Dos semanas después de la campaña de Donald Trump contra Irán, el conflicto está comenzando a tomar una forma que pocos estrategas predijeron públicamente pero que muchos temían en privado.
Las guerras rara vez se limitan a los mapas que se les trazaron al principio. La guerra contra Irán no es una excepción.
Lo que comenzó como una campaña de ataques aéreos estadounidenses e israelíes contra objetivos militares iraníes está teniendo ahora un impacto mucho más allá del campo de batalla original. Al menos 20 países están involucrados de alguna manera: disparando misiles, interceptándolos, desplegando fuerzas militares o suministrando discretamente inteligencia y armas.
Las ondas de choque económicas se están extendiendo aún más.
Esto no nos acerca a la Tercera Guerra Mundial, dijo esta semana el economista John Cochrane, investigador principal de la Institución Hoover.
“La Tercera Guerra Mundial ocurrirá si otra potencia importante se pone del lado de Irán, y nadie lo hará, ni siquiera China, que perderá el acceso a grandes reservas de petróleo aquí”, dice.
Pero la escala de la participación (el número de países involucrados, las crisis superpuestas y la participación de las principales potencias) lo convierte en el conflicto más internacional en décadas. Y todavía se está expandiendo.
Irán ha atacado al menos 12 países desde que comenzó la guerra, apuntando a instalaciones militares estadounidenses e israelíes, capitales del Golfo, instalaciones petroleras y áreas civiles en lo que parecía ser un intento de infligir el máximo dolor a Washington y sus aliados.
Los ataques se extendieron desde Israel y el Líbano hasta los estados del Golfo y partes del Mediterráneo oriental.
Las consecuencias económicas fueron igualmente inmediatas. Teherán ha cerrado efectivamente el Estrecho de Ormuz -el estrecho corredor a través del cual fluye alrededor de una quinta parte del cargamento de petróleo del mundo-, lo que ha provocado que los precios del petróleo, el gas y los petroquímicos aumenten en los mercados globales.
Lo que comenzó como una confrontación militar es ahora un shock energético global, y los expertos señalan que el presidente chino, Xi Jinping, debe equilibrar las presiones contrapuestas.
China depende de Irán para una parte importante de sus importaciones de petróleo y está presionando a Teherán para que reabra el Estrecho de Ormuz para evitar una crisis energética global más profunda. Pero la inteligencia estadounidense sugiere que Beijing también podría estar preparándose para ofrecer a Irán apoyo financiero y componentes para su programa de misiles.
Melanie Hart, directora principal del Global China Hub del Atlantic Council, dice que el interés de China en el conflicto desde una perspectiva energética puede ser exagerado.
“China depende menos del petróleo importado de lo que muchos observadores creen”, afirmó.
“Está trabajando para electrificar la flota de automóviles del país y está logrando avances sorprendentes. Y los líderes chinos han aprovechado los bajos precios del petróleo en los últimos años para realizar compras masivas y reforzar sus reservas internas para prepararse para una futura crisis de suministro como la que enfrentan ahora”.
Ella dice que China puede estar mejor preparada que cualquier otra economía importante para la crisis energética que podría surgir de la situación en Irán.
Mientras tanto, Israel lucha en dos frentes.
Mientras su fuerza aérea bombardea objetivos en todo Irán, su ejército también participa en una batalla terrestre con Hezbollah en el sur del Líbano. Según informes, más de medio millón de personas fueron desplazadas y cientos murieron en una semana a medida que aumentaron los bombardeos israelíes.
La geografía del conflicto también se expande en otras direcciones.
Los ejércitos europeos se involucraron directamente en la lucha, interceptando misiles y drones iraníes cuando cruzaban el espacio aéreo aliado: la primera vez que las fuerzas de la OTAN derribaron armas iraníes sobre el territorio de los estados miembros.
Francia ha enviado su portaaviones de propulsión nuclear al Mediterráneo oriental. Buques de guerra británicos ya se encuentran en la región después de que un dron de fabricación iraní atacara una base británica en Chipre.
