La página de seguimiento de la aviación Flightradar24 mostró que el martes dos aviones de combate estadounidenses F-18 sobrevolaron las aguas del Golfo de Venezuela durante unos 40 minutos. La incursión se produce en un momento en el que las tensiones están en su punto máximo ante el temor de que Estados Unidos lleve a cabo algún tipo de acción militar en el territorio de la nación caribeña, como ha amenazado su presidente, Donald Trump.
La intrusión se produjo alrededor del mediodía hora local (16:00 GMT) en el mar a unos 160 kilómetros al noreste de Maracaibo, la segunda ciudad más poblada de Venezuela. Los dos aviones realizaron varios vuelos en espiral antes de dirigirse a un lugar cerca de Aruba donde podría atracar el USS Gerald R. Ford, el portaaviones estadounidense más grande y moderno del mundo. La tripulación del barco incluía aviones F-18.
El Ford ha estado estacionado en la región desde el mes pasado, sumándose a un despliegue naval masivo de Estados Unidos que se ha mantenido en el Caribe desde agosto, incluyendo casi 15.000 soldados. La administración Trump insiste en que el propósito de la presencia militar es combatir a los cárteles de la droga en la Operación Lanza del Sur, que ha atacado al menos 22 barcos sospechosos de narcotráfico y ha matado al menos a 87 personas. Pero Venezuela insiste en que es una campaña para forzar el colapso del régimen de Chávez.
Algunas organizaciones de derechos civiles demandaron al gobierno de Estados Unidos en un tribunal de Nueva York para proporcionar una “base legal” para sus ataques a barcos narcotraficantes en aguas internacionales del Caribe y el Pacífico oriental. Muchos expertos, legisladores y grupos de derechos humanos condenaron los atentados como ilegales.
El Centro de Derechos Constitucionales, la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) y el Capítulo de Nueva York de esta última presentaron una demanda solicitando la “divulgación obligatoria” de una opinión legal de la Oficina de Asesoría Legal (OLC) del Departamento de Justicia. Los medios estadounidenses publicaron un artículo diciendo que el dictamen declara que estos ataques (al menos 22 de los cuales han ocurrido hasta ahora) son actos legítimos en el contexto de “conflictos armados” con grupos narcotraficantes considerados organizaciones terroristas internacionales y sus miembros y combatientes enemigos.
Los demandantes denunciaron en un comunicado que la opinión “tiene como objetivo aislar a quienes autorizaron o participaron en estos ataques ilegales de futuros cargos penales relacionados con estos atentados”, que, según los grupos, “de otro modo habrían sido sólo homicidios”. La administración Trump se ha negado hasta ahora a revelar el contenido de la opinión, aunque fue presentada a un grupo de legisladores a mediados de noviembre.
La demanda se produce en medio de una creciente incertidumbre sobre si Washington lanzará un ataque en territorio venezolano y en medio de una controversia en curso sobre el primer ataque militar estadounidense a un barco sospechoso de narcotráfico con 11 personas a bordo. Mientras tanto, los legisladores demócratas presionaron para que se publicara el vídeo completo del bombardeo, en el que las fuerzas norteamericanas lanzaron un segundo ataque que mató a dos supervivientes de la primera explosión. Mientras tanto, el presidente estadounidense, Donald Trump, reconoció haber visto las imágenes y dijo que en ellas dos tripulantes parecían intentar enderezar parte del barco antes de ser ejecutados.
“No es bonito”, admitió el presidente estadounidense. Trump anunció la semana pasada que no tendría dudas sobre la divulgación del vídeo al público, aunque afirmó en ese momento que no tenía idea de qué contenía exactamente. Pero el lunes dio marcha atrás después de que su gobierno dijera que se negaba a hacer el anuncio durante el fin de semana.
Trump respondió hostilmente al reportero que le aseguró que publicaría el artículo, insistiendo en que nunca lo dijo e insultando al reportero en vivo en un evento en la Sala Roosevelt de la Casa Blanca. En su nuevo cargo, el presidente de Estados Unidos encargó al secretario de Defensa, Pete Hegseth, que decidiera si publicar las imágenes completas. Trump reveló el ataque en un mensaje en las redes sociales el 2 de septiembre, que incluía unos segundos de la explosión del barco durante el primer ataque. Pero no se menciona el segundo golpe, que se produjo tres cuartos de hora después.
El almirante de la Armada que ordenó la repetición de los ataques, el comandante de operaciones especiales Frank Bradley, compareció ante el Congreso la semana pasada para informar a puerta cerrada a un grupo de legisladores y senadores sobre lo sucedido. Los asistentes a la sesión informativa pudieron ver la imagen completa, que el congresista demócrata Jim Hines calificó como “lo más inquietante” que había visto en su carrera política.
“Parece que están tratando de cambiar las cosas, pero yo no estoy involucrado en eso. Eso es asunto suyo (de Hegseth)”, dijo Trump en una entrevista con Politico sobre si las imágenes deberían publicarse. También señaló que correspondía al jefe del Pentágono decidir si testificaría ante el Congreso sobre lo sucedido. “Le diría que lo hiciera si quisiera. Hizo un gran trabajo”, dijo. En la entrevista, el presidente estadounidense se negó a especificar si desplegaría tropas estadounidenses en Venezuela si interviniera allí, aunque no descartó la posibilidad. También ha amenazado con expandir sus operaciones a otros dos países donde tienen su sede los cárteles de la droga: México y Colombia.
Personas que asistieron a la reunión dijeron a los medios estadounidenses que el video mostraba cómo dos sobrevivientes agarraron las dos mitades del barco roto e intentaron enderezarlo, pero fracasaron. También intentaron subir al casco volcado pero resbalaron una y otra vez. Al mismo tiempo, agitaron los brazos en lo que, según algunas versiones, parecía un intento de rendirse o de pedir ayuda.
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