Si bien no fue la parte más relevante de su discurso en la Conferencia de Seguridad de Munich en la ciudad alemana el fin de semana pasado, el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, terminó generando controversia cuando mencionó algunas “tradiciones” estadounidenses como de origen español después de unas palabras de la representante Alexandria Ocasio-Cortez, demócrata por Nueva York.
Rubio ha utilizado su plataforma para tratar de acercarse a los países del otro lado del Atlántico apelando a la “cultura occidental” y las raíces europeas de muchas de las tradiciones y fundamentos de la cultura estadounidense, citando parte de la herencia europea que Estados Unidos conserva. Entre ellos, señaló que en “España” nacieron “nuestros caballos, nuestros ranchos, nuestros rodeos” y “todo el romanticismo arquetípico del cowboy” que con el tiempo se convertiría en sinónimo del salvaje oeste americano.
El mismo domingo, la congresista estadounidense Alexandria Ocasio-Cortez, hablando en la Universidad Técnica de Berlín, criticó el discurso de Marco Rubio en la Conferencia de Munich. Cuando se le preguntó cómo fue recibido su discurso en Múnich, Ocasio-Cortez reconoció que era “parte de un grupo populista” y señaló que hubo “dinámicas divisorias” en la reunión de seguridad.
La congresista aseguró que el ascenso de la derecha se puede ver ahora “incluso en lugares como Munich” y calificó el discurso de Marco Rubio como un “puro llamamiento a la cultura occidental”. En este caso, señaló sarcásticamente que su parte “favorita” fue “cuando dijo que los vaqueros estadounidenses vinieron de España”, y agregó que creía que “los descendientes de mexicanos y africanos esclavizados querrían decir algo al respecto”.
Su discurso se centró luego en la importancia de enfatizar “cuán maravillosos” son los fundamentos de la cultura occidental, argumentando que la cultura “ha sido algo fluido y en evolución a lo largo de la historia de la civilización humana, una respuesta a las condiciones en las que vivimos”. Frente a esta “guerra cultural” de derecha, Ocasio-Cortez se resiste a ofrecer una respuesta política “material” basada en intereses comunes y de clase. “Cuando hablamos en términos de internacionalismo y clase, mucho de lo que hablamos también significa poner fin a la hipocresía sobre el Sur global”, concluyó.
Fragmentos del vídeo de Ocasio-Cortez criticando las declaraciones de Marco Rubio fueron finalmente utilizados por numerosas cuentas de extrema derecha o “anti-woke” para atacar o difamar a la congresista, mientras que otros usuarios en las redes sociales aprovecharon para recordar que antes de que Texas se independizara de México, la gran mayoría de los vaqueros estadounidenses eran de ascendencia mexicana o africana.
Quiero decir, ambos tienen razón. Por un lado, la cultura de la imagen del vaquero, que existió durante siglos en España y se encargaba del cuidado de la ganadería extensiva, fue trasladada en el siglo XVI al territorio norteamericano del Imperio español, virreinato que pasó a denominarse Nueva Castilla o Nueva España y ocupó gran parte de lo que hoy son Estados Unidos, México, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Cuba o República Dominicana.
Una vez allí, los primeros vaqueros americanos fueron hombres nativos que aprendieron de los colonos españoles cómo cuidar el ganado a caballo. En su tesis doctoral, “Nación racializada: mexicanos, vaqueros y nacionalismo estadounidense en el salvaje oeste de Buffalo Bill”, Pablo A. Rangel, historiador de la Universidad de Nebraska-Lincoln, argumentó que la historia del vaquero son “siglos de historia ecuestre olvidada” en el continente americano que tiene sus raíces en la historia colonial.
De hecho, lo que aún menos gente sabe es que una cuarta parte de los vaqueros estadounidenses de los siglos XVIII y XIX eran afroamericanos, lo que llevó a la congresista estadounidense a comentar que “tal vez” tenían algo que decir.
Rangel describe el trabajo del vaquero en la América española colonial como dedicado a domar caballos salvajes, hacer cuerdas, fabricar sillas de montar o aprender a dominar el uso de un “lazo”. En la introducción de su artículo, señala cómo el desarrollo del “excepcionalismo” estadounidense devaluó cada vez más la imagen del vaquero después de que Estados Unidos anexó los estados del suroeste a principios del siglo XIX, y especialmente después del conflicto armado entre España y Estados Unidos. Las revoluciones mexicanas de 1898 y 1910.
Estos fueron “factores clave en este proceso, ya que ayudaron a retratar a los extranjeros de piel oscura, como los vaqueros, como intelectual y culturalmente inferiores pero al mismo tiempo salvajes y peligrosos”. De hecho, los historiadores señalan que esta es la raíz de la violencia irracional contra los mexicanos en el país que todavía existe hoy: “En Hollywood en los años 20, este cambio sutil en la imaginación del otro racializado fue crucial cuando los años 60 se apoderaron de la imagen del ‘vaquero’, y el vaquero prácticamente desapareció de la historia popular en Occidente, reemplazado por el bandido mexicano en la pantalla: un arquetipo basado en la propaganda estadounidense sobre Pancho Villa”.
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