Cancelaciones de vuelos, retrasos y seguro de viaje. Emirates, Qatar Airways, Etihad: lo que necesita saber

El cierre de una de las regiones más transitadas del mundo a los viajes aéreos internacionales ha causado una interrupción masiva en los planes de viaje de miles de pasajeros australianos, y es poco probable que el seguro de viaje cubra los costos asociados.

Tanto Dubai -el aeropuerto más transitado del mundo para viajes internacionales- como Abu Dhabi han sido afectados por ataques de Irán, mientras que el espacio aéreo está cerrado sobre los Emiratos Árabes Unidos, Qatar y otras partes de la región. El sitio web Smartraveller del gobierno australiano ha actualizado al más alto nivel su consejo para varios países de la región: “No viajar”.

Los vuelos a Europa a través de estos centros de Medio Oriente son particularmente populares entre los australianos, por lo que la interrupción se sentirá en todo el país.

¿Qué aerolíneas se ven afectadas?

Emirates, Etihad y Qatar Airways son las tres mayores aerolíneas afectadas. Los pasajeros de Virgin Australia y Qantas también se verán afectados. El primero porque Virgin Australia alquila aviones y tripulaciones de Qatar Airways para vuelos vía Doha, y los pasajeros de Qantas porque la aerolínea tiene un acuerdo de código compartido con Emirates, por lo que algunos vuelos reservados por pasajeros de Qantas pueden volar vía Dubai en un avión de Emirates.

Estaré volando en los próximos días. ¿Qué tengo que hacer?

Si bien las aerolíneas afectadas generalmente ofrecen cambiar las reservas de los pasajeros en una fecha posterior o emitir reembolsos, eso no ayudará si tiene unas vacaciones reservadas para los próximos días o está tratando de regresar a casa. Aunque las aerolíneas recomiendan a los pasajeros que solo actúen si viajan dentro de las próximas 72 horas, no se sorprenda si las interrupciones duran mucho más. Aparte de los daños en los aeropuertos de Dubái y Abu Dabi, cuya reparación podría tardar más de 72 horas, el presidente estadounidense, Donald Trump, ha sugerido continuar el ataque contra Irán durante una semana.

¿El seguro de viaje cubre los costes de la interrupción?

Desafortunadamente, es poco probable que un seguro de viaje le ayude a cubrir los costes de reservar nuevos vuelos a través de una ruta diferente o alojamiento seguro mientras espera que se resuelva la situación (en algunos casos, las aerolíneas pueden ayudarle con el alojamiento).

La guerra está incluida en la cláusula de “fuerza mayor” de las aseguradoras de viajes, lo que significa que normalmente está expresamente excluida de la cobertura de las pólizas de seguro de viaje.

¿Qué es fuerza mayor?

Fuerza mayor es un evento que ocurre fuera de su control o del de su operador turístico. Esto incluye actividad terrorista, guerra, disturbios civiles, disputas laborales, epidemias, desastres naturales o provocados por el hombre, incendios, condiciones climáticas extremas u otros eventos que no se pueden prever pero que podrían interrumpir su viaje. Las erupciones volcánicas en Islandia o Bali, la suspensión de vuelos y la desesperación de los viajeros por habitaciones de hotel, y los incendios forestales que obligan a los turistas a abandonar las islas griegas son acontecimientos de fuerza mayor, al igual que la situación actual en Oriente Medio.

Las cláusulas de fuerza mayor se encuentran a menudo en los términos y condiciones de los proveedores de viajes y liberan al organizador del cumplimiento de sus obligaciones contractuales. Cuando reserva un vuelo aéreo, una habitación de hotel o se inscribe en un recorrido, acepta estos Términos y condiciones y, por lo general, el derecho consuetudinario australiano no prevalece sobre las cláusulas de fuerza mayor. Según el bufete de abogados MinterEllison: “Debido a que la fuerza mayor es el resultado de negociaciones contractuales, las partes tienen la libertad de negociar cláusulas de fuerza mayor como mejor les parezca”. De hecho, no hay negociación: el viajero acepta cualquier cosa que el proveedor de viajes ponga como condición para su viaje.

¿Cómo aborda el seguro de viaje los casos de fuerza mayor?

Algunas pólizas de seguro de viaje brindan cobertura limitada para ciertas categorías de eventos de fuerza mayor, como tormentas severas y desastres naturales. Sin embargo, la mayoría de las aseguradoras de viajes excluyen los actos de guerra, los disturbios políticos y los ataques terroristas de la protección de cancelación de viaje. Allianz lo expresa sucintamente en su declaración de divulgación de productos, enumerando la guerra en “Cosas que nunca cubrimos”. Indica si “su reclamo surge de un acto de guerra, ya sea que la guerra haya sido declarada o no, o de una rebelión, revolución, insurrección o toma de poder militar”.

Esto también se aplica a Cover-More, que establece bajo las exclusiones generales en su declaración de divulgación del producto que no cubre “reclamaciones que surjan de guerra, invasión, actos de enemigos extranjeros, hostilidades (ya sea que se haya declarado la guerra o no), guerra civil, rebelión, revolución, insurrección o poder militar o usurpado”.

La cuestión de si se declarará la guerra es importante porque Estados Unidos no ha declarado oficialmente la guerra a Irán. Sólo el Congreso de Estados Unidos puede hacer esto, incluso si el presidente Donald Trump dice lo contrario.

Las aseguradoras de viajes también excluyen las reclamaciones de países que están en la lista “No viajar” de Smartraveller, que actualmente incluye los Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Bahrein, Israel, Irán, Líbano y Kuwait (pero no Arabia Saudita, Jordania u Omán en este momento).

¿Qué pasa con su operador turístico?

Si realiza un viaje y ocurre un evento de fuerza mayor antes del inicio del viaje, el organizador podrá cancelar el viaje y ofrecer un reembolso, menos cualquier costo no reembolsable. Estos costos podrían ser significativos si el evento ocurre cerca del inicio del viaje, ya que es probable que las habitaciones de hotel ya estén pagadas en su totalidad. Algunos ofrecen un crédito de viaje, pero otros pueden tener cláusulas en sus términos y condiciones que indiquen que pueden cancelar o posponer un viaje a su discreción y el viajero no tendrá derecho a ningún reembolso o compensación. El organizador también podrá decidir que el riesgo causado por el evento de fuerza mayor es controlable y, por tanto, el tour seguirá adelante.