El Centro Olímpico de Entrenamiento Invernal Geoff Henke abrió sus puertas hace casi cinco años y es una maravilla del ingenio deportivo australiano. Su pieza central es una torre de acero de 37 metros de altura que conduce a una piscina y cuenta con siete rampas diferentes que permiten a los esquiadores de estilo libre entrenar sin tener que viajar al otro lado del mundo y sin exponer sus cuerpos a la implacable plataforma de aterrizaje de nieve dura. O la presa embarrada e infestada de ranas en las afueras de Melbourne, en Lilydale, que fue la única alternativa del país durante años.
Hay otras rampas como esta en todo el mundo, pero esta es la única de su tipo en el hemisferio sur, que permite el entrenamiento durante todo el año para atletas de élite y proporciona una plataforma de identificación de talentos que de otro modo sería imposible para alimentar la próspera cartera de proyectos de Australia. Incluso Estados Unidos planea enviar a sus mejores freeskiers a Brisbane para entrenar.
Jakara Anthony en el Centro de formación Geoff Henke en Brisbane.Crédito: Dan Peled
Que las medallas siguieran no es un feliz accidente, sino la culminación de un plan a largo plazo, un plan que ha reducido sistemáticamente las obvias desventajas de Australia en los deportes de invierno y ha reemplazado lo que podrían haber sido excusas fáciles con un éxito sostenido.
“Estamos muy contentos de que lo que pensamos que vimos en los datos y lo que sabíamos sobre la cultura de este programa condujera a lo que pensábamos”, dijo Matti Clements, director de AIS.
“¿Estamos sorprendidos? No. ¿Estamos realmente felices? Absolutamente”.
“Y creo que el otro aspecto interesante es que el 54 por ciento del equipo son novatos, atletas olímpicos por primera vez, lo que creo que también muestra un verdadero camino a seguir para futuros Juegos. Creo que el público australiano debería tener expectativas tranquilas de que esto continuará en esa dirección”.
Danielle Scott dice que la rampa de agua de Brisbane la mantuvo en el deporte. Crédito: AP
Para comprender completamente cómo sucedió todo esto y qué puede suceder después, es útil examinar brevemente la sopa de letras de las siglas involucradas y descubrir qué organización es responsable de qué. De alguna manera todos parecen estar en la misma página.
La Comisión Australiana de Deportes (ASC) es el organismo federal que controla la financiación para el alto rendimiento y la distribuye al deporte en función de datos, resultados y potencial de medallas futuras; Para los deportes de invierno, esa cifra fue de 37,5 millones de dólares en este ciclo de cuatro años.
La ASC también posee y opera el AIS, que proporciona ese dinero de diversas maneras, incluido el desarrollo de los atletas, infraestructura como la rampa Henke, equipos de ingeniería en Canberra trabajando en equipos hechos a medida y el Centro Europeo de Entrenamiento AIS en Varese en un lago en el norte de Italia, un pequeño pedazo de casa donde se quedaron 225 atletas entre enero de 2022 y el mes pasado, utilizando las instalaciones para dividir los largos viajes de regreso a Australia y sus cuerpos a mitad de la temporada para repostar.
“Vivimos en un país donde nieva durante 12 a 14 semanas al año, en comparación con los países europeos donde nieva durante cinco a seis meses”, dijo Clements.
“Si queremos seguir ganando medallas en esta disciplina, tenemos que estar a la altura (de otros países) en términos de equipamiento”.
Scotty James, olímpico
“Creo que tenemos una docena de estaciones de esquí en Australia; Italia tiene alrededor de 300, una cifra astronómica. Somos diez veces menos favoritos cuando se trata de deportes de invierno. Así que para ser competitivo hay que ser innovador, pero también hay que ser inteligente en lo que se prioriza”.
El AOC se encuentra en el otro extremo de la cadena alimentaria, dando la bienvenida a los atletas cuando están listos para la etapa olímpica, seleccionando y enviando equipos y trabajando con el Instituto Olímpico de Invierno de Australia, que se centra exclusivamente en la excelencia en los deportes de invierno.
Luego está Snow Australia, el organismo rector nacional de los deportes de nieve, que se ocupa de todo, desde la participación de base hasta las competencias entre escuelas (todos los medallistas de Australia en estos Juegos Olímpicos llegaron a través de este programa) y las competencias nacionales. Snow Australia decidió en 2017 descartar su modelo federal y consolidar todos los organismos gubernamentales en una entidad nacional gobernada por una junta con una estrategia única, y probablemente no sea una coincidencia que la posición de Australia en los deportes de invierno haya mejorado desde entonces.
