A medida que el diésel supera los 3 dólares por litro en medio de preocupaciones sobre la seguridad del combustible, los defensores del transporte piden que se dé prioridad al despliegue de autobuses eléctricos en toda Australia.
En Australia, sólo el 1% de los autobuses son eléctricos, en comparación con el 80% de la flota de la ciudad en China, una cuarta parte en los Países Bajos y el 12% en el Reino Unido.
Los tranvías y trenes del metro funcionan en gran medida con electricidad, mientras que los autobuses, una parte clave del sistema de transporte público de Australia, siguen dependiendo en gran medida del diésel, con un consumo de alrededor de 530 millones de litros al año.
La Confederación de la Industria del Autobus quiere que los autobuses sean una prioridad en la planificación de la seguridad del combustible.
“Más de la mitad de los usuarios del transporte público de Australia viajan en autobuses”, afirmó el director ejecutivo de la asociación, Varenya Mohan-Ram. “La seguridad del combustible no es sólo una cuestión operativa. Es una cuestión de justicia social y resiliencia comunitaria”.
“Llevamos a los niños a la escuela, llevamos a la gente al trabajo”, dijo.
“Somos el alma de la región de Australia cuando se trata de mantener a las personas conectadas.
“Simplemente no tenemos suficientes autobuses eléctricos para transportar a los australianos todos los días”.
En Australia se matricularon casi 42.800 autobuses diésel en 2025, en comparación con 629 autobuses eléctricos de batería (alrededor del 1% de la flota de autobuses pesados), según cifras del gobierno.
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La mayoría de los estados y territorios tienen objetivos para convertir sus flotas. Canberra y el Gran Sydney serán totalmente eléctricos en 2040. Los autobuses eléctricos ya representan alrededor del 24% de la flota de ACT.
El Ministro de Transporte de ACT, Chris Steel, dijo: “Cada autobús eléctrico funcionará con electricidad 100% renovable australiana, su funcionamiento será más económico y no dependerá de combustible extranjero”.
Australia del Sur ofrecerá 81 autobuses eléctricos este año (alrededor del 8% de la flota), mientras que Australia Occidental lanzó el número 100 y todos los autobuses nuevos adquiridos en Victoria son eléctricos.
“Los autobuses eléctricos son, con diferencia, la forma más eficaz de reducir las emisiones del transporte público”. dijo Cameron Rimington, alto funcionario de políticas del Consejo de Vehículos Eléctricos.
“Los beneficios de los autobuses eléctricos no se limitan sólo a las emisiones de CO2”, afirmó. “Cualquier autobús que funcione con electricidad australiana no depende del Estrecho de Ormuz, no arroja emisiones a nuestras comunidades, no contribuye al cáncer de pulmón o al asma en los niños y es mucho más silencioso, tanto para los viajeros como para las comunidades”.
Helen Rowe, jefa de transporte del Climateworks Centre, dijo que el transporte público era un servicio esencial y que los autobuses eléctricos eran resistentes a las crisis de combustible.
Además de comprar vehículos, los gobiernos también deben planificar la infraestructura de carga, afirmó. En Victoria, el operador de autobuses Kinetic inauguró recientemente una estación especialmente diseñada con infraestructura de carga aérea en Preston, al norte de Melbourne, mientras que Nueva Gales del Sur completó la primera de las 11 conversiones de estaciones eléctricas planificadas.
Australia ha tardado más en moverse que otros países, pero la crisis actual, el aumento de los precios del combustible y la incertidumbre sobre el suministro podrían cambiar el análisis de costo-beneficio y hacer de los autobuses eléctricos una opción más atractiva, dice el profesor Jago Dodson de la Universidad RMIT. dicho.
“Probablemente haya que pagar una prima desde una perspectiva de seguridad: saber que aún podemos hacer funcionar nuestras flotas de autobuses con electricidad sin importar lo que suceda fuera de Australia”, dijo.
Los autobuses también son flexibles y representan una forma importante de responder a la crisis, afirmó Dodson. Llenaron brechas cruciales entre los servicios de línea fija y podrían introducirse para satisfacer la demanda y mejorar la cobertura en áreas que actualmente no están bien atendidas por el transporte público.
“Es difícil construir una línea ferroviaria rápidamente”, afirmó.
Las comunidades del oeste de Melbourne llevan años presionando para mejorar la conectividad y los servicios de autobús. Quieren que las rutas sinuosas y complicadas se transformen en una red rápida y eficiente que satisfaga mejor las necesidades locales, como llegar a tiendas, escuelas o estaciones de tren.
Elyse Cunningham, organizadora comunitaria de ciudades sostenibles de Amigos de la Tierra Melbourne, dijo que muchas personas simplemente conducen porque no hay otra opción.
“Sabemos que el gobierno necesita hacer que el transporte público sea más accesible ante el aumento de los precios del combustible”, dijo. “Los autobuses son la solución de transporte público más rápida y rentable que el estado puede ofrecer”.
Las mejoras en los servicios podrían “cambiar la vida” de las personas en Occidente, incluidas muchas personas con bajos ingresos o familias de inmigrantes, dijo. Cambiar a eléctrico sería una ventaja y proporcionaría una conducción más silenciosa y suave.
Un piloto de autobús eléctrico administrado por una comunidad en Gippsland, Victoria, muestra lo que podría ser posible en áreas regionales. Desde 2024, dos minibuses apodados Sandy y Sunny han proporcionado transporte local inclusivo para cientos de pasajeros en una región donde la capacidad de viajar depende de tener un automóvil.
El servicio dirigido por voluntarios mejoró el bienestar al reducir el aislamiento social, afirmó el Dr. Magda Szypielewicz de la Universidad La Trobe.
Para Dodson, la crisis del combustible proporcionó un impulso adicional para el cambio junto con la necesidad de realizar una transición hacia un transporte sin emisiones de carbono.
“Esperemos que podamos aprender algunas lecciones de este momento”, dijo. “De hecho, utilicemos esto para reconocer que necesitamos cambiar y que la seguridad de nuestros sistemas de transporte es una cuestión central de la seguridad nacional”.
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