Bajo la presión de los aranceles de Trump, Canadá está fortaleciendo sus vínculos con una China “más predecible”

Ésa fue una observación aleccionadora hecha por el Primer Ministro canadiense, Mark Carney, el viernes pasado en Beijing. Cuando se le preguntó si China es un socio más predecible para su país que Estados Unidos, Carney dijo que la relación de Canadá con su vecino es “mucho más compleja, mucho más profunda y mucho más amplia”. Pero sobre sus conversaciones con China en los últimos meses, añadió: “Sí, China es más predecible y se están viendo los resultados”.

Con sus declaraciones del viernes, Carney se refería al acuerdo comercial que alcanzó con China la semana pasada durante una visita de dos días: Canadá permitirá la entrada de 49.000 vehículos eléctricos procedentes de China en los próximos años, con un impuesto de importación del 6,1 por ciento en lugar del 100 por ciento actual. China reanudará la compra de productos agrícolas y pesqueros canadienses, en particular canola, una exportación canadiense clave. Los derechos de importación se reducirán al 15 por ciento.

El acuerdo entre Canadá y China muestra hasta qué punto la política arancelaria estadounidense está cambiando las relaciones comerciales internacionales. Como para subrayar su imprevisibilidad, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció el sábado nuevos aranceles a las importaciones de productos de ocho países europeos debido a su participación en la defensa de Groenlandia por parte de Dinamarca. Los jefes de gobierno europeos reaccionaron violentamente.

La medida canadiense fue descrita por varios medios de comunicación estadounidenses como una “ruptura con Estados Unidos”. La entrada de coches enchufables chinos en el mercado canadiense es particularmente interesante: Canadá, en colaboración con los EE.UU., los ha prohibido desde 2024. Ambos países querían prohibirlos en el mercado norteamericano para proteger el sector automovilístico del continente de los fabricantes de automóviles subvencionados en China.

Máxima prioridad

Aunque se trata de un acuerdo comercial relativamente limitado, el acercamiento entre ambos países es significativo. Para Canadá, esto significa que el gobierno de Carney se está tomando en serio la urgentemente necesaria diversificación del comercio exterior para reducir la dependencia económica de Estados Unidos. Esta ha sido una máxima prioridad desde que asumió el cargo la primavera pasada, porque el presidente estadounidense, Donald Trump, inesperadamente quiere revertir décadas de integración económica entre los dos países vecinos.

Estados Unidos es, con diferencia, el mayor socio comercial de Canadá: más de las tres cuartas partes de las exportaciones de Canadá van a sus vecinos del sur y tendrán un valor de más de 412 mil millones de dólares en 2024. Para enojo de muchos canadienses, Trump impuso aranceles a los productos canadienses el año pasado, incluidos altos aranceles al aluminio y al acero. Aunque los aranceles no se aplican a muchas otras importaciones cubiertas por el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (T-MEC), las negociaciones entre Canadá y Estados Unidos sobre el futuro de su relación comercial han fracasado en los últimos meses.

Canadá está preocupado por el futuro del libre comercio con Estados Unidos, piedra angular de la economía canadiense desde 1989. El tratado USMCA, alcanzado durante el primer mandato de Trump como sucesor del TLCAN de 1994 entre Estados Unidos, Canadá y México, está listo para renegociar este año. Aunque ambos países vecinos son los dos mayores socios comerciales de Estados Unidos, Trump muestra poco interés en ello y afirma periódicamente que Estados Unidos no necesita importaciones de Canadá. La semana pasada, reiteró esto en referencia a la extensa industria automotriz de Canadá durante una visita a una planta de ensamblaje de Ford en Michigan.

Amarga necesidad

Para Carney, es urgentemente necesario un acercamiento con China, la otra potencia económica de Canadá y su segundo socio comercial. Y hay un gran giro: hace menos de un año, el primer ministro de Canadá llamó a China “la mayor amenaza a la seguridad” para el país.

Las relaciones entre China y Canadá habían llegado a su punto más bajo desde 2018, después de que China arrestara y detuviera a dos canadienses, los llamados “dos Michaels”, por cargos de espionaje. Esto fue ampliamente visto como una “diplomacia de rehenes”: Beijing hizo esto en respuesta al arresto en Canadá de Meng Wanzhou, un alto ejecutivo de la empresa de tecnología china Huawei, a pedido de Estados Unidos (los tres involucrados fueron liberados en 2021). Desde entonces, Canadá ha acusado a China de interferir en las elecciones, particularmente al presionar a miembros de la diáspora china en Canadá.

Agrandar

Estos acontecimientos ponen fin a la visión canadiense de larga data de que el país podría establecer lazos comerciales lucrativos con China y al mismo tiempo contribuir a la democratización y el respeto de los derechos humanos de Beijing. Esta última ilusión no ha vuelto de ninguna manera, pero dadas las condiciones cambiantes en el mundo, Carney cree que ha llegado el momento de fortalecer los vínculos económicos. “Tomamos el mundo tal como es, no como nos gustaría que fuera”, afirmó. También se distanció del enfoque de su predecesor Justin Trudeau de abordar públicamente las diferencias de opinión: para Carney, la “diplomacia del megáfono” está descartada.

Tomamos el mundo como es, no como nos gustaría que fuera.

Los críticos cuestionan el drástico cambio de política de Carney y advierten que una distensión con China podría perturbar aún más las relaciones de Canadá con Estados Unidos. Los canadienses contuvieron la respiración: ¿Trump tomaría medidas enérgicas contra su país en respuesta al acuerdo? Para sorpresa de muchos, el presidente reaccionó lacónicamente. “Eso es lo que debería hacer”, dijo Trump sobre Carney a los periodistas en Washington el viernes. “Es bueno para él llegar a un acuerdo comercial. Si puedes llegar a un acuerdo con China, debes hacerlo”.

Queda por ver si, después de todo, Trump castigará a Canadá. Dentro de Canadá, las reacciones fueron encontradas. Las provincias de las llanuras occidentales, que sufrieron los altos aranceles chinos sobre la canola, respondieron con alegría. Pero Doug Ford, primer ministro de la provincia de Ontario, donde tiene su sede la industria automotriz canadiense, fue mordaz. “China ha logrado afianzarse en el mercado canadiense y lo utilizará en su propio beneficio a expensas de los trabajadores canadienses”, respondió.

También hubo consternación en el lado derecho del espectro político por una declaración de Carney sobre un “nuevo orden mundial” durante un discurso en Beijing sobre la importancia de los vínculos económicos bilaterales entre países ahora que las reglas internacionales están bajo presión. Los teóricos de la conspiración vieron esto como una indicación de las oscuras intenciones del ex banquero central y acusaron al primer ministro de “entregar Canadá” a los chinos.

Para China, el acercamiento con Canadá ofrece una oportunidad de separar aún más a un aliado histórico de Estados Unidos. Sin embargo, según los observadores, Pekín no espera ningún milagro de esto. “Canadá es un importante aliado de Estados Unidos y está profundamente arraigado en los sistemas de seguridad e inteligencia de Estados Unidos”, dijo a Reuters Sun Chenghao, investigador del Centro para la Seguridad y Estrategia Internacional de la Universidad de Tsinghua. “Por lo tanto, es muy poco probable que el país dé la espalda estratégicamente a Washington”.

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