“¿Puedes enviar las medidas de tu cara para la máscara de snorkel?”
“Y empaca zapatos para el agua o zapatos viejos para la arena… um… algo para usar mientras practicas surf de remo. Y quizás quieras traer algunas pastillas para el mareo. ¿Cómo te va con los botes pequeños?”
Desde el mar azul hasta los acantilados ocres, el paisaje de Shark Bay es único. (ABC: Kirstin Murray)
Suceden muchas cosas detrás de escena antes del rodaje de Back Roads, pero ese no es el tipo de texto que normalmente recibo de un productor.
Nos dirigimos a Shark Bay en Australia Occidental, el punto más occidental del estado. Un lugar tan impresionante que aparece en las portadas de los folletos turísticos y es conocido por sus amplios acantilados de color ocre y sus playas de arena blanca.
Se trata de un monumento natural catalogado de renombre mundial, hogar de los pueblos Malgana, Nanda y Yinggarda, un lugar de recreo para ballenas, delfines y dugongos y un imán para generaciones de turistas.
Leí esta noticia con creciente anticipación en un frío día de invierno en Melbourne.
¡Una máscara de snorkel! ¡Surf de remo!
Pero esto no es un día festivo.
Este tesoro declarado patrimonio está repleto de vida marina. (ABC iview: caminos secundarios)
El intenso turismo combinado con los impactos climáticos ha causado estragos en la región.
Queremos entender cómo esta comunidad continúa prosperando mientras protege su impresionante belleza natural.
Protegiendo a los delfines y su área de juegos
En ningún lugar es más visible este acto de equilibrio entre turismo y conservación que en Monkey Mia, donde los delfines han estado ofreciendo un espectáculo durante décadas.
Los turistas acuden en masa a las costas de Monkey Mia para ver a los residentes más famosos de la zona. (ABC iview: caminos secundarios)
Desafortunadamente, algunos visitantes en tiempos menos informados trataban a estos mamíferos marinos altamente inteligentes como si fueran actos de circo de tercera categoría, metiéndoles colillas de cigarrillos en sus espiráculos e intentando montarlos.
Estas prácticas han sido descontinuadas y, aunque todavía hay debate sobre la alimentación de los animales, ahora la atención se centra principalmente en la conservación, y las interacciones humanas están estrictamente controladas por reservistas y un equipo de voluntarios altamente capacitados.
Como Joana Oliveira, una joven portuguesa que dejó su trabajo como científica marina en su país de origen para trabajar en una cafetería en Shark Bay sólo por tener la oportunidad de unirse al equipo de voluntarios.
Joana Oliveira está viviendo su sueño con los delfines en Shark Bay. (ABC iview: caminos secundarios)
Cada mañana, una multitud se reúne en la orilla esperando la visita de los delfines. Esa mañana, nuestro equipo se instaló junto a ellos, con los estrictos permisos de rodaje en sus manos. Mientras esperamos, veo a una mujer sentada preocupada en los bancos de cemento.
Christina Crossman condujo casi 3.000 kilómetros desde Adelaida con su marido, que está en remisión de un cáncer, para cumplir el sueño de 45 años de ver delfines.
Pero en las horas siguientes nos sentimos incómodos. Ambos nos preguntamos si este será el día –que “sólo ocurre una vez al año”- en que los delfines no se muestren.
Visitar los delfines de Monkey Mia es el “sueño de toda la vida” de Christina Crossman. (ABC iview: caminos secundarios)
Pasa otra hora y todavía no hay delfines. Los oficiales de reserva se encogen de hombros, no pueden hacer nada.
“No se pueden controlar los animales salvajes”.
Los turistas comienzan a dispersarse. Nuestro equipo de filmación se pone manos a la obra: si realmente es este día, hay que documentarlo. Me vuelvo hacia Christina, tanto ella como su marido parecen perdidos, pero ella no se mueve, “sólo cuando ya no haya esperanzas de que vengan, me quedaré aquí sentado todo el día”.
Entonces, de repente hubo una conmoción. El sistema de altavoces cobra vida: “¡Tenemos delfines!”
Todos corremos hacia la orilla. Dos criaturas majestuosas se deslizan a apenas un metro de nuestros pies, inclinando la cabeza para mirarnos mientras aceptan un pequeño trozo de pescado de manos de Joana.
Christina rompe a llorar de alivio y asombro, y yo me siento arrastrado por todas las emociones.
Carga…
Pero a medida que aumentan las tasas de supervivencia y la salud general de los delfines, algo mucho más grande está amenazando todo su patio de recreo.
En 2011, una ola de calor acabó con las praderas marinas en un área dos veces más grande que Singapur.
Estos eran algunos de los lechos de pastos marinos más grandes y diversos del mundo, y la muerte llegó rápidamente.
Es impactante verlo. Laetitia Wear, que creció aquí como generaciones de habitantes de Malgana antes que ella, es guardaparques marinos.
“Fue devastador. Nadabas por el embarcadero y era como un baño tibio”, dice Laetitia.