Incluso las rivalidades de larga data se cruzan repentinamente con la guerra. Grecia y Turquía -ambos miembros de la OTAN pero adversarios geopolíticos- han enviado tropas a Chipre, donde sus aviones ahora patrullan lados opuestos de la antigua línea divisoria de la isla.
También se incluyen países alejados de Oriente Medio.
Australia ha señalado que enviará misiles y un avión de vigilancia por radar para ayudar a los Emiratos Árabes Unidos y otros estados del Golfo a disuadir los ataques iraníes.
Y en uno de los acontecimientos más sorprendentes de la guerra, un submarino estadounidense supuestamente hundió un buque de guerra iraní cerca de Sri Lanka, el primer lanzamiento de un torpedo estadounidense al mar desde los últimos días de la Segunda Guerra Mundial.
Detrás del conflicto visible se esconde una lucha estratégica más silenciosa entre las principales potencias del mundo.
Se informa que el gobierno de Vladimir Putin está compartiendo imágenes satelitales de los movimientos navales estadounidenses con Teherán para ayudar a las fuerzas iraníes a rastrear activos estadounidenses en toda la región.
Al mismo tiempo, Ucrania, que durante años se ha defendido de los drones de fabricación iraní suministrados a Rusia, habría enviado especialistas e interceptores para apoyar a las fuerzas estadounidenses y del Golfo que enfrentan la misma tecnología.
Andrew Gawthorpe, experto en historia estadounidense moderna de la Universidad de Leiden, dijo que el conflicto significa inevitablemente que Washington tendrá que retirar municiones de otros teatros de guerra, dejando a los aliados europeos de Kiev con menos municiones para comprar para defender a Ucrania y proporcionar disuasión estadounidense en el Indo-Pacífico.
“Se cree que la guerra de 12 días que Estados Unidos e Israel libraron con Irán en junio de 2025 consumió aproximadamente una cuarta parte de todas las reservas estadounidenses de THAADS”, dijo, refiriéndose a los sistemas terminales de defensa de área de gran altitud. “A medida que los suministros de estas municiones disminuyen durante una guerra, se deben tomar decisiones sobre qué objetivos deben protegerse y cuáles no”.
Las conversaciones de paz sobre la guerra en Ucrania previstas en Abu Dabi han sido pospuestas indefinidamente. Washington ha suavizado las sanciones para permitir que India compre petróleo ruso para estabilizar los mercados energéticos.
Los esfuerzos diplomáticos en la Franja de Gaza se han estancado mientras los Estados del Golfo que prometieron miles de millones para la reconstrucción se centran en cambio en defenderse de los ataques con misiles iraníes.
Y los estrategas estadounidenses enfrentan una preocupación completamente diferente: el ritmo al que se gastan los misiles interceptores y otras municiones.
Estas reservas se han acumulado a lo largo de los años principalmente con el objetivo de evitar un posible conflicto con Taiwán que involucre a China.
Ahora se están gastando en los cielos del Medio Oriente.
Nada de esto significa que la guerra global sea inevitable.
Pero el patrón es familiar para los historiadores de conflictos: una confrontación regional que gradualmente involucra a aliados, rivales, cadenas de suministro y mercados energéticos hasta que la guerra afecta a una parte del mundo mucho mayor de lo que se pretendía originalmente.
El historiador Niall Ferguson dijo esta semana que estamos en la Tercera Guerra del Golfo y no en la Tercera Guerra Mundial.
“Pero si se prolonga, la Tercera Guerra del Golfo puede ser un acontecimiento tan importante como la crisis petrolera de 1973-74”, afirmó.
“Esto no fue sólo una catástrofe económica, sino también uno de los momentos más peligrosos de la Primera Guerra Fría. Hoy puede entenderse mejor como un momento igualmente peligroso de la Segunda Guerra Fría”.
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Rob Harris es corresponsal nacional de The Sydney Morning Herald y The Age, con sede en Canberra. Es un ex corresponsal europeo.Conéctese por correo electrónico.De nuestros socios
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