Alex Johnston ha dado la pista más clara hasta el momento de que podría terminar su carrera con los PNG Chiefs, y es poco probable que South Sydney se interponga en el camino del goleador récord.
Después de que Johnston acababa de romper la marca de Ken Irvine el viernes por la noche, el lunes se inauguró una estatua de él en la sede de los Rabbitohs.
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El monumento de tamaño natural se construyó en Tailandia hace tres años con el apoyo financiero del aficionado de los Souths, Danny Taibel, y ha estado almacenado desde entonces.
Johnston admitió el lunes que había estado pensando en romper la marca de 212 intentos de Irvine desde finales de 2022 antes de que una lesión en el tendón de Aquiles amenazara su oportunidad en 2024.
El hombre de 31 años dio la bienvenida a la estatua mientras bromeaba diciendo que ahora sería víctima de los excrementos de pájaros frente al parque Heffron.
“La mayor parte de mi carrera futbolística ha sido abrumadoramente positiva, pero en el camino algunos fanáticos me han arruinado”, bromeó Johnston.
“Hubo algunos entrenadores que se cagaron en mí, los medios de comunicación se cagaron en mí, ahora las palomas pueden cagarse en mí”.
El logro de Johnston también provocó una carta del Primer Ministro de Papúa Nueva Guinea, James Marape, y provocó celebraciones en todo el país.
Johnston es descendiente de isleños del Estrecho de Torres y PNG y ha jugado 12 pruebas para los Kumuls desde 2019.
El contrato del extremo expira el próximo año y probablemente será un objetivo prioritario para los Chiefs cuando entren en 2028.
“Ellos, los Chiefs, aman tanto la liga de rugby allí que reciben un apoyo masivo cada semana”, dijo Johnston.
“Probablemente quiero ser parte de eso.
“Por supuesto que me gustaría quedarme en Souths. Pero creo que todos necesitan experimentar el fútbol de allí. Me estoy enamorando del fútbol de allí”.
Cuando se le preguntó cuánto tenía que pesar para el próximo año, Johnston admitió que había tentaciones emocionales en ambas direcciones.
“Sería genial ser el primer recién llegado allí, pero sangro rojo y verde. Seguiré en el club este año y el próximo”, dijo.
“Si todavía estoy corriendo y me quedan algunos kilómetros más en estas piernas, partiré de allí y veré dónde termino.
“Amo este club. Siempre quise ser jugador del club y ahora estoy en esta posición. Podría ser cualquier cosa”.
Los Souths han insertado una cláusula en el contrato actual de Johnston que le permite pasar a los Chiefs en cualquier momento y convertirse en su primer fichaje.
El director ejecutivo Blake Solly también confirmó el lunes que los Rabbitoh no se complicarían la vida y lucharían para retener a Johnston si quisiera irse.
“Entendemos cuán fuerte es la conexión de AJ con Papua Nueva Guinea”, dijo Solly.
“En muchos sentidos, sería un gran momento para el juego si fuera el primer jugador fichado”.
Mientras tanto, Solly respaldó los pedidos para que el premio al máximo anotador de pruebas de la NRL pase a llamarse Medalla Johnston Irvine, una evolución de la Medalla Ken Irvine, que Johnston ha ganado cuatro veces.
“La medalla lleva el nombre de Ken porque tenía el récord y su contribución al juego. Ahora que AJ tiene el récord, es absolutamente cierto que AJ esté allí”, dijo Solly.
“Nunca debemos olvidar todas las grandes cosas que Ken hizo por el juego y es apropiado que se llame Medalla Johnston Irvine”.
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