A medida que continúa el escándalo que rodea las frecuentes acusaciones de Wells contra el contribuyente, estimulando investigaciones sobre las afirmaciones de otros ministros y ministros en la sombra, incluidos Don Farrell, Michelle Rowland y Melissa McIntosh de la Coalición, las últimas revelaciones plantearán más preguntas sobre si están a la altura de las expectativas de la comunidad, particularmente durante una crisis del costo de vida.
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Un portavoz del gobierno dijo que el viaje de Wells al evento de recaudación de fondos del Foro Federal Laboral y Empresarial decía: “El viaje se realizó de acuerdo con las pautas y el ministro estaba desempeñando deberes oficiales”, pero no dio más detalles sobre cuáles eran esos deberes.
El sitio web oficial de la ministra y los canales de redes sociales no indican que tuviera otros compromisos mientras estuvo en Sydney para el foro.
El sitio web del Tesoro establece específicamente que los parlamentarios “no pueden reclamar gastos de trabajo ni utilizar fondos públicos con fines de recaudación de fondos, recaudación de fondos o participar en eventos y actividades de recaudación de fondos”.
El sitio web del ministerio dice que los parlamentarios pueden viajar por trabajo político partidista, pero la recaudación de fondos no está incluida en la definición de lo que está permitido.
El Foro Económico fue lanzado por el Partido Laborista para construir vínculos entre el partido y las empresas, y como una fuente lucrativa de recaudación de fondos para el ALP. El Partido Liberal tiene un organismo similar llamado Foro Empresarial Australiano, que también utiliza para recaudar fondos.
El Informe financiero australiano informó en su momento que las entradas para el evento oscilaban entre 2.500 dólares por persona y 18.000 dólares por mesa para empresas que no eran miembros del foro. La membresía del foro puede costar hasta $110,000 por año.
Normas de viaje para la reunificación familiar
Obligaciones de los miembros a la hora de determinar si pueden reclamar los gastos de reagrupación familiar.
- Propósito principal: Según las normas de reunificación familiar, la familia de un parlamentario puede acompañarlo o unirse a él a expensas de la Commonwealth mientras realiza asuntos parlamentarios. Los viajes deben cumplir el “propósito principal” de facilitar la vida familiar del parlamentario.
- Valor por dinero: Los miembros del Parlamento están obligados a utilizar económicamente fondos públicos para el trabajo parlamentario. Los parlamentarios pueden permitir que los miembros de la familia viajen a Canberra dentro de un límite anual basado en el costo y solicitar hasta tres vuelos de regreso en clase ejecutiva familiar a otros lugares de Australia.
- Buena fe: Los representantes deben actuar éticamente y de buena fe al utilizar o contabilizar recursos públicos. No debe intentar disfrazar asuntos personales o comerciales como asuntos parlamentarios.
- Responsabilidad personal y rendición de cuentas: Un representante es personalmente responsable del uso de los recursos públicos y debe pensar en cómo percibiría el público el uso de esos recursos.
- Condiciones: Un diputado no podrá reclamar ni incurrir en gastos en relación con un recurso público a menos que haya cumplido todas las condiciones para su provisión.
Al foro también asistieron ministros con sede en Sydney, incluidos Anthony Albanese, Tony Burke, Chris Bowen, Tanya Plibersek, Tim Ayres y Andrew Charlton.
El sitio web del Tesoro estima que el costo de un sedán Comcar es de $133,20 por hora. Un portavoz del gobierno dijo que el uso de su servicio por parte de Wells estaba en línea con las pautas de viaje.
Ese aviso legal también reveló que Wells cobró a los contribuyentes $480,90 por usar Comcar el 1 de enero de 2024, el mismo día que ella y su esposo Finn McCarthy visitaron la residencia del Primer Ministro en Sydney, Kirribilli, para una recepción para los equipos de cricket masculinos de Australia y Pakistán. En esta ocasión, Wells facturó al contribuyente 1.274,72 dólares por los vuelos de McCarthy cuando regresó a Brisbane el mismo día.
Según las normas de reunificación familiar, a los parlamentarios federales se les permite hasta tres vuelos de ida y vuelta en clase ejecutiva por año para los miembros de la familia que vuelan entre la base de operaciones del parlamentario y una ciudad distinta de Canberra, y el valor de nueve vuelos en clase ejecutiva a Canberra, aunque las reglas tienen cierta flexibilidad que permite a los ministros solicitar más.
Los parlamentarios de la coalición criticaron duramente la respuesta del gobierno al escándalo y dijeron que el viaje no cumplió con las expectativas de la comunidad. El senador nacional Matt Canavan pidió la dimisión de Wells.
“Creo que aquí hay demasiadas tarjetas amarillas de Anika Wells. Creo que hay que mostrarle una roja”, dijo a Sky News.
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Canavan dijo que otros parlamentarios se habían visto obligados a dejar sus puestos parlamentarios por menos dinero, incluida la ex presidenta Bronwyn Bishop y la líder de la oposición Sussan Ley cuando ella era ministra de Salud.
“La pregunta ahora es para el Primer Ministro: ¿Qué estándares tiene usted? ¿Aplica usted la disciplina a sus ministros para que paguen un precio si se descubre que no están gastando su dinero en valor?”
El tesorero en la sombra, Ted O’Brien, cuestionó el juicio de Albanese y Wells en ABC Radio National, argumentando que “aquí vemos al Primer Ministro defendiendo a un ministro que está gastando dinero que es difícil de justificar ante el público”.
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