“Fue simplemente un punto de inflexión porque acabó con toda la política”, dijo Bosco. “Al final, terminas con estas facciones peleándose entre sí en lugar de unirse para hablar con una sola voz al gobierno, sus espectadores y sus fanáticos”.
El Centro Nacional de Entrenamiento de Deportes de Nieve en Jindabyne.Crédito: Nieve Australia
Con esta voz unida, Snow Australia convenció al Gobierno de Nueva Gales del Sur para que proporcionara más de 10 millones de dólares para construir un centro nacional de formación en Jindabyne. El saldo fue cubierto por una “importante donación privada” de John Hancock, el hijo de Gina Rinehart.
La instalación fue una visión y tardó más de una década en finalmente hacerse realidad. La característica principal es un airbag premium para pistas secas que permite a los practicantes de snowboard y freeski probar sus trucos sin riesgo, similar a la rampa de agua de Henke.
“La mitad de estos niños que están aquí ni siquiera estarían aquí si no tuvieran esta bolsa de aire para entrenar”, dijo Bosco.
“Somos más competitivos en los deportes en los que se puede entrenar lejos de la nieve. Dondequiera que un airbag y cosas así sean importantes, podemos ser competitivos allí: saltos aéreos, magnates y todas esas cosas”.
Los medallistas olímpicos australianos Jakara Anthony, Josie Baff y Cooper Woods (arriba), Matt Graham y Scotty James en Livigno, en el octavo día de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Italia el pasado domingo.Crédito: IMAGEN AAP
“Hace veinte años, fue cuando comencé a hacer esto, nos sentamos y dijimos: ¿Qué podemos hacer para mejorar el deporte? La infraestructura estaba muy, muy abajo (en la lista); faltaba, faltaba por completo. Todo el mundo quería construir esta rampa de agua, y tuvimos cinco o seis intentos para hacerlo; todos fracasaron.
“Finalmente conseguimos poner en marcha la rampa de Henke y entonces surgió esta oportunidad”.
En conjunto, estas inversiones forman un patrón deliberado. Australia no ha intentado competir con las montañas de Europa o los campos nevados de América del Norte porque no puede hacerlo.
En cambio, hemos construido metódicamente nuestro propio invierno desafiando nuestro clima.
¿Y ahora qué? ¿Cómo continúa el impulso olímpico de Australia? ¿Cómo se creará la próxima gran novedad? Por ejemplo, ¿cómo pueden nuestros practicantes de snowboard mantenerse al día con el espectacular elenco de estrellas japonesas que dominan su deporte?
“Para que podamos competir en los próximos cuatro años, tenemos que seguirles el ritmo en cada paso del camino”, dijo Scotty James. “Es lo mismo en todos los deportes. Y eso es lo que tenemos que hacer como país. Si queremos seguir ganando medallas en esta disciplina, tenemos que mantenernos al día con las instalaciones”.
Scotty James felicita a Yuto Totsuka, el medallista de oro japonés en halfpipe masculino.Crédito: Imágenes falsas
Estas conversaciones ya han comenzado.
Snow Australia ha pedido a todas las disciplinas bajo su paraguas que presenten planes decenales para definir cómo será el éxito al final de ese período y qué recursos e infraestructura se necesitarán para llegar allí. Si sus propuestas prevalecen, serán apoyadas.
Carga
“Si quiero empezar a ganar una medalla en un deporte que apenas existe en este momento, como el skimo (esquí de montaña), entonces no tiene sentido decir que ganaré una mañana”, dijo Bosco. “Los atletas que ganarán estas medallas probablemente tengan ahora ocho años”.
En los próximos meses se tomarán decisiones sobre cómo se gastará el dinero de los contribuyentes en el próximo ciclo de cuatro años previo a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2030 en los Alpes franceses.
El AIS está “descaradamente” en el negocio de alto rendimiento, dijo Clements, lo que significa que se deben tomar decisiones difíciles.
“No tenemos interminables pozos de dinero”, dijo.
“No podemos financiarlo todo, y no lo financiamos todo. Tenemos que tomar decisiones porque si damos 5 dólares a un deporte, a un programa de alto rendimiento, esos 5 dólares vendrán de otro. Si financias todo con 5 dólares, obtienes color beige”.
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