La estatal chilena Codelco y la minera privada SQM informaron el sábado que ambas compañías formaron una empresa conjunta, NovaAndino Litio, para explorar, explotar, producir y vender el llamado “oro blanco” en el Salar de Atacama hasta 2060. La alianza se produce casi una semana después de que la Contraloría General de la República tomara nota de un decreto que daba luz verde a la operación.
La nueva empresa, con participación mayoritaria estatal, es resultado de un acuerdo conjunto firmado por las dos mineras el 31 de mayo de 2024, que fue revisado por más de 20 organizaciones e instituciones de Chile y el extranjero.
Como señaló en un comunicado Codelco, la mayor cuprífera del mundo, NovaAndino Litio es “una de las asociaciones público-privadas más relevantes de la historia empresarial chilena, que combina liderazgo nacional, experiencia operativa de clase mundial y una gobernanza moderna y profesional”.
Máximo Pacheco, presidente del Directorio de Codelco, dijo en el comunicado: “Codelco da hoy un paso estratégico al participar activamente en la producción de litio, recurso clave para la transformación energética y digital a nivel mundial”.
El directorio de la empresa mixta, que estará integrado por tres representantes de Codelco (Pacheco, Josefina Montenegro y Alfredo Moreno) y tres representantes de SQM (Ricardo Ramos, Hernán Uribe y Manuel Ovalle), sostendrá su primera reunión el próximo 29 de diciembre.
Ricardo Ramos, gerente general de SQM, dijo: “Este negocio conjunto nos permite planificar el desarrollo del Salar de Atacama y continuar avanzando en estándares de excelencia operativa, desarrollo sustentable y creación de valor compartido, combinando capacidades complementarias para beneficiar a los mercados chileno y global”.
Chile es el segundo mayor productor de litio del mundo después de Australia, pero Argentina no se queda atrás.
La chilena SQM está controlada por la china Tianqi y hasta este año estaba vinculada al yerno del ex dictador Augusto Pinochet, Julio Ponce Lerou, mientras que la empresa estadounidense Albemarle es hasta ahora las dos únicas empresas que extraen litio en Chile y en el Salar de Atacama, de propiedad estatal.
Codelco fue designada por el presidente Gabriel Boric para liderar su ambiciosa estrategia para convertir al país chileno en uno de los mayores actores de la industria mundial del litio. El gobierno de izquierda llama al plan una “estrategia nacional sobre el litio”. El acuerdo con SQM se define como uno de los pilares del proyecto.
El objetivo es aumentar la producción total de carbonato de litio equivalente (LCE) en 300.000 toneladas entre 2025 y 2030, y alcanzar una producción anual de 280.000 a 300.000 toneladas a partir de 2031.
El acuerdo de Codelco con SQM expuso diferencias entre diferentes facciones políticas sobre la dirección del desarrollo minero. Algunos sectores del partido gobernante de izquierda han planteado dudas sobre el acuerdo firmado por su propia administración, particularmente dado el papel de la empresa privada y sus vínculos con la familia Pinochet. Las críticas de la derecha apuntan a una supuesta falta de transparencia en las negociaciones.
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