“En ese momento fue devastador ver tantas algas arrastradas a la orilla”.
Pero se está recurriendo a la sabiduría antigua para ayudar a proteger este entorno natural.
A Laetitia Wear le apasiona preservar su hogar. (ABC iview: caminos secundarios)
Devuelve la vida al tesoro
Otra mañana me levanto antes del amanecer y camino lentamente por la orilla con un grupo de personas que recogen plántulas de algas y las meten en sacos de arena.
Guiados por los conocimientos de los propietarios tradicionales, los voluntarios intentan replantar las praderas marinas paso a paso.
Todo este trabajo se realiza a mano. (ABC iview: caminos secundarios)
Durante tres semanas, plantarán 36.000 plántulas desde la parte trasera de un barco perlero transformado en un salvador de algas marinas, con los sacos de arena arrojados desde la parte trasera en una línea de producción en rápido movimiento.
Subvenciones gubernamentales, fondos comunitarios y pura valentía impulsan a este grupo.
En Shark Bay encontrará evidencia de los custodios tradicionales que están en el centro de los esfuerzos de conservación.
La restauración de las praderas marinas es fundamental para la población de dugongos de la región. (ABC iview: caminos secundarios)
En 2024, el pueblo Malgana llegó a un acuerdo innovador con el gobierno de Washington para gestionar conjuntamente 180.000 hectáreas de nuevos parques y reservas.
Y esta responsabilidad se extiende desde los mares y las vías fluviales hasta las zonas secas del interior.
La estación Hamelin, una antigua tierra de pastoreo que albergaba a decenas de miles de ovejas merinas, ahora está siendo restaurada con la ayuda de los guardabosques locales.
Devuelven la vida a este tesoro medioambiental y cuidan de especies raras y en peligro de extinción.
El corazón de Bahía Tiburón
Los residentes más nuevos han demostrado que ellos también quieren ser parte de la protección de Shark Bay.
Podríamos llamarlo el efecto Shark Bay.
Las personas pueden llegar buscando aventuras personales, pero se van cambiadas y con ganas de ser embajadores de una vida mejor con la naturaleza.
Y algunos pasan toda su vida aquí, en uno de los verdaderos espacios naturales del mundo.
Una de esas personas era un tipo llamado Tim Hargreaves.
El veterano del ejército británico llegó a Shark Bay en la década de 1970 con su esposa Maggie y un montón de ideas.
Tim era un tipo al que describirías como un “hacedor”. Fue un constructor, un creador, un artesano.
Construyó un restaurante con conchas y una casa con arcilla.
El restaurante, construido con conchas, sigue en pie. (ABC iview: caminos secundarios)
Teníamos muchas ganas de conocer a este hombre que seguía apareciendo en nuestras conversaciones con los lugareños.
Sin embargo, Tim no se sentía bien. Estaba en el hospital y no queríamos aumentar su estrés. Pero el hombre de 87 años no podía soportar la idea de no poder compartir su amor por esta parte del mundo.
Al final pasamos una hora entretenida con él. Se puso su viejo uniforme y sus medallas mientras me reprendía por intentar adelantarme a la narración.
“Espera un momento, todavía no hemos llegado a este año”, dice.
Todavía sonrío cuando pienso en las bromas que él y Maggie compartieron frente a las cámaras mientras estábamos sentados al sol.
Tim Hargreaves estaba emocionado de contar toda la historia. (ABC: Kirstin Murray)
“Tim me dijo que era una sugerencia rápida, Maggie”, le ofrezco.
“No fuiste tan rápido, Tim. Lo dejaste durante diez días”, se burla Maggie.
“¡Mi memoria es mejor!” Tim responde.
“No, no estoy de acuerdo, cariño, porque cada vez que me sonaba el teléfono…”
La respuesta de Maggie se interrumpió, pero uno podía imaginársela, joven y bonita, esperando que el encantador joven que había conocido la llamara.
“¿Y cuánto tiempo llevas casado?” pregunto.
“¿54 años? ¿55?” Maggie piensa.
“Medio siglo, sí”, ofrece Tim, antes de que Maggie diga en voz baja: “Oh, más cariño. Poco más”.
A pesar de todos los detalles, el amor entre Tim y Maggie permaneció intacto durante décadas. (ABC iview: caminos secundarios)
Este encuentro sería el único. Tim regresó al hospital mientras todavía estábamos filmando en Shark Bay y aproximadamente un mes después descubrimos que había muerto.
Sabía que era un privilegio pasar toda la vida en Shark Bay.
Laetitia, la joven guardabosques del parque marino de las Primeras Naciones, quiere que todos se sientan así.
“Somos gente de agua salada. Creemos que el agua salada de aquí tiene poderes curativos”, me dijo ese día mientras estábamos en el agua patrullando la bahía.
“Decimos que si cuidas del país, el país cuidará de ti”.
Electricidad Back Roads gratis en ABC iview o mírelo en ABC TV los jueves a las 8 p.m.
About The Author
