doLas obras clásicas a menudo evocan asociaciones inútiles o engañosas que pueden abrumarlas en la imaginación del público. El verano de la decimoséptima muñeca de Ray Lawler es un buen ejemplo: podría decirse que El Una gran obra australiana a la que se le atribuye con razón haber cambiado el teatro australiano para siempre al presentar una visión de la auténtica vida de la clase trabajadora en el escenario. Ha habido tantas reclamaciones dirigidas a la obra desde su debut en 1955 que puede resultar difícil considerarla otra cosa que una pieza de museo, digna e inimaginablemente fechada.
Pero cuando el grupo de teatro Red Stitch, con sede en St Kilda, planeó su próxima reposición de la obra de Lawler y las otras dos obras de la trilogía Doll, Kid Stakes y Other Times, encontraron una variedad de obras que rebosaban vida y resonancia.
“Históricamente, estas obras a menudo han tenido palabras grandilocuentes sobre la transformación de una nación”, dice la directora Ella Caldwell. “No se trata realmente de eso. Se trata de esta familia particular en una sala de estar, atravesando sus problemas, grandes y pequeños, en un momento particular de la historia de Australia”.
Ambientada en una pensión en el suburbio de Carlton en Melbourne en 1953, El verano de la decimoséptima muñeca comienza con las camareras Olive (Ngaire Dawn Fair) y Pearl (Emily Goddard) esperando la llegada de los cortadores de caña de azúcar de Queensland, Roo y Barney (Ben Prendergast y John Leary), quienes han pasado los últimos 17 años viajando hacia el sur por motivos de redundancia. Es una continuación de una tradición anual en la que Roo, el amigo de Olive, le trae un nuevo muñeco Kewpie cada Navidad; este año es el día 17 y (resulta que) el último.
Con una presunción simple pero caracterizaciones chisporroteantes y un fuerte trasfondo emocional, la obra fue un éxito sin precedentes cuando se estrenó en el Union Theatre (ahora Melbourne Theatre Company). Estuvo de gira a nivel nacional durante dos años antes de estrenarse con gran éxito en el New Theatre de Londres, presentado por Laurence Olivier. El posterior estreno en Nueva York tuvo mucho menos éxito y la siguiente película de Hollywood adoleció de un reparto extraño (Angela Lansbury, Anne Baxter y Ernest Borgnine) y acentos inconsistentes. Incluso esto no disminuyó la reputación de la obra y desde entonces se ha representado en Australia cada diez años.
Dos décadas más tarde, Lawler siguió con dos precuelas ambientadas en la misma pensión de Carlton: “Kid Stakes”, ambientada durante el despido original en 1937; y Other Times, ambientada inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial. Las dos primeras partes de la trilogía son decididamente más optimistas que el trágico verano y trabajan sutilmente para complicar y agudizar el dilema central de esta pieza: ¿Cómo se crea una forma de vida que contradice directamente las expectativas de la sociedad? ¿Y cómo lo mantienes frente a tus propios defectos e inseguridades? Si el autoengaño es un principio rector en The Puppet, entonces las piezas anteriores muestran cómo ese engaño echa raíces.
El mundo de Lawler puede resultar incomprensible para los espectadores más jóvenes, sus acentos y patrones idiomáticos del habla pintorescos y anticuados, pero ha impregnado nuestra cultura de manera inconmensurable. Las obras también son mucho más subversivas y críticas del carácter nacional de lo que los espectadores mayores podrían recordar.
En primer lugar, los personajes principales no son la clase media conservadora de la era Menzies; Son trabajadores melburnianos vivaces y volubles que llevan vidas extremadamente poco convencionales como camareras y vagabundos, desafiando las expectativas de la sociedad siempre que puedan salirse con la suya. La visión de Lawler sobre la guerra también es dolorosamente lúcida y poco romántica. Los novatos en The Doll pueden sorprenderse al saber que también es un mundo matriarcal, encabezado por la madre soltera Emma, interpretada aquí por la gran Caroline Lee.
La reposición de “Red Stitch” ofrece al público una oportunidad única de ver las tres obras consecutivas en sesiones maratónicas los sábados de febrero y marzo, sumergiéndose en la atmósfera de la trilogía y profundizando las preocupaciones de la obra original. Como dijo el actor y exdirector de la Sydney Theatre Company, Robyn Nevin, quien interpretó a Emma en la impresionante producción de Belvoir de Neil Armfield en 2011, a ABC RN en 2024: “Verlos a los tres en un día es algo que nunca olvidará”.
Los personajes femeninos en particular brillan en esta inmersión más profunda, dice Caldwell. “Llegas a conocer y amar a Nancy, que es una especie de figura fantasma en la muñeca. Es mejor que comprendas la resiliencia de Olive y Emma. La fuerza de visión y lucha que hay en todas las mujeres”.
El público también puede ver las piezas individualmente durante la semana en cualquier configuración. Algunos podrían optar por comenzar con el sueño perdido de la muñeca y trabajar hacia atrás, a la manera de Merrily We Roll Along de Stephen Sondheim, con la tristeza desgarradora de la última pieza haciendo que el optimismo de las primeras parezca trágicamente fuera de lugar. Otros pueden optar por ver sólo una obra.
Caldwell dice que “Other Times” es su favorita. Originalmente considerada una “obra problemática”, Lawler la reelaboró y es un conmovedor recordatorio de lo que la guerra le quitó a la gente, del optimismo y una sensación de libertad que nunca recuperarían. Las tragedias pueden ser de pequeña escala, pero tienen una fuerza acumulativa terrible que prepara el escenario para una ruina inminente.
Caldwell dice que la trilogía “se siente como un regalo”, mientras que Prendergast la llama “teatro compulsivo”. Son generaciones que están desapareciendo, por lo que escuchar esta lengua vernácula de boca de los más jóvenes es muy especial. Es una hermosa defensa de un mundo que hemos perdido”.
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