“Tienes suerte, hay una foca nueva”, dice Lonneke IJsseldijk, bióloga de la Universidad de Utrecht y directora de Stranding Research. Y la patóloga veterinaria Nadiah van Eijk “le da la bienvenida a la mesa de corte”.
En la sala de disección del Centro de Diagnóstico de Patología Veterinaria del Parque Científico de Utrecht todo es duro, liso y fácilmente extraíble. Sobre una de las mesas de acero inoxidable, por lo demás vacías, se encuentra el cuerpo de una suave foca bajo la brillante luz de neón. “Un hombre joven”, dice Van Eijk (30), que está haciendo su tesis doctoral sobre el sello. “Flaco, pero no herido”.
También este sello Phoca vitulinatenía menos de un año, quedó varado en Texel y fue recogido por Ecomare. Su estado era tan grave que fue inmediatamente sacrificado. “Así que sabemos de qué murió, pero no sabemos por qué estaba tan mal. Y no puedo preguntarle”.
El Centro del Patrimonio Mundial del Mar de Wadden y la Universidad de Utrecht están preocupados por las focas en el Mar de Wadden. Mientras aumenta el número de cachorros, la población general disminuye. Simplemente desaparecen. ¿Por qué no crecen? Por lo tanto, las partes buscan respuestas juntas. Intentan resolver el misterio mediante autopsias de focas. Pero, ¿cómo funciona una sección así?
A la junta de la mesa de acero inoxidable se le ha asignado un número: PV340. Fue medido, fotografiado e inspeccionado. Los tubos, bolsas de plástico y casetes en los que se guardan partes de su cuerpo están listos. En un recipiente con líquido desinfectante en la esquina de la mesa hay varias tijeras, pinzas largas, un cuchillo grande, un afilador de cuchillos y un bisturí.
Van Eijk hace un corte profundo con movimientos amplios desde la barbilla, pasando por el cuello, el pecho y el estómago hasta la cola. Piel, grasa, músculos. Una vez que ha cortado las “conexiones cartilaginosas”, la caja torácica se separa. Peritoneo. Entonces, de repente, se ve el interior del sello. Es hermoso, una obra de arte de la naturaleza. Huele a puesto de pescado.
“Ahí está”, dice alegremente Van Eijk. La lengua de PV340 se encuentra junto a su boca, a la que están unidos el esófago y la tráquea. A continuación señala: corazón, pulmones (“color poco saludable, probablemente gusano pulmonar”), ganglios linfáticos, hígado, bazo, riñón, glándula suprarrenal, estómago, intestinos (“diarrea”), testículos (“no descendió”), vejiga, pene.
Suena como tubo de PVC corrugado.
Entonces comienza el análisis. Todos los órganos afuera. Inspeccionar, fotografiar, porcionar (abrir la tráquea suena como un tubo de PVC corrugado) empacar, etiquetar, almacenar. Disolver los ovillos intestinales lleva la mayor parte del tiempo. “Hay varios caminos que conducen a Roma. Los desenredo a medida que se los alejo a la bestia.”
Los trozos grandes están destinados al congelador. Los casetes que contienen cubos de órganos de menos de medio centímetro de tamaño se colocan en un líquido fijador. Esto solidifica las muestras, de modo que se pueden cortar cortes de tres micrómetros: estas son las secciones, los portaobjetos para el microscopio. Además, este proceso hace que el material sea duradero. “Tenemos cortes en el archivo que son más antiguos que yo”.
Último paso: aflojar la cabeza y pasarla por la sierra, se saca el cerebro de las dos mitades. Detén el tiempo. La autopsia sólo dura medio día. “Los pasos se han vuelto rutinarios, pero cada sello es una nueva historia”. Van Eijk introduce un barril de acero en el vestíbulo. Eso es todo. La foca tuvo mala suerte, en realidad tenía un gusano pulmonar. Su cuerpo está vacío, el frigorífico lleno. Golpe sordo al correr. Fin de la historia.
Aunque: Partes del PV340 se han conservado durante décadas. Van Eijk examinará qué más dicen sus restos a nivel celular. Descubra si su cuerpo tiene respuestas al misterio que rodea la desaparición de sus compañeros animales.
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