Fundamentalmente, los jueces de apelación (los jueces Michael Wigney, Craig Colvin y Wendy Abraham) aceptaron una invitación de Ten y Wilkinson para ir más allá de Lee y descubrir que Lehrmann no sólo fue descuidado acerca de si Higgins consintió en tener relaciones sexuales, sino que también sabía que ella no lo consintió.
Se entiende que Abraham, experto en derecho penal y ex abogado nacional del Director del Ministerio Público de la Commonwealth, participó en el enfoque del tribunal sobre las cuestiones clave de la apelación.
El tribunal concluyó que Lee debería haber considerado, considerando el equilibrio de probabilidades, que Lehrmann tenía “conocimiento real” de que Higgins no estaba dando su consentimiento para tener relaciones sexuales después de realizar una serie de otras conclusiones, incluido que Higgins se mantuvo pasivo “como un tronco” durante todo el acto sexual.
El efecto Streisand
Como en muchos casos de difamación, una característica sorprendente del litigio contra Lehrmann es la naturaleza autoinfligida de muchos de los daños a la reputación del ex funcionario federal liberal.
En los litigios, esto se conoce como el “efecto Streisand”, una referencia a una disputa de 2003 en la que la artista Barbra Streisand intentó, sin éxito, suprimir fotos de su mansión en Malibú.
Brittany Higgins (derecha) frente al Tribunal Federal de Sydney en diciembre de 2023.Crédito: Steven Siewert
La decisión de Lehrmann de demandar a Ten y Wilkinson por difamación por una entrevista en la que no fue nombrado volvió a poner de relieve la acusación de violación cuando ya no enfrentaba cargos penales.
Su juicio en la Corte Suprema de ACT por la presunta violación de Higgins fue abandonado en 2022 debido a mala conducta del jurado. Posteriormente, los cargos fueron retirados debido a preocupaciones sobre la salud mental de Higgins. Siempre ha mantenido su inocencia.
Tras el fracaso de la causa penal, decidió iniciar una serie de demandas por difamación. Mientras que ABC y News Corp optaron por resolver sus demandas pagando 295.000 dólares y 150.000 dólares respectivamente, Ten se defendió enérgicamente.
Eso significó que las acusaciones se hicieron nuevamente en el juicio penal, pero Ten tenía un estándar de prueba más bajo que el de los fiscales: tenía que demostrar que era más probable que Lehrmann hubiera abusado sexualmente de Higgins, en lugar de demostrarlo más allá de toda duda razonable.
Evidencia embarazosa
En las primeras etapas del caso por difamación, surgieron detalles desagradables sobre la reacción inmediata de Lehrmann a la transmisión del Diez, incluidos sus mensajes de texto a amigos sobre la cocaína. (Más tarde le dijo al tribunal que estaba en una “espiral” cuando envió las cartas de “bolsas de necesidad” y “encendamos”.)
Sue Chrysanthou, SC, abraza a Lisa Wilkinson después de que el juez Michael Lee falló a su favor en 2024.Crédito: Imágenes falsas
Esta no fue la última evidencia embarazosa. Un ex productor de Seven afirmó que discutió con Lehrmann sobre la cocaína y las trabajadoras sexuales cuando la emisora quería conseguir una entrevista exclusiva con él.
Altos costos de proceso
El costo exorbitante del litigio es otra característica de las disputas por difamación: Ten gastó alrededor de cinco millones de dólares en el litigio, incluida parte de la factura de la representación separada de Wilkinson.
A Lehrmann se le ordenó pagar 2 millones de dólares este año después de la derrota en la primera ronda. El miércoles se le presentó una nueva orden de costas por el recurso de apelación. Se espera que este pedido valga varios cientos de miles de dólares.
Volvió a buscar su sombrero.
Respecto a la decisión de Lehrmann de iniciar un proceso por difamación tras el fracaso del caso penal, Lee dijo la famosa frase: “Después de escapar de la guarida de los leones, el señor Lehrmann cometió el error de recoger su sombrero”.
Es posible que Lehrmann sintiera que tenía poco que perder después de su amplia derrota.
Pero la estrategia legal de Ten y Wilkinson de argumentar que se podrían llegar a conclusiones aún más serias contra Lehrmann dio sus frutos. Y otros tres jueces federales han concluido, basándose en el balance de probabilidades, que es un violador.
Lehrmann recogió su sombrero y pagó por él un alto precio.
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