Así es el renacimiento de Joao Félix en Arabia

“Su capacidad destaca por jugar en una liga inferior a las de España, Inglaterra o Italia, y con exigencias tácticas muy inferiores a las tres ligas en las que ha jugado”, explicó al diario una fuente de Al Nasr, que pidió el anonimato. En los clubes saudíes son muy cautelosos a la hora de compartir cualquier información privada sobre el primer equipo y las entidades. De hecho, el verano pasado un empleado fue despedido por filtrar información sobre un posible fichaje a los medios locales, y pocos se atreven a hablar con los medios porque saben que el club no se hace prisioneros: “Sobre todo los medios de aquí, que te venden inmediatamente. No saben respetar la confidencialidad de las fuentes”, nos dijeron.

Al Nassr ha sufrido una profunda reestructuración en los últimos meses. Cristiano ha convertido al club saudí en un mini Portugal y Joao se siente como en casa. El entrenador Jorge Jesús y todo su staff, directivos deportivos, secretaría técnica, personal médico, nutricionistas y un número considerable de entrenadores juveniles son todos portugueses. El resto son trabajadores saudíes, algunos brasileños y sólo cuatro españoles: el entrenador de porteros Toni Mengual y tres más que pertenecen al departamento de scouting en manos de Fernando Hierro, que dejó de ser director deportivo el pasado verano.

Con Ronaldo, este inconfundible acento portugués fue una de las principales razones por las que Joao Félix decidió dejar el Chelsea por Riad. El club londinense necesita desprenderse de algunas de sus estrellas para ganar dinero y liberar sueldos. La Liga Divisional y el Mundial de Clubes, además de la clasificación para la Liga de Campeones, han dejado una buena impresión en Stamford Bridge, pero el técnico estadounidense quiere más y ha exigido más a la lista de refuerzos. También hay víctimas.

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No contaba con Joao, que sabía que quedarse en Londres pondría en riesgo su presencia en Estados Unidos en un año mundialista. Entonces, al principio parecía sentimental, considerando la opción de regresar al Benfica, pero el club de Lisboa nunca pudo permitirse los 20 millones de dólares que ganó en el Chelsea, ni siquiera cerca. Nadie en Europa está dispuesto a pagar un salario tan alto por un futbolista en decadencia. Desde que llegó al Atlético de Madrid en el verano de 2019 (el Club rojiblanco pagó al Benfica 127 millones de dólares), el valor de Joao se ha depreciado un 80%. El pasado verano su precio de mercado era de 20 millones, que ahora ha ascendido a 25, en lo que supone su primer ascenso tras seis años en Europa, entre Atlético de Madrid, Barcelona, ​​Chelsea (en dos etapas) y Milán. En total 323 partidos, sólo 92 goles y 44 asistencias, estos números han cambiado completamente en Arabia.

En estos cinco meses en el Al Nassr, produjo las mejores estadísticas de su carrera: 19 goles en 19 partidos, más 6 asistencias. Es el máximo goleador de la Liga Profesional Saudí con 13 goles, los mismos que Cristiano. El equipo ha encontrado este compromiso y necesita volver a luchar por la Liga de Campeones AFC y la liga, ocupando el segundo lugar en la liga, a sólo un punto del Al Hilal: “Ronaldo lo llamó aquí”. De hecho, tomó el avión privado de Cristiano hasta Arabia para firmar el contrato. Sabía que su fichaje supondría un salto cualitativo para el equipo y no se equivocó”, explicaron en “Al Nassr”.

El club saudí pagó al Chelsea 50 millones de dólares (30 dólares fijos, 20 dólares variables) por Joao, recuperando casi toda la inversión realizada en el portugués en el verano de 2024, cuando el club saudí pagó al Atlético 52 millones de dólares. Se dice que el atacante tiene un salario anual de 70 millones de euros, 35 euros por temporada, pero no es así. El PIF, el fondo soberano que gestiona Al Nassr, aprobó un contrato muy similar al del Chelsea: un importe total de 20 millones de euros, salvo que aquí todo va a su bolsillo, mientras que en Londres la mitad paga impuestos.

