Durante años, mientras mis amigos y yo nos desesperábamos del mercado inmobiliario y de nuestra precaria posición en él, finalmente terminamos con el mismo chiste oscuro: no hay nada que podamos hacer hasta que nuestros padres se salgan con la suya.
El alquiler medio en Sydney -la ciudad donde vivo, en gran parte porque nací aquí- acaba de alcanzar los 800 dólares semanales, una suma que supone más de la mitad de un ingreso medio y muy por encima de lo que se define como asequible. Este es el sistema en el que vivimos, donde la vivienda es una mercancía, una inversión, un medio para acumular y mantener riqueza en lugar de una necesidad básica y un derecho humano.
En los últimos cinco años, los precios de las propiedades han aumentado casi un 50% desde lo que ya era un nivel récord. En el último mes, tres de mis amigos más cercanos, incluido uno que vive solo, enfrentaron aumentos de alquiler de más de $100 por semana. En 14 años me he mudado nueve veces, sólo una por elección propia.
Para ser claros, no creo que el problema sea generacional o que la crisis inmobiliaria haya sido causada por una generación que fue más astuta que otra (al menos no del todo). El problema es estructural, político y cultural.
Hay muchos otros lugares en el mundo donde la propiedad de una vivienda es la excepción y no la expectativa, y donde los inquilinos realmente tienen protecciones y poderes como resultado de ello. Donde la riqueza no se concentra en un mercado inmobiliario que, por tanto, debe seguir aumentando; y la dignidad en la jubilación no depende de ser propietario absoluto de su vivienda.
Es sólo que, como individuo, es difícil imaginar otra forma en que nuestra situación -y estas estructuras- puedan cambiar.
El cambio generacional es inevitable; eso es cierto. Muchos de nosotros nos sentimos tan impotentes que el mejor escenario que podemos imaginar es heredar nuestra parte de la casa familiar después de la muerte de nuestros padres.
Como todos los chistes negros, este funciona porque su premisa no es algo que nadie quiera. Es un pensamiento realmente terrible. Es doloroso incluso pensar en ello. Se siente como un trato con el diablo.
Mis padres construyeron su casa en las afueras de Sydney poco después del nacimiento de su primer hijo, mi hermano. No fue una inversión: era un lugar para vivir y formar una familia. Hubo muchos años en los que el dinero escaseaba; El suburbio todavía estaba desarrollando gran parte de la infraestructura (escuelas, centros comerciales, transporte público) que hace que un lugar sea deseable o simplemente conveniente. Ambos trabajaron duro. No fue fácil, pero fue posible.
No es pura suerte, sino algo similar (condiciones económicas, décadas de políticas públicas) lo que ha hecho de su hogar, como el de muchos de su generación, un activo valioso. No esperaban que sus hijos tuvieran dificultades para entrar en el mercado inmobiliario y tuvieran que pagar alquileres tan altos mientras tanto.
Es difícil imaginar que lo que podría considerarse felicidad para muchos de mi generación sea transmitir este valioso activo (las ganancias de capital libres de impuestos), aunque sé que sólo puede tener costos tan terribles.
Nadie quería esto. Y sin embargo aquí estamos.
Soy lo que Internet llama un “millennial mayor”, es decir, tengo 40 años. Cada vez más amigos míos se casan y tienen hijos, cada vez más de nosotros estamos bien establecidos en nuestras carreras, pero todavía somos muy pocos los que somos dueños de nuestra propia casa. Eso significa que muy pocos de nosotros no vivimos de un contrato de arrendamiento de 12 meses a otro de 12 meses, con frecuentes aumentos de alquiler y con muebles que han sido desmantelados y reensamblados más veces de las que podemos contar.
De los que poseen casa propia, sólo conozco a tres que lograron llegar allí sin tener acceso a su herencia: uno se mudó a un pequeño pueblo rural (antes de la pandemia, lo que hizo incluso eso mucho más difícil); y otra se mudó a la casa de sus padres y vivió allí con su pareja y su hijo pequeño durante varios años para ahorrar dinero. Todos los demás administraban el patrimonio de sus padres.
Por eso nuestro chiste oscuro funciona: contiene una pizca de verdad, en lo más profundo de su horror.
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