Alyssa parece insegura en su primera visita a la aldea de jubilados.
Ella mira al personal con recelo mientras su cuidador firma algunos documentos y la lleva a una sala de estar de paredes blancas para conocer a los residentes mayores. Asimila su nuevo entorno y parece decidir un curso de acción; Dirígete al tobogán en miniatura.
Alyssa tiene 13 meses. Su madre la llevó a la comunidad de jubilados de Compton Gardens, en el norte de Brisbane, para asistir a un grupo de juego inspirado en el programa de televisión de ABC Old People’s Home for 4 Year Olds. Alrededor de una docena de niños y sus padres pasan la mañana jugando, cantando y compartiendo consejos para padres con una taza de té y cubitos de hielo durante visitas quincenales que se han convertido en un momento destacado para los residentes mayores de la instalación.
En esta luminosa mañana de primavera, la habitación está llena de muñecas, juegos de té de plástico y camiones monstruo en miniatura. Oscar, de cuatro años, baila con entusiasmo junto a la ex maestra de jardín de infantes Leonie Coade, quien presenta una interpretación de Miss Polly Had a Dolly..
“Trato de traer recuerdos (a los residentes) diciéndoles: ‘¿Qué queremos cantar a continuación?'”, dice Coade, coordinadora de estilo de vida de TriCare Aspley. “Es importante porque empiezan a recordar canciones que les cantaron a sus hijos… en realidad, los reconecta con la crianza de los hijos”.
Los grupos de juego intergeneracionales han florecido desde que se estrenó la conmovedora serie de ABC en 2019, reuniendo a niños en edad preescolar enérgicos con cuidadores mayores solitarios para mejorar su calidad de vida. Según los expertos, aproximadamente la mitad de las personas que viven en centros de atención para personas mayores están deprimidas, mientras que el 40% no recibe visitas. Después de siete semanas, el experimento televisado demostró que las personas mayores eran más fuertes, más felices y más activas; mientras que los niños se mostraron más confiados y empáticos.
Coade inició un grupo de juego similar hace tres años para atraer a los residentes a salir de sus habitaciones a raíz de la pandemia de coronavirus.
Sheila Johnston, de 94 años, no suele ser el tipo de persona que se inscribe en actividades.
“No soy carpintero”, dice. “Nunca he sido así”.
La ex oficial naval llevó una vida rica y viajó por el mundo con su marido, un piloto de la Fuerza Aérea, con quien tuvo cuatro hijos. Solía ser una ávida lectora, pero ahora su vista está fallando y pasa la mayor parte de sus días caminando o viajando en auto con su hijo, que vive cerca.
El grupo de juego fue una rara excepción a su regla de no unirse.
“Porque los niños simplemente te aceptan”, dice. “No tienes que intentarlo con ellos, simplemente puedes serlo. No reconocen la fragilidad o la discapacidad; eres simplemente un ser humano, eso es bueno”.
Clara Pritchard, de cinco años, ha sido una visitante habitual del grupo de juego desde sus inicios y ha desarrollado un vínculo especial con la germano-australiana Martha Zettler, de 86 años.
Cada uno pudo llenar un vacío en la vida del otro: Clara rara vez ve a sus abuelos en el norte de Queensland, mientras que los nietos de Zettler viven en el extranjero.
“Veo a los niños crecer; es increíble”, dice Zettler, uno de los favoritos de todos los tiempos entre los niños. “Vinieron cuando tenían dos años y ahora van a la escuela y tenemos que despedirnos de ellos”.
La madre Mel Baker dice que Zettler ayudó a su hija Alvee, de 5 años, a salir de su caparazón. En las primeras sesiones, la pequeña de dos años apenas se separaba de su madre. Ahora Alvee y su hermano menor, Finn, hablan con confianza con personas de todas las edades.
“Acampamos mucho”, dice Mel. “Y a menudo entran en tiendas de campaña o caravanas con personas mayores y toman una silla para tomar el té de la tarde porque son muy cómodos”.
El arte cerámico de Zettler ocupa un lugar destacado en la casa del panadero y Mel le envía fotos de sus vacaciones familiares. El hombre de 86 años fue el invitado de honor en la fiesta del tercer cumpleaños de Clara.
Los beneficios mutuos del juego intergeneracional son claros, dice la geriatra Susan Kurrle, que apareció en el programa de ABC. A lo largo de la serie, ella y otros expertos utilizaron pruebas y cuestionarios de movilidad para evaluar la fuerza, la calidad de vida y el riesgo de depresión de las personas mayores. Todos los residentes mostraron mejoras en todas las áreas.
“Se podía ver eso en sus caras, en sus movimientos”, dice Kurrle.
Después de que el programa salió al aire, recibió más de 800 correos electrónicos, muchos de ellos de personas interesadas en participar en programas similares.
La pandemia, así como las estrictas normas para el trabajo con niños y los controles policiales han destruido parcialmente el entusiasmo inicial; Pero Kurrle dice que el movimiento intergeneracional del juego está ganando impulso nuevamente.
Según una encuesta de 2023, aproximadamente una de cada cinco residencias de ancianos cuenta con un programa de juego intergeneracional. Otro estudio realizado por la Universidad Griffith mostró que el programa ABC contribuyó a una oleada de interés en el sector, incluido el establecimiento de un organismo nacional máximo, el Instituto Australiano para la Práctica Intergeneracional.
Todavía existe un potencial sin explotar para mejorar la calidad de vida de las personas en cuidados geriátricos, afirma Kurrle.
“Hay muy pocas personas que no se conmuevan cuando un niño corre hacia ellos, se pone la camiseta y les dice: ‘¡Ven conmigo!'”, dice.
“Básicamente todo se reduce a la alegría y la felicidad… no es ciencia espacial”.
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