranda Priestly, se burla de la pantalla y viste ropa propia de la mujer más influyente de la moda. Junto a vestidos de Miuccia Prada, el personaje que se inspiró en ella moda La jefa Anna Wintour viste capas de lujo de Dolce & Gabbana, Valentino y Lanvin.
Para la mujer más poderosa de la moda australiana, Carla Zampatti es suficiente.
Marianne Perkovic no trabaja para modao incluso competidores de los medios El bazar de Harper, María Clara o ella. En cambio, la directora ejecutiva del Consejo Australiano de la Moda (AFC) llegó a su puesto a través de una carrera en finanzas, que ahora incluye la dirección de la Semana de la Moda Australiana (AFW).
Su experiencia en banca explica por qué Perkovic, de 53 años, luce una sonrisa pasada de moda en lugar de gafas de sol cuando se sienta en la primera fila, y su cariño por Carla Zampatti, que todavía tiene la misma influencia en la sala de juntas que un bolso de Chanel en una fiesta en París.
“Cuando comencé mi primer trabajo en la industria, no había muchas mujeres, pero las que admiraba vestían a Carla Zampatti”, recuerda Perkovic sobre sus inicios en su carrera corporativa a mediados de los años 90. “Con mi primer pequeño bono, fui directamente al Pitt Street Mall en Sydney para comprarme un traje de Carla Zampatti”.
Perkovic rápidamente se dio cuenta de que no podía permitírselo. Le explicó su situación a una mujer del taller, quien le dijo que tendría que trabajar duro y ascender para poder comprarlo.
“Me llevó a un estante de artículos Cue más baratos y me mostró cómo combinarlos”, dice. “Cuando me fui, le pregunté su nombre: ‘Soy Carla’ fue la respuesta. Años más tarde volví a encontrarme con Carla Zampatti, pero ese encuentro siempre me recordó que la gente en el mundo de la moda puede ayudarte, ya sea estableciendo objetivos o vistiéndote para el mundo corporativo, donde las mujeres son juzgadas de manera diferente que los hombres”.
La espera para poder permitirse trajes caros no duró mucho. En 2006, Perkovic se convirtió en la directora más joven de una empresa que cotiza en ASX, Count Financial Limited. A esto le siguieron puestos de alto nivel en Commonwealth Bank, donde, como director general de Commonwealth Private, Perkovic se enfrentó a la Comisión Real en 2018 por mala conducta en las industrias bancaria, de pensiones y de servicios financieros. (Como alto directivo de la CBA, Perkovic fue criticado en el estrado de los testigos y acusado de engañar a la comisión; le pidieron más de diez veces que respondiera correctamente preguntas sobre el punto álgido de los honorarios por falta de servicio.)
“Si me hubieras dicho hace cinco años que la moda sería una parte importante de mi portafolio, no te habría creído”.
Marianne Perkovic
“Ciertamente esos no eran los titulares sobre mí que alguna vez hubiera deseado”, dice Perkovic. “Para mí, demostró lo importante que es escuchar atentamente a los clientes y comprender el impacto real que las decisiones pueden tener en la vida de las personas”. Y agregó: “Sabía que sería lo más difícil de mi carrera. Muchos se negaron (a comparecer ante la comisión), pero por mis valores, era importante comparecer incluso si los problemas eran históricos o no: yo era empleada del banco y los puestos de liderazgo conllevan esa obligación. No se puede renunciar cuando las cosas son difíciles o cuando es necesario abordar problemas históricos”.
Dejó el Commonwealth Bank en 2020, trabajó como consultora en la firma multinacional de contabilidad y auditoría KPMG y comenzó a formar parte de juntas directivas con orientación financiera. En 2023 se produjo un cambio de dirección: Perkovic se convirtió en presidente de la junta directiva de la AFC. Fue una medida que habría sorprendido a sus amigas de Bankstown Girls High School, donde ella era directora.
“En la escuela miraba revistas de moda; después de todo, era la era de las supermodelos, pero ya estaba obsesionada con el mundo de los negocios. Mis amigos se habrían sorprendido, pero hace cinco años no te habría creído si me hubieras dicho que la moda sería una parte importante de mi portafolio”, dice Perkovic. “Se suponía que esta iba a ser mi tabla divertida”.
