Para Maggie, de 12 años, su bicicleta eléctrica reconvertida es su billete al mundo. La niña de Rockhampton, que sufre una forma de enanismo, no puede empujar una bicicleta sin motor, caminar largas distancias ni cargar libros pesados ni hacer compras.
“Le da la oportunidad de mantenerse al día con sus compañeros”, dijo su madre, Krysten Thompson, y agregó que Maggie podría incluso usarlo para ir a la escuela algún día si se mejoran los carriles para bicicletas.
Pero Andrea Herklots, de EveryBody eBikes, dijo que temía que una ofensiva planificada contra la movilidad eléctrica, incluido el requisito de que los conductores estén “médicamente aptos para conducir”, disuadiría a muchos de acceder al transporte público.
El taller de Brisbane produce vehículos eléctricos reconvertidos para personas con discapacidades en toda Australia, así como en Estados Unidos y Canadá.
El ministro de Transporte de Queensland, Brent Mickelberg, anunció el martes que el gobierno introduciría esta semana una legislación que implementaría las recomendaciones de una reciente investigación parlamentaria sobre el modo de transporte, que exige que los conductores sean mayores de 16 años, posean al menos una licencia de conducir de aprendizaje y estén “médicamente aptos para conducir”.
Mickelberg dijo que esto “garantizaría que sólo aquellos que tienen la capacidad de operar estos dispositivos lo hagan”.
“Reconozco que esto pondrá en desventaja a algunas personas que actualmente utilizan estos dispositivos y no pueden, por ejemplo, conducir”, afirmó.
La legislación eximirá a los dispositivos de movilidad como sillas de ruedas eléctricas y scooters de movilidad, pero Herklots dijo que muchos quieren una bicicleta eléctrica para la movilidad activa. Es posible que algunos de ellos no sean reconocidos como discapacitados, como aquellos que han sufrido un derrame cerebral o una lesión cerebral.
“Son las personas marginadas las que realmente necesitan la asistencia del pedaleo; son ellas las que tal vez no puedan andar en bicicleta sin motor”, dijo.
Thompson estuvo de acuerdo y dijo que para Maggie era sólo una cosa más “que la diferencia de otros niños y limita sus oportunidades sociales”.
La legislación de Mickelberg también establecerá un nuevo límite de velocidad de 10 km/h en las aceras e introducirá nuevas multas similares a las impuestas por infracciones de tráfico, incluyendo hasta 1.909 dólares por exceso de velocidad de más de 40 km/h.
El director ejecutivo de Bicycle Queensland, Matthew Burke, dijo que la organización apoyaba una aplicación más estricta de las prohibiciones existentes sobre motocicletas eléctricas ilegales, pero se oponía firmemente a los nuevos límites de velocidad, permisos de conducir y límites de edad propuestos.
“Las posibilidades de matar a un gran número de personas con el dispositivo que estás usando o montando son infinitamente menores en una bicicleta eléctrica que en un camión”, dijo, argumentando que, por lo tanto, no había ningún motivo para obtener una licencia.
La legislación también podría limitar las opciones de transporte para las personas que nunca han podido conducir, como las personas con epilepsia, o a quienes se les ha prohibido conducir por conducir en estado de ebriedad o por exceso de velocidad, dijo.
Dijo que la legislación refleja la “normatividad motora” o “cerebro del automóvil”, una visión del mundo basada en el supuesto de un uso casi universal del automóvil y el hecho de que las alternativas son menos importantes.
Burke dijo que la escasez de combustible ha llevado a un gran número de personas a acudir a las tiendas de bicicletas, pero que la ley “realmente desaceleraría” el crecimiento del transporte activo.
“Restringirá el uso seguro y legal de las bicicletas eléctricas de una manera que consideramos bastante injusta y bastante estúpida, en un momento en el que deberíamos animar a todo el mundo a subirse a una bicicleta en respuesta a la crisis del combustible”, afirmó.
Cuando se le preguntó qué medidas estaba tomando el gobierno para mejorar la seguridad de los vehículos, Mickelberg dijo que estaba invirtiendo 9 mil millones de dólares en la autopista Bruce.
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