Un tribunal de Victoria determinó que un certificador halal acusó falsamente a un rival de tener vínculos con el extremismo islámico para conseguir negocios con un importante proveedor de carne.
El Tribunal de Distrito de Victoria dictaminó que el Consejo de Coordinación Islámica de Victoria (ICCV) cometió falsedades maliciosas o dañinas cuando Midfield Meats rescindió un lucrativo contrato de certificación halal, particularmente porque a su director gerente se le dijo que la Policía Federal Australiana estaba investigando al certificador por financiamiento del terrorismo.
El juez Michael Macnamara señaló esta semana que la acusación fue hecha por un representante de la Autoridad y Asesores Halal de Australia (AHAA), quien luego firmó un contrato con Midfield para reemplazar a ICCV.
ICCV promedió casi $35,000 al mes en ingresos bajo el contrato en los seis meses previos a su terminación, y el tribunal escuchó que había una relación con Midfield que abarcaba aproximadamente dos décadas. Alrededor del 35% de estos ingresos son ganancias, dijo el tribunal.
En su escrito de reclamación, ICCV dijo que entre agosto y septiembre de 2023, Khalil Esfandiar, accionista de AHAA, le dijo a Midfield que ICCV “estuvo involucrado en la financiación de grupos extremistas islamistas (y está) siendo investigado por posibles delitos relacionados con la financiación de grupos extremistas islamistas”.
Macnamara dijo que estaba satisfecho con el equilibrio de probabilidades de que Esfandiar hiciera afirmaciones falsas y que fueran la razón por la que Midfield rescindió el contrato.
Señaló que Esfandiar no fue citado como testigo y podría haber declarado directamente haya hecho la acusación o no.
Macnamara dijo que un correo electrónico del director general de Midfield, Dean McKenna, enfatizó que las afirmaciones falsas fueron la razón principal de la rescisión del contrato.
A principios de agosto de 2023, McKenna mantuvo una conversación telefónica con Edin Dzelalagic, presidente de ICCV, sobre la preocupación de que la empresa no recuperara su certificación para transportar carne a Arabia Saudita, un mercado importante para ambas empresas.
“Dean McKenna… me dijo que había recibido información de que estábamos financiando grupos terroristas extremistas y que estábamos bajo investigación de la policía federal”, dijo Dzelalagic al tribunal.
“Y él dijo: ‘Mi equipo está enloqueciendo y todos estamos entrando en pánico’ o ‘Estamos todos estresados’, ‘No sabemos qué hacer'”.
“(Dijo) esto podría dañar y dañar su reputación y la de su empresa. Y podría dañar a su empresa si eso fuera cierto”.
Dzelalagic respondió que las acusaciones eran completamente falsas y preguntó dónde las había escuchado McKenna. Él respondió con “Halil o Khalil”, dijo Dzelalagic.
Dzelalagic le pidió a McKenna que le explicara sus preocupaciones por correo electrónico.
“Me han dicho que ICCV tendrá dificultades para volver a incluirse en la lista por varias razones. Una de ellas es que hay una investigación que indica que ICCV pudo haber financiado recientemente a grupos extremistas”, escribió McKenna en el correo electrónico.
“Mi información proviene de una fuente confiable, por lo que necesito saber exactamente si hay algo de verdad detrás de este rumor para que pueda afectar nuestros acuerdos bancarios”.
“Para ser claros, algunas autoridades están investigando a ICCV por presuntos delitos penales, ya que necesito una respuesta por escrito”.
Macnamara dijo que si bien McKenna fue interrogado en el tribunal sobre “la fuente de preocupaciones sobre un supuesto vínculo de ICCV con el extremismo islámico y una investigación sobre este asunto”, McKenna dijo que no podía o no quería “nombrar nombres”.
“Basándome en la conducta del señor McKenna y las pruebas que proporcionó, concluí que desaprobaba cada minuto que pasó en el estrado de los testigos. Lo aprobó”, señaló Macnamara.
“Él comentó: ‘Esto es una total pérdida de tiempo para todos'”.
McKenna, descrito por el juez como un testigo clave para establecer que la afirmación falsa procedía de la AHAA, dijo que la razón principal de las preocupaciones de Midfield con ICCV era que no había actuado lo suficientemente rápido cuando se trataba de carne vacuna por valor de millones de dólares destinada a Arabia Saudita.
Sin embargo, Macnamara se negó, diciendo que no se mencionaba esto en el correo electrónico. También rechazó la afirmación de McKenna de que normalmente estaría dispuesto a hacer este tipo de declaraciones en persona o por teléfono debido a su aversión a poner las cosas por escrito.
“Considero relativamente tenue, pero suficientemente establecido para los propósitos actuales, que las acusaciones sobre un vínculo entre ICCV y el extremismo islámico o una investigación sobre tales asuntos (la causa de la brecha entre ICCV y Midfield) fueron comunicadas al señor McKenna por el señor Khalil Esfandiar”.
“Se desprende del correo electrónico que este fue el factor determinante en la decisión de Midfield de despedir a ICCV”.
Las demandas contra Esfandiar y AHAA fueron confirmadas, pero no contra el padre de Esfandiar. Los daños y perjuicios sufridos por ICCV se determinarán en una fecha posterior.
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