Pero más que dinero, lo que querían Jorge Mendes, Paulo Futre, Pedro Cordeiro, la agencia Gestifute y la gente y empresa que gestionaba la carrera de Joao, Polaris, era revivir la carrera de Félix, que corría peligro de muerte prematura con sólo 25 años. Todos entendieron que estrechar la mano de Cristiano era la mejor manera de recuperar la motivación: “Cualquiera que haya jugado con Ronaldo y entrenado con él todos los días sabe que no tiene mejor fuente de inspiración y motivación”, detalló su club.

Las exigencias de la liga saudí son las que son: requieren menos implicación táctica que en Europa, algo que a Joao le resultará difícil permitirse. En Arabia, un equipo grande puede permitir que dos jugadores no corran, como fue el caso de Al Nasr, Cristiano y Joao Félix. Su talento y su calidad eran suficientes mientras había otras nueve personas haciendo campaña para él y las dos estrellas: “No nos sorprende lo que le pasó. Sabíamos lo bueno que era y no teníamos ninguna duda de que brillaría en Arabia”, susurraba su entorno.

De hecho, este paso dado por Joao no es nada de qué alardear. No quieren presumir demasiado de su nivel en Arabia porque saben que en Europa es donde realmente hay que medirse a Joao, pero tiene que cuidarse y en su situación actual lo mejor es ir a Riad para recuperar la confianza y volver a sentirse un futbolista, un jugador de calidad, un jugador que decide los partidos: “Para mucha gente lo que voy a decir puede sonar una barbaridad, pero él es el motor del equipo ahora. No es solo Christian”, decimos desde una fuente anónima. Al-Nasr.

Aunque la liga saudí sigue creciendo, su nivel se mantiene por debajo de la media europea. La llegada de ayuda exterior sin duda ha mejorado el nivel técnico, pero el nivel táctico sigue siendo una cuestión abierta. Todavía hay caos e indisciplina, y los jugadores imaginativos se aprovecharán de ello, y ese fue el caso de Joao. Aquí encontró un campeón que aprovechó sus puntos fuertes y minimizó sus debilidades. De hecho, en Al-Nassr le veían como el atacante perfecto para gestionar la libertad que le daba Jorge Jesús y CR7, y como todo iba tan bien desde el primer día, Joao ha mantenido sus actuaciones y la ilusión con la que llegó, sin pararse a pensar por qué tuvo que abandonar Europa para encontrar la mejor versión de sí mismo.

«Él impulsó la creación del juego. Cuando baja su nivel, y si lo hace, el equipo se desploma porque Al Nasr se ha basado en lo que Joao ha creado esta temporada. Sí, Cristiano es decisivo porque tiene uno y lo mete, pero el problema es que lo que tiene ya no lo hace él, sino que suele generarlo Joao. Esto es lo que le ha faltado a nuestro equipo en los últimos años”, explicaron en el Club.

Alejado de la disciplina táctica de los gigantes europeos en los que había jugado, especialmente el Atlético de Madrid, Joao encontró en Al Nasser el ecosistema perfecto para su fútbol, ​​lejos de los corsés y la burocracia que le costaba aceptar. En su club se habla de un futbolista poco dispuesto a soportar una alta carga cognitiva, pero aquí brilla el perfil de ese jugador. Además, Joao se siente reconocido por sus compañeros, entrenadores y responsables deportivos, y tiene la mente despejada. En todos los aspectos. También en el personal. Riad, como gran parte de la Península Arábiga, es una ciudad aburrida sin apenas vida social ni distracciones, lo cual es otro factor que hace de João el mejor.

“Tiene excelentes condiciones, pero necesita el entorno adecuado para rendir. Dentro y fuera del campo. Riad no permite valorar nada más que jugar al fútbol. La vida aquí es muy monótona y, a menos que tenga esa esperanza y no se desplome en el momento de aburrimiento que cualquier europeo sentiría si viviera en Arabia, todo irá bien”, analiza nuestra fuente, que está segura de que esta temporada, el año del Mundial, mantendrá este nivel hasta junio.

Su segunda temporada será otra historia, a partir de septiembre, pero ahora Joao se siente protagonista, jugando bien y marcando muchos goles. El viento está a tu favor y depende de ti mantenerlo así.

El caótico patrón de juego de la liga saudí, la mini Portugal de Nasser, la aburrida vida en Riad y las bendiciones de su amigo Cristiano. Así surgió Joao Félix de su viaje por el desierto europeo.