Caitlin Foord se encontró en su propia cámara de tortura personal: con los ojos rojos, la voz entrecortada y, sin embargo, antes de una entrevista de radio justo después del pitido final del sábado por la noche.
“Tuvimos una gran oportunidad de hacer algo especial aquí”, dijo Foord a Paramount+ poco después de la estrecha derrota de las Matildas ante Japón. “Asumo mucha responsabilidad. Tuve tres oportunidades realmente grandes y tengo que hacerlo mejor allí, así que definitivamente duele”.
“Creamos mucho. Estábamos en la cima y creo que es lo mejor que hemos jugado contra Japón. No creo que haya muchos juegos en los que los dominemos en ciertas áreas como lo hicimos esta noche y fue simplemente el producto final lo que no estuvo allí”.
Lo peor de una final de Copa Asiática como ésta fue la discrepancia entre rendimiento y resultado. El partido más convincente de las Matildas en mucho tiempo terminó con una derrota por 1-0 contra Japón.
Si Australia no hubiera podido igualar el poder del número 5 del mundo en casi todas las áreas, si hubiera concedido más goles y no hubiera estado tan cerca de anotar múltiples goles, tal vez la devastación hubiera sido menor.
Pero el rostro de Foord contó la historia incluso antes de que ella comenzara a hablar. Y cuando una de las jugadoras más consistentes de la selección nacional en más de una década admitió que tenía una inusual falta de habilidad para rematar, quedó claro que el peso de esa carga seguiría pesando sobre el extremo del Arsenal durante algún tiempo.
Pero no fue sólo Foord. Sam Kerr tuvo una mala noche frente a la portería y Alanna Kennedy falló por poco una oportunidad tardía que podría haber llevado el partido a la prórroga. Todo el equipo sintió la derrota con una punzada reservada para una generación de alto rendimiento que se acerca al final de sus carreras internacionales sin un trofeo.
Ellie Carpenter era una viva imagen de “agotamiento y devastación”.
“Creo que todo se redujo a la ejecución final”, dijo Carpenter. “La fatiga juega un papel en este torneo, con la rotación y todo eso. Va a doler por un tiempo porque simplemente no creo que merezcamos esta derrota”.
Un Kennedy emocionado ni siquiera pudo apreciar el hecho de ser nombrado jugador del torneo. Este notable ganador de Maika Hamano había eclipsado todos los demás éxitos.
“En realidad no”, dijo Kennedy. “Estoy bastante decepcionado y un poco triste por no haber hecho el trabajo. Obviamente fue una noche difícil para nosotros, pero estamos muy orgullosos del desempeño que hicimos”.
“Probablemente lo que más apesta es ese gol temprano y luego perseguimos un poco el juego. Sentí que tuvimos oportunidades, buenas oportunidades. Quizás si hubiéramos tenido un poco más de tiempo podríamos haberlo logrado”.
No lo hicieron, y tres años después de su derrota en la semifinal de la Copa del Mundo 2023 ante Inglaterra, las Matildas abandonaron el estadio Accor una vez más con una sensación de lo que podría haber sido. Dieciséis años sin título pronto serán 17 y el equipo de Joe Montemurro ahora debe centrar su atención en la Copa del Mundo del próximo año en Brasil.
“Fue un torneo muy divertido para nosotros como grupo”, dijo Kennedy. “Acabamos de decir en nuestra charla después del partido que la unión y la atmósfera en el equipo eran realmente buenas y especiales.
“Espero que eso pueda continuar con Joe el próximo año y en la Copa del Mundo. Cuanto más tiempo tengas con alguien, mejor y definitivamente siento que ese es el caso con este equipo y el cuerpo técnico que tenemos en este momento”.
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