Pero cuando Perkovic tomó las riendas, la AFC era tan sexy como un par de delanteros en Y grises. La organización voluntaria y sin fines de lucro de la industria textil y de la moda local, que aporta más de 27.200 millones de dólares anuales a la economía australiana, se centró principalmente en cuestiones de fuerza laboral y sostenibilidad.
La Semana de la Moda de Australia, el principal evento de la industria para diseñadores, ha tenido el monopolio de la atmósfera seductora en la que las modelos se pavonean en creaciones dinámicas que llenan tanto las cuentas de las redes sociales como los sueños de los futuros diseñadores. Fundado hace tres décadas en 1996, el evento ayudó a dar forma al perfil internacional de historias de éxito como Zimmermann, Sass & Bide y Ksubi, y lanzó las carreras de las modelos Miranda Kerr, Abbey Lee y Gemma Ward. Cuando la organización mundial de entretenimiento IMG anunció en noviembre de 2024 que abandonaría las operaciones de AFW después de casi 20 años, la experta en gestión del cambio vio una oportunidad justo cuando Perkovic estaba comenzando su negocio paralelo de estilo.
“Una de las primeras preguntas que hice cuando comencé en la AFC fue: ‘¿Por qué no?’ Nosotros ¿Organizar la semana de la moda? “Yo estaba acostumbrado a que las asociaciones industriales organizaran grandes eventos para sus industrias”, dice Perkovic. Recibí una variedad de respuestas, entre ellas: “El Fashion Council no hace eso”. Como forastero, vi algo diferente”. Y añade: “Soy una persona orientada a la acción y creo que la gente puede poner excusas para explicar por qué algo no puede suceder”. Pero si es lo correcto, hay que hacerlo”.
Perkovic buscó que la AFC llenara el vacío del XL con el apoyo del gobierno de Nueva Gales del Sur. Semanas más tarde, la AFC fue nombrada organizadora oficial de la AFW, con sede en Carriageworks en Eveleigh.
Con el apoyo del convincente ex El bazar de Harper La editora Kellie Hush, marcas como Romance Was Born, Lee Mathews, Aje y Bianca Spender se han inscrito para participar. Hubo algunos momentos difíciles, pero ante la extinción, la pista australiana apenas llegó a su final.
“Lo que distingue a Marianne de una industria que se basa en el instinto y la creatividad es que ella también confía en la estrategia”, dice Hush, quien actualmente es directora de moda de AFW. “Rediseñar el modelo AFW no es tarea fácil; requiere el tipo de líder que pueda tomar una decisión difícil el lunes, levantar el teléfono para movilizar a la industria el martes y abrir su agenda de contactos el miércoles para traer negocios serios a la mesa. Marianne hace las tres cosas con la tranquila confianza de alguien que sabe que mantenerse positivo no es ingenuidad, es el trabajo”.
Este año, el evento revivido se trasladará del entorno industrial de Carriageworks al Museo de Arte Contemporáneo (MCA) en el puerto de Sydney. Este traslado al puerto trae otro hilo de Carla Zampatti, con Perkovic inspirándose en el desfile AFW de la marca el año pasado, que tuvo lugar fuera del MCA. “El lugar es el telón de fondo adecuado para diseñadores, diseñadores internacionales y consumidores, algo que quiero traer de vuelta a AFW con espectáculos con entrada”, dice. “Tenemos que estar ahí para la industria, pero los consumidores son igualmente importantes”.
El evento, que se celebrará del 11 al 15 de mayo, extraerá lecciones de la feria del año pasado. “La noche del show de Carla parecía que iba a llover y había rumores de que si las nubes se hubieran despejado habríamos puesto sombrillas de fiesta o una carpa grande. La verdad es que hubiéramos estado ahí sentados bajo la lluvia. Aún así hubiera sido espectacular”.
Durante las otras 51 semanas del año, Perkovic continúa enfocándose en el cambio dentro de la AFC, con un interés particular en trabajar con Austrade para desarrollar nuevos mercados para los diseñadores, educar a los consumidores sobre el valor de la fabricación local y promover a las mujeres más allá de los roles creativos a puestos más altos en la industria. “No es glamoroso, pero la moda es un asunto serio”, dice. “Obviamente esa no es la parte que nadie quiere escuchar”.
Simplemente no espere que Perkovic luzca serio en la primera fila cuando AFW celebre su 30 aniversario en mayo. “Sé que se supone que debes estar callado, pero soy yo la que recibe miradas inusuales porque todavía estoy charlando con la persona que está a mi lado”, dice. “Soy yo